Ария - Дженнифер Хартманн

– Мисс Челси? А почему ты ночевала в папиной комнате?

Я чуть не подавилась едой. Сэм рисовал вилкой узоры на сиропе, даже не догадываясь, что именно подразумевал его невинный вопрос. Я прочистила горло.

– Ну, твой папа вчера вернулся домой немного поздно, а я очень сильно устала. Для меня было безопаснее остаться ночевать здесь, чем ехать домой на машине.

– Потому что ты могла разбиться на машине? – уточнил он.

– Конечно, это было возможно. Всегда лучше перестраховаться.

– А ты можешь в следующий раз остаться ночевать в моей комнате? У меня есть спальный мешок.

На моих губах заиграла улыбка.

– Это было бы весело.

– Мисс Челси?

– Да, Сэм.

Сэм неуклюже отложил вилку и принялся раскачивать ногами.

– Ты можешь быть моей мамой?

Вопрос вышиб воздух из моих легких. Я взглянула на Ноа, но не могла понять выражения его лица. Я ненавидела, когда не могла его прочитать.

– Ох. Эм, ну… – Я замолчала, не зная, что ответить. Я проглотила множество объяснений и отговорок, потому что ни одна из них не казалась правильной. Что я могла ответить, чтобы не разбить его драгоценное сердце?

Как бы я ни сформулировала ответ, он все равно был бы… отрицательным.

– Сэмми, – вмешался Ноа. – Челси не может быть твоей мамой.

– Потому что она уже чья-то чужая мама? – спросил Сэм, не подозревая о растущей в комнате напряженности.

– Она просто не может. А теперь ешь.

Отложив вилку, я сложила руки на столе и выдавила из себя ободряющую улыбку.

– Сэм, это так много значит для меня, что ты попросил быть твоей мамой. Я очень сильно забочусь о тебе и твоем отце. Быть твоей мамой было бы чем-то особенным, – пояснила я. – Но я могу быть лишь твоим другом.

Сэм отковырял кусочек прилипшей к столу еды.

– Это потому, что иногда я плохо себя веду?

На мои глаза навернулись слезы, а сердце защемило.

– Ох, милый, дело совершенно не в этом. Ты хороший мальчик.

Я протянула руку, чтобы успокоить его, но Сэм отодвинул свой стул и спрыгнул с него.

– Я никому не нужен, – сказал он со слезами на глазах, после чего выбежал из комнаты.

Прикрыв рот ладонью, я повернулась к Ноа. Он откинулся на спинку стула, закрыв глаза. Его поза была напряженной, а сам он – неподвижен.

– Я… Мне жаль, если я все испортила. Я не знала, что сказать.

Мускул на его щеке дернулся.

– Все нормально. Больше ты ничего не могла сказать.

Когда Ноа открыл глаза, печаль в его взгляде была слишком очевидной. Я прикусила язык, складывая руки на коленях.

– Я и понятия не имела, что он думал об этом, – выдавила я.

Ноа тяжело вздохнул.

– Может, мне… пора начать думать об этом, – размышлял он вслух. – Пора остепениться. Нужно пустить корни. Возможно, это то, что ему нужно. – Ноа на мгновение замечтался. – Иногда мне хочется…

Я приготовилась к окончанию предложения, но его не последовало. Воцарилась тишина. Я протянула руку и положила ее ему на колено.

– Ноа, ты хорошо справляешься. Даже отлично. С ним все будет в порядке.

Лицо Ноа как будто задеревенело. Печаль исчезла из его глаз так же быстро, как и появилась.

Он сжал губы, ткнув языком в щеку.

– Тебе, наверное, стоит уйти.

Слегка нахмурившись, я перевела взгляд на свою тарелку с недоеденным завтраком. Было ясно, что его предложение было любезно замаскированным приказом, и я вроде как понимала его.

Единственная проблема заключалась в том, что идти мне было некуда.

– Спасибо за блинчики, – сказала я, вставая из-за стола.

Моя смена на «Пит-стопе» начиналась только через четыре часа, но, может, я могла прийти на работу пораньше. Особенно учитывая, что только что рухнул мои план лениво провести утро с игрушками-динозаврами и настольными играми с Сэмом.

Я подумала о том, чтобы вернуться в квартиру в надежде на радостное воссоединение с Девоном, но не могла примириться с мыслью о его возможном отказе – не сейчас.

– Я не хотел быть грубым, – произнес Ноа. – Ты не доела. Пожалуйста, сядь.

Мои ладони были липкими от сиропа. Я потерла их о джинсы, после чего постаралась убрать крошечные тканевые шарики, застрявшие между пальцами. Я обдумывала его слова. Я никогда не жалела о времени, проведенном с Сэмом и Ноа.

Однако я знала, что мое затянувшееся присутствие только еще больше сбивает маленького Сэма с толку. Возможно, будет к лучшему дистанцироваться от него.

– Спасибо, – ответила я. – Но ты прав… мне нужно идти. – Я наблюдала за тем, как Ноа поднялся с места – то ли в знак протеста, то ли чтобы провести меня до двери. Я протянула руку, чтобы остановить его. – Я и сама могу уйти. Я ценю все, что ты для меня сделал.

Развернувшись, я прошла через кухню в гостиную, где схватила свою висевшую на спинке дивана сумочку. Когда я подошла ко входной двери, я почувствовала, как чья-то рука схватила меня за запястье, не давая взяться за ручку. Я испуганно обернулась.

– Я не хочу, чтобы ты думала, что тебе нельзя сюда возвращаться.

У меня перехватило дыхание, когда я уставилась на Ноа. Его глаза были серьезными, как будто ему нужно было подтверждение, что он меня не отпугнул – что они оба меня не отпугнули.

– Я вернусь, – вымучила я улыбку. – Ты не сможешь от меня так легко избавиться.

Это было правдой. Я пыталась держаться от них подальше, но скучала по Сэму. Скучала по ним обоим.

– Для тебя здесь есть место… если оно тебе когда-нибудь понадобится, – тихо пробормотал Ноа, подходя ко мне поближе.

Если ситуация с Девоном не уляжется.

– Я знаю, – сглотнула я, отгоняя эту мысль прочь. Я нежно сжала руку Ноа, а затем открыла двери. – Скажи Сэму «пока».

Я ненадолго замешкалась. Это была едва заметная пауза, на которую Ноа, возможно, даже не обратил внимания.

Но я обратила.

Что-то вспыхнуло внутри меня. Это длилось всего долю секунды, но меня захлестнуло странное чувство, оставившее после себя замешательство.

Остаточные ощущения все еще присутствовали во время импровизированного свидания за кофе с Лизой, что случилось позже этим утром. Мы поговорили о новых прочитанных книгах, о шоу на Netflix и наших планах на следующую неделю. Несмотря на непринужденный разговор, я время от времени отвлекалась на обдумывание того момента.

Днем, когда пришла на работу, я была настолько рассеянной, что забыла свой код. Мысли были затуманены и блуждали где-то не здесь.

– Ты опоздала, – предупредил Джерри. Когда он пронесся мимо, мне в нос ударил