Холодные дни - Александра Лисина

       - Да, к утру. А глаза?

       - Немного отливают серебром, а в целом терпимо, - дипломатично кивнул он, по-прежнему не делая попыток приблизиться.

       Я тихонько хмыкнула и, наконец, рискнула снять его куртку целиком, открыв смоляную макушку и вернувшуюся к обычному виду физиономию той самой милашки, которой некогда явилась в караван посреди ночного леса. Немного подумала, не нашла в сидящем напротив воине следов явного беспокойства, а потом сложила одежку и осторожно положила перед собой.

       - Спасибо, что одолжил, а то было бы не по себе смотреть на тебя в своем настоящем облике. Если б не ты, мне пришлось бы тяжко, - недолго поколебавшись, я протянула руку, с замиранием сердца проследив, как лучик света на мгновение изменил форму моей кисти, и подтолкнула куртку замершему Леху. - Вот так это и происходит... жуть, правда? Порой сама себя боюсь.

       Он, к чести сказать, не отшатнулся - просто забрал и даже не вздрогнул, когда мои прохладные пальцы случайно его коснулись. Но подойти и сесть рядом так и не решился, и я его хорошо понимаю: сама бы не стала, больно уж страшно. Вдруг странная девица снова перекинется? Вдруг с когтями набросится? Или клыки себе отрастит побольше Ширровых? Может, крови, наконец, захочет отведать или еще хуже - обернется чем-то пострашней недавней бледной страхолюдины?

       Впрочем, сейчас меня гораздо сильнее волновал совсем другой вопрос.

       - Почему ты меня не убил? - тигр чуть дрогнул и, нахмурившись, грозно взглянул на Патрульного. - Ты обещал вчера. Ты поклялся.

       - Я обещал это сделать, если ты станешь для нас опасной, - бестрепетно возразил Лех. - Пока я вижу лишь одно - опасной ты можешь стать только для себя самой. Если бы мы не успели, точно шагнула бы вниз.

       - ?!

       - Ты о чем вообще думала, когда там стояла?! - неожиданно вспылил он. - Или считаешь, это - хороший выход?! Решила, что о тебя все шарахаться станут, если вдруг откроется, что ты - не человек?!

       Ну вот, он все-таки сказал это вслух... я устало прикрыла глаза.

       - Ты не понимаешь...

       - Так объясни! Зря я тебя, что ли, вытаскивал?!

       - А думаешь легко знать, что ты - сущее чудовище? Что в любой момент можешь сделать что-то, о чем будешь потом жалеть всю оставшуюся жизнь. Случайно поранишь друзей, близких? Сорвешься и потеряешь себя... я боюсь, понимаешь?! СЕБЯ боюсь! Силы своей! И луны этой проклятой!

       Лех странно вздрогнул, изумленно распахнув глаза, а Ширра укоризненно пихнул меня носом и снова осторожно лизнул.

       - Трис! Но ты - не чудовище! Не оборотень и не нежить!! Даже не вампир! Уж в этом я достаточно разбираюсь!

       - Да?! А ты меня видел?! - неожиданно взвилась я, злясь на чужое непонимание. - Видел, во что я превращаюсь по ночам?!

       - Видел, - неслышно отозвался он, старательно отводя глаза. - Конечно, видел... не знаю, правда, что это было, но поверь: ты - НЕ чудовище. И никогда им не была. Ни в каком образе, потому что... нет, не думаю, что это можно описать словами. Просто поверь: ты - удивительная, Трис. Необычная. Непонятная, странная, немножко пугающая, но совсем не чудовище. Клянусь, что никогда еще не встречал ничего подобного. И, полагаю, не забуду этого до самой смерти.

       Я чуть вздрогнула, поняв, что он не лжет, и, разом растеряв весь свой пыл, опустила плечи. Потом сжалась в комок, подтянула колени к груди и зябко обхватила их руками.

       - Ты просто не знаешь, с чем имеешь дело.

       - Может быть, - не стал спорить Лех. - Зато я знаю, что ты для нас неопасна. Готов голову заложить и поклясться чем угодно, что ты никому не причинишь вреда.

       - Хочешь сказать, ты... позволишь мне остаться? Все равно?! Не смотря на то, что я - не человек?!

       Лех спокойно кивнул.

       - Да. Если ты сама этого хочешь.

       - Не знаю, чего я хочу, - тоскливо прошептала я, быстро отворачиваясь. - Домой я хочу. Туда, где тепло и где больше нет страха. Там, где обо мне будут знать и никто не станет бояться. Где я сама перестану бояться. Где спокойно. И где не надо каждый день думать, куда скрыться, чтобы не напугать соседей. Просто хочу домой...

       - И для этого идешь в самые гибельные места королевства? Ищешь покой в проклятом Приграничье? В Мертвых Пустошах?! Трис, ты хоть понимаешь, о чем говоришь?!

       - Еще как, - сжала я зубы. - Ты бы тоже понял, если бы тебя по пятам преследовал оберон.

       Лех вздрогнул всем телом и резко напрягся.

       - Оберон?! За тобой?!

       - Да.

       - Иирово пламя!

       Я тяжело вздохнула.

       - Наконец-то, ты начинаешь прозревать... как видишь, плохая из меня попутчица, Лех. Так что ты не прав: я - ненадежная и весьма опасная гостья. Не думаю, что мне следует оставаться.

       - Почему он тебя преследует? Что ему нужно? - сухо осведомился Патрульный, и у меня сам собой вырвался горький смешок. Пальцы медленно нащупали риалл и плавно вытащили красавицу-жемчужину из-под рубахи, любовно поглаживая гладкие бока и наслаждаясь ее прохладным блеском. На губах заиграла невеселая улыбка, но на сердце неожиданно потеплело - ради нее я была согласна даже на оберона. На что угодно, лишь бы больше не расставаться с ней, потому что моя жемчужина - это не просто амулет, не просто магический якорь для моего духа-хранителя... бывшего, к сожалению (или к счастью?), хранителя... не просто красивая безделушка или драгоценная находка. Нет. Этот риалл - нечто гораздо большее для моей разорванной жизни. Что-то невероятно важное, о чем я пока только смутно догадывалась, но еще не понимала всей ее ценности. Что-то родное, близкое, ужасно знакомое. Что-то из потерянного прошлого, и я чувствую это. Откуда-то знаю, что она поможет мне вспомнить. А потому я никогда ее не отдам и ни дня не пожалею о том, что рискнула ради нее соревноваться в ловкости с обероном.

       - Где ты ее взяла? - внезапно охрипшим голосом спросил Лех, будто в первый раз увидел. - У кого...?

       - Украла, ты хотел сказать? - я улыбнулась шире, неотрывно глядя на свое сокровище, к которому заботливыми ладонями приник амулет Ширры. - Из королевской сокровищницы, конечно. Где еще можно отыскать такое чудо? Только там, Лех. Разумеется, только там. Это было трудно, не скрою, и мне сильно помогли, однако именно поэтому меня преследует оберон. Но она того стоит, правда?

       Риалл загадочно сверкнул, ласково искупав мои пальцы в снежно-голубом сиянии, и от этого снова сделалось тепло и спокойно, как всегда бывало, когда мне помогал верный Рум. Конечно, друга ничто не заменит, но теперь, всякий раз беря ее в руки, я буду твердо знать, что именно эта крохотная драгоценность позволила дать ему свободу. Именно она помогла разрушить его клетку. Ее сила струилась тогда через мои ладони, ее свет отгонял от него жаркое пламя, оберегал нас обоих от ожогов. Ее сияние помогло мне пробиться в Мир Теней, остановило Судью, вынудила его прислушаться. И это она дала моему крылатому помощнику возможность нового возрождения. Искупления. И прощения. Она спасла ему жизнь, и я всегда буду помнить об этом. А еще - радоваться тому, что произошло, ценить каждый прожитый день и улыбаться до последнего, потому что свобода Рума тоже этого стоила. Она всего стоила. Даже если и была оплачена чересчур дорогой для непосвященного ценой.