Ария - Дженнифер Хартманн

Я возилась с клавиатурой, наконец-то вспоминая код. 5609 – номер улицы, на которой был расположен родительский дом.

Да, это был он. Как я могла забыть? Это место хранило мои самые драгоценные и любимые воспоминания. На оштукатуренных стенах этого дома были вырезаны мои мечты и устремления. Это был мой первый настоящий дом.

Именно поэтому я была так потрясена. Вот почему мой разум продолжал прокручивать тот момент.

Дом.

На одну тревожную незначительную секундочку…

Ноа чувствовался как дом.

Этим вечером в «Пит-стопе» было довольно спокойно. Чаевые были маленькими, музыка била по голове, а Джерри вошел в раж. Я бросила взгляд на играющую на сцене группу и вспомнила вечер, когда познакомилась со «Стоп-кадром» – вечер, когда я встретилась взглядом с Девоном Сойером и вся моя жизнь круто изменилась.

Из меня вырвался тоскливый вздох. Я хотела бы вернуться в тот вечер. Я хотела бы повернуть время вспять и рассказать Девону всю правду о своем ужасном прошлом. Я хотела бы многое сделать по-другому.

– Челси, достань закуски!

Дернувшись, я поплелась на кухню. Иногда я задавалась вопросом: почему держусь за работу официантки и позволяю боссу обращаться со мной, как с мусором?

– Мое терпение подходит к концу. Возьми себя в руки или иди домой! – крикнул Джерри. Капли пота скатывались по его круглому лицу и оседали на рубашке.

Домой.

Я взяла поднос с табличкой «Для столика № 5», на котором уже стояли фаршированные грибы, и, выглянув из кухни, бросила взгляд на суматошное заведение. Я ненавидела свою работу. Ненавидела шум. Ненавидела Джерри. Как бы ни улучшалась моя жизнь, этому человеку всегда удавалось заставить меня чувствовать себя ничтожеством.

Почему я здесь?

Я застыла, осознавая, что произнесла это вслух. Джерри остановился как вкопанный. Его лицо стало краснее спелого помидора.

– Что ты только что сказала?

Мое сердце бешено заколотилось.

– Я…

– Ты здесь, потому что я плачу твоей жалкой заднице за то, чтобы она была здесь. – Его голос был достаточно громким, чтобы напугать работников кухни. Они быстро отвели глаза.

Обычно я бы съежилась, как отруганный ребенок, но сегодня я чувствовала себя… по-другому. Я отказывалась терпеть издевательства этого грубияна. Отказывалась работать на работе, которую я презирала. Мне больше не нужно было платить арендную плату, и хотя я ненавидела возвращаться к прежней созависимости, я знала, что до тех пор, пока не найду новую работу, со мной все будет в порядке.

А сейчас… я просто хотела быть свободной.

Поставив поднос с закусками обратно на стол, я отстегнула бейджик с именем.

– Я увольняюсь.

Я не стала дожидаться реакции Джерри. Развернувшись, я открыла двойные двери, чувствуя освобождение.

Пробираясь сквозь толпу посетителей, я достала телефон и отправила сообщения Лизе и Джулии, по пути случайно сталкиваясь с кем-то из гостей заведения.

– Ой, простите! – Я подняла глаза и сразу же узнала этого мужчину. – Майлз? – Мой взгляд переместился направо, обнаруживая вцепившуюся в его руку таинственную женщину.

– О, привет, Челси. Я и забыл, что ты здесь работаешь. – Майлз почесал затылок и слегка отстранился от черноволосой красавицы.

– Кто твоя подруга? – напряженно спросила я, хотя уже знала ответ.

– Да так, никто.

Женщина фыркнула, скрестив руки поверх блузки с глубоким вырезом.

– Что же, рада была увидеть тебя, – сказала я, прикусив губу.

Кивнув, Майлз повел женщину к бару. Мое сердце болело за Лизу. И раньше были признаки того, что Майлз ей изменяет, но до этого момента ничего конкретного. Это разобьет Лизе сердце.

Глубоко вздохнув, я решила, что пришло время исправлять ситуацию.

Поездка до квартиры Девона заняла одно мгновение. Я была так погружена в свои мысли, что вела машину буквально на автопилоте. Столько сценариев пронеслось у меня в голове, пока я сидела в машине на парковке!

Ни один из этих сценариев не был хорошим.

Но я должна была покончить с этим. Я должна была вернуть его.

В отличие от поездки на машине, подъем на лифте был мучительно медленным. Метр за метром. Секунда за секундой. Мне казалось, что я задыхаюсь, а сердце выпрыгнет из груди.

Подойдя к его двери, я с трепетом постучала. Я не знала, зачем я вообще стучала, ведь у меня были ключи. И все же я чувствовала себя гостьей, посторонней.

Поэтому я постучала.

Двери открыл взъерошенный Девон. На голове у него был беспорядок, а одет он был во вчерашнюю одежду. Я предположила, что в его глазах выгляжу так же взъерошенно – но разница была в том, что у меня не было выбора.

От него разило алкоголем, и я задалась вопросом: был ли он в депрессии из-за нашего расставания? У него было похмелье или же он был пьян? Я пока не была уверена, что из этого.

– У тебя есть ключ, – сказал Девон.

– Я знаю. – Он стоял в дверном проеме, прислонившись к косяку. – Я могу войти?

Девон отодвинулся в сторону – его движения были вялыми. Он не решался впустить меня или же это выпивка замедлила его? В любом случае, я чувствовала комок в горле, пока шла в гостиную. Я даже не успела положить сумочку, как он уже заговорил:

– Ты с ним спишь?

Я замерла.

– Что? Нет… Господи, Девон, – я решила, что его вопрос меня оскорбил. Наверное, у меня не было на это права, но я все равно чувствовала себя оскорбленной. Я была так зла и расстроена!

– Ты думаешь о том, чтобы переспать с ним?

Внутри все бурлило от возмущения, а лицо полыхало красным.

– Девон, прекрати.

Он принялся расхаживать по комнате, останавливаясь только для того, чтобы достать полупустую бутылку рома из винного шкафчика. Он сделал глоток прямо из бутылки.

– Я не совсем понимаю, почему тебя удивляют эти вопросы, – сказал он, закрыв крышку и принявшись покачивать бутылкой.

Я напряглась.

– Меня удивляет, что ты мог такое подумать обо мне. – Я не двигалась с места, следя за ним глазами.

Он бросил на меня скептический взгляд.

– В самом деле? После всей твоей лжи? После всех этих вечеров, что вы проводили в обнимку? Весь мир уверен, что вы спите, а ты шокирована, что эта мысль промелькнула у меня в голове?

– Весь мир меня не знает! А ты меня знаешь! Я бы никогда не изменила тебе! Ноа – мой друг. Вот и все.

Девон издал сухой смешок.

– Нет. Я думал, что знаю тебя.

Его слова задели меня, но я не могла не признать его правоту. Это