Кос Тихий - помощник егеря - Игорь Старожилов

Наконец зверь начал затихать и биться слабее. Я же упал на его тело, обливаясь кровью из разодранной груди и шеи. Сознание стало гаснуть. Последнее, что я слышал, был несчастный жалобный писк Стю.

Глава 17, в которой герой встречает воплощение сказки и строит школу.

«Желаете возродиться на месте смерти или в точке привязки?»

Сообщение сети появилось перед моими глазами, когда я пребывал в темном нигде. Я выбрал первый вариант.

Мой бесплотный дух висел над трупами выдры и Коса. Рядом выл безутешный Стю. Непривычное и неприятное зрелище. За несколько секунд труп Коса растворился в воздухе, уронив на землю одежду и снаряжение, а мой дух, напротив, приобрел материальность. Я стоял в трех шагах, совершенно голый, но без каких-либо повреждений. Как только мои ноги утвердились на земле, мне на руки бросился мой счастливый питомец, одновременно вылизывающий и покусывающий мое лицо.

Я опустил его на землю, чтобы одеться и собрать разбросанное оружие. Колет пришел в полную негодность, но свою задачу выполнил. Если бы не он, мне бы столько не продержаться в когтях этой твари. Штаны тоже зияли прорехами, но худо-бедно срам прикрывали. В левом наруче были сквозные дыры от зубов, но завязки остались целы, поэтому он снова был надет на руку.

Мои костяные фигурки талисманы, которые я теперь носил внутри наручей, валялись на земле. Только их стало три. К компании соболя и совы присоединилась фигурка лося.

«Малый талисман выносливости. Помогает не терять сознание в моменты критического напряжения. Требует скрытого ношения и контакта с кожей».

Сунув новый талисман вместе с остальными под наруч, я полностью оделся и вышел на берег. Река все так же тихо несла свои воды, и ничего не говорило о развернувшихся недавно событиях. Щебетали птицы, плескалась мелкая рыбешка, в охоте за мошками, тихий ветерок еле-еле шевелил верхушками деревьев. Я сложил ладони рупором и прокричал в сторону оставшегося в лодке охотника:

— Это Кос! Все в порядке. Зверь мертв. Плыви сюда.

Огромные уши гоблинов прекрасно работают, и через несколько минут рядом со мной причалило каноэ с испуганным охотником. Увидев, что я цел, он расплылся в широкой улыбке:

— Ты победил, мастер егерь? — спросил он меня.

— Да, пошли — покажу.

Увидев труп огромной выдры, храбрый охотник заверещал и спрятался мне за спину.

— Ну-ну, — успокоил я его, — Теперь можно не бояться, больше он никому не навредит. Возвращайся за своими, а я пока тут подожду.

Когда он отправился, я осмотрел островок внимательнее. Как оказалось, семья выдр никуда не уплыла. Об этом мне рассказали их кости, что валялись тут и там. Неизвестно откуда появился этот монстр, но он убил их всех. Что же это за тварь? Осмотрев его труп, я не обнаружил никаких изменений, кроме размера. Только на затылке было пустая от шерсти проплешина, величиной с пятак. Нужно будет расспросить об этом шамана.

Гоблины прибыли целой делегацией на четырех каноэ во главе с шаманом Фытыром Сонным, который сейчас, в противоположность своему второму имени, был весьма бодрым. Сначала гоблины ошарашено смотрели на труп чудовищной выдры, а потом начали, его остервенело пинать, пока мы с шаманом их не отогнали. Фытыр распорядился похоронить останки местных выдр, от которых остались только разбросанные кости, все-таки на протяжении долгого времени они были им добрыми соседями. Гоблины погрустнели, но начали ковырять землю своими копьями, чтобы вырыть яму.

— Мудрый Фытыр, — обратился я к шаману, — что могло так изменить эту выдру?

Шаман вместе со мной внимательно изучил труп, но тоже не нашел ничего странного, кроме проплешины на затылке.

— Все странно, — сказал он, — Зверь не был одержимым или каким-то больным. Но вот только этот след… Он очень похож на след от паразита.

— Какого паразита?

— Слышал я, что в далеких землях водится странная тварь. Маленькая такая, похожая сразу на пиявку и ящерку. Порождение злого колдовства. Сидит она в засаде годами, пока зверь или птица рядом подходящая не окажется. Тогда цепляется она к нему и дальше живет на нем. Зверь с гадом этим живет себе дальше, только со временем все злее и яростнее становится. Нападает на всех, пока не умрет, а паразит с него пропадает. И куда он девается не известно. Только гады те, про которых я слышал, маленькие совсем, не больше пальца, и не цепляются к зверям крупнее зайца.

— Ясно, постараюсь нарыть на них информацию. Не дело, если таки твари у нас в лесу заведутся. А что с телом монстра делать хотите?

— Сжечь его и все дела. Не есть же самим того, кто детей наших сожрал.

— Тогда я шкуру с него сдеру. Мне пригодится.

Следующий час я обдирал гигантскую выдру, в отличие от зубра, в этот раз гоблины мне совершенно не помогали. А когда я закончил, порубили тушу на куски, которые забросили на кучу хвороста и подожгли.

В Булькало, я застал вождя в сознании. Все еще слабый, от полученных ран, тем не менее, он отказался от помощи и сам ел похлебку. Я пожелал ему выздоровления и отправился домой.

По дороге я думал, что делать дальше. Возможность появления в нашем лесу подобных «паразитов», мягко говоря, меня пугала. И дядькой Витом не посоветоваться.

Вернувшись к егерской избушке, я на скорую руку перекусил, зашил штаны и отправился в Дымки.

Зайдя к старосте, я попросил Лалу выйти.

— Что случилось? — моментально став серьезным, спросил Ларт.

Я рассказал ему все в подробностях, а под конец, развернул сверток и расстелил шкуру. Она заняла все пространство кабинета старосты. Указав на проплешину, я спросил, что он об этом думает. Староста сел в кресло и задумался.

— Странные звери с отметинами на затылке. Увеличенный размер и агрессивность, — размышлял он вслух, — Нужно поднять архивы и записи о происшествиях. Связаться с другими старостами и с замком.

— Ладно, Кос, — он снова обратился ко мне, — Подкинул ты мне задачку. Отдай шкуру Сёме, пусть сделает чучело — отправим Его Милости барону. Сам можешь быть пока свободен, а через три дня зайди. Должны быть первые результаты нашего расследования.

Я ставил шкуру выдры у кожевника Сёмы, а сам, погруженный в свои мысли, вернулся домой. До темноты было еще несколько часов, поэтому, как остервенелый начал рыть погреб, под своим сарайчиком.