Ария - Дженнифер Хартманн

– Конечно. – Ее зрачки расширились.

Между темными бровями Джулии появилась складка.

– А я вообще-то не в курсе, – сказала она, помахав рукой. – Это твой придурок бывший?

– Да, – подтвердила я. – И он был больше, чем просто придурком. Это были насильственные отношения. Он провел несколько лет в тюрьме за изнасилование, – я решила опустить остальные ужасные подробности – а их было много. – И… ну, он вышел из тюрьмы.

Обе девушки замолчали, когда Лиза со звоном уронила на тарелку палочки для еды. Я поспешила продолжить рассказ, не давая им заговорить.

– Я думаю, он все еще одержим мной. Я получила от него поздравительную открытку на день рождения, а на прошлой неделе он заявился в бар, где отдыхали ребята. Он хотел подраться с Девоном, но его побил Ноа, за что и был арестован.

За столом воцарилась оглушающая тишина.

– Дамы, я могу вам еще что-нибудь предложить? Может быть, коктейль?

Рядом с нашим столиком появился долговязый официант с натянутой улыбкой на лице.

– Нет, спасибо. Думаю, больше ничего не нужно, – пробормотала я.

– Нам очень даже нужно, – вмешалась Джулия. – Принесите по порции текилы. А мне сделайте двойную.

– Конечно, – кивнул парень.

– Челси, почему я только сейчас слышу об этом? – спросила Лиза. Слезы застилали ее янтарные глаза. – Ведь это же важно.

– И как так вышло, что ты мне об этом не рассказывала… типа, вообще ничего? – добавила Джулия.

Чувство вины грозило поглотить меня целиком.

– Джулия, я даже Девону не рассказала. И теперь он меня ненавидит за это. – Я перевела взгляд на Лизу и настойчиво добавила: – Лиз, я собиралась тебе рассказать, но мне даже думать об этом не хотелось. Я просто хотела притвориться, что ничего не случилось. Разговоры об этом делают… ситуацию слишком реальной.

– Почему мы ничего не увидели в СМИ? – с любопытством спросила Джулия. – Я все время просматриваю соцсети, но там о драке не было ни слова.

– Шон изо всех сил постарался сохранить это в тайне, – объяснила я. – Это могло бы разрушить группу, особенно с учетом приближающейся премии «Грэмми». Но я уверена, что долго это скрывать не получится.

Лиза молчала, обмакивая свой ролл в соевый соус.

– Дамы, ваши напитки, – огласил официант, подходя к нашей кабинке и начиная раздавать шоты.

Не теряя времени, Джулия выпила рюмку залпом, а я сделала глоток и, поморщившись, поставила шот на стол.

– Челс, тебе нужно…

Я быстро прервала Лизу.

– Я не пойду в полицию.

– Я не это хотела сказать. Я знаю, как в прошлом полиция уладила твою ситуацию, – сказала Лиза. – Я собиралась сказать… тебе нужно оружие для защиты. Пистолет.

Джулия слизнула капельку майонеза с большого пальца.

– Тебе не кажется, что это немного драматично? Челси же даже не знает, как им пользоваться.

Я пораженно уставилась на нее.

– К твоему сведению, у меня есть пистолет. И, если потребуется, я обязательно им воспользуюсь.

Я знала, что подруги злятся на меня. Они были разочарованы моим нежеланием открыться им – я была склонна так поступать с людьми, что были мне небезразличны. По правде говоря, мне некого было винить, кроме себя самой.

– Что ж, надеюсь, тебе не придется им воспользоваться, – сказала Лиза, отправляя ролл в рот.

Джулия громко присвистнула.

– Разговор стал слишком мрачным. Давайте поговорим о сексе. А точнее, о нашем с Ноа сексе.

Хоть мы уже и привыкли к тому, что Джулия не фильтрует речь, ее слова все равно застали меня врасплох.

– Что? Я знаю, что вам любопытно.

Я провела языком по зубам. От мысли о Джулии с Ноа у меня скрутило желудок. Добавление графических деталей заставит роллы в моем животе проситься наружу. Я не была уверена, что именно в отношениях этих двоих вызывало внутри меня пустоту: она просто была, и все. Ноа был сексуальной рок-звездой, и у него было право предаваться дешевым развлечениям, когда ему этого захочется.

А затем я поморщилась. Я умудрилась в одном предложении назвать Ноа сексуальным, а Джулию – дешевой. Мне не нравилось, куда заносило мои мысли.

– …А его размер… О боже… Скажем так, он достал до тех частей моего тела, о существовании которых только одному богу было известно.

Я вскинула голову, улавливая лишь обрывки детального описания Джулии. Я осознала, что одновременно чувствую и тошноту и странное любопытство. Схватив рюмку, я опрокинула в рот остатки текилы, которая оставила после себя древесное послевкусие.

Все же победила тошнота.

– И на этой ноте, – пробормотала я, хватая сумочку, – я вынуждена откланяться.

Лиза сделала глоток сухого мартини, после чего провела пальцами по бокалу.

– Челс, я беспокоюсь о тебе, – призналась она. – Ребята могут приставить к тебе охрану?

Эта мысль приходила мне в голову. А Ноа как-то даже озвучил ее.

Но потом я подумала: как я буду себя чувствовать, если за мной изо дня в день будет следовать мускулистый мужчина? Я бы чувствовала, что кто-то вторгается в мое личное пространство. Буду ли я чувствовать, что Иэн вторгся в мое личное пространство, если он вонзит мне нож в живот?

– Я подумаю об этом, – сказала я, бросив наличку на стол и поднявшись с места. – Мне было весело. Надеюсь, вы в безопасности доберетесь домой!

– Ты в состоянии сесть за руль? – поинтересовалась Лиза.

– Я вызову такси.

Я не планировала так поспешно уходить. Я также не хотела быть грубой или резкой. Но я не хотела говорить ни об Иэне, ни о том, что моя жизнь в опасности, ни о сексуальных похождениях Джулии и Ноа. Я вообще не хотела разговаривать. Меня тошнило от разговоров, извинений и оправданий моих действий – или бездействия.

Я просто… устала.

Настолько устала, что, когда брела через парковку жилого комплекса к лифтам, чуть не пропустила маячившую за рядом машин фигуру. Он стоял достаточно далеко, чтобы разглядеть черты лица, однако я знала, кто это. На нем была надета темная толстовка с капюшоном, руки он спрятал в карманы.

Он пристально смотрел на меня.

Я могла описать это чувство как чистый, животный страх. Но это был не тот страх, что заставляет вас бежать без оглядки – нет, это был тот страх, от которого ноги как будто примерзают к земле. Такой страх, от которого отключается мозг и пересыхает во рту. Он заставляет задаться вопросом: бьется ли твое сердце слишком быстро или же не бьется вообще?

Я крепко зажмурилась и досчитала до трех. Я сосредоточилась на дыхании. Если я дышу, значит, сердце еще бьется.

А когда я приоткрыла глаза,