Золотые Небеса. Голоса Грозы - Mona Lisas Nemo

   Женщина вскрикнула и закрыла рот рукой. Муж посмотрел на неё строго и с упрёком. Ей-то эту историю не в первой было слышать.

   - Парняга весь голый был, как мать родила, и не шевелился.- Продолжал свой рассказ мужчина.- Не моргал даже, не говорил. Навил его давай кутать и домой потащил. Мальчонка то ещё совсем молодой, а у него своих детей не было... Сжалился, в общем. Дома усадил возле очага, похлёбки принёс, тот же совсем не ест. Не пьёт, только смотрит так внимательно, что аж мороз по коже и молчит.

   Прошло пару дней, ничего не изменилось. Люди кое-как пообвыклись с чужаком. Мало ли какие безумцы из тумана выползти могут. Поговаривали - он и в самом деле оттуда. Пошёл когда-то к морю и таким вернулся.

   Он замолчал.

   - А на самом деле?- спросил маг.

   Хозяин ждал этого вопроса.

   - На самом деле никто не знал. Со временем парняга научился нормально ходить, его одели, отмыли, даже накормили раз. Даже говорить пытался. Как бы там ни было, с ним ясное дело что-то было не так.

   - Выглядел он как?

   - Да как все,- пожимая плечами, молвил мужчина.- Всё как у всех. А в куче - ну не такой и всё тут! Да ладно, вот что потом сталось: как-то вечером забрёл в те края маг. Да-да, самый настоящий.- Гордо заявил он.- Только не тот, из королевских прихвостней, а серый. Искал он где да что, всё туман пытался отгонять. Всё вещи разные рассказывал, о правде говорил. Прослышал он о том парне и пошёл в хижину Навила. Постучал смело так, ему отворили - а маг возьми, да и ворвись внутрь.

   - И? И...- женщина вся подалась вперёд.

   Маг напряжённо всматривался в говорившего.

   - И ничего,- грубо выговорил тот.- Вообще ничего. Парень исчез. Как будто и не было. Сидел на кровати, и вдруг - нет его! Навил тогда говорил, что он просто распался. Растворился, как будто в воздухе.

   - Маг ему тогда не поверил,- впервые заговорил брат.

   - Да.- Хозяин недовольно подобрался, возвращая себе право рассказа.- Люди так просто в воздухе не растворяются.

   - Не растворяются,- повторил за ним маг.

   Ночь он провёл на сваленных в кучу мешках, устланных толстой шкурой. Долго он лежал на них, прежде чем погрузиться в сон, да и тот был тревожным - как лист на поверхности воды. Маг не мог погрузиться глубже, неспокойные мысли терзали его разум.

   Встал он спозаранку, когда ещё только блекла серо-голубая дымка. С удовольствием выпил чашку вчерашней похлёбки, разогретой хозяйкой, быстро сварил ей отвар от боли в груди и, попрощавшись, пустился в путь.

   Это была не первая история, которую слышал маг за время своего странствия. На той неделе, ночуя под небом у костра таких же скитальцев, он, делая вид что спит, так же ловил каждое слово. И шлось там как к отцу-матери вернулась дочь, а они-то думали, что она погибла в тумане. Отец её признал и решил, что та умом тронулось. А мать не признала. Всё говорила, не её это дитя, не её...

   Маг остановился и посмотрел на светлеющий горизонт. Да, конечно, после этого маги поиска не станут держаться в тени, а когда ещё всё прояснится...

   И монстры, как бы не усиливался туман, монстров то стало намного меньше: нет больше тех созданий с руками человека, с рыбьими мордами. Нет их с птичьими лицами, нет со звериными телами. Как будто десяток разных созданий разорвали на части и слепили в одно.

   Шло время, маг продвигался всё дальше на восток. Всё реже попадались ему поселения, а те редкие, что всё же встречались, были заброшенными. Кто-то и вовсе оставил своё жилище, как было - не заколотил окна, не заколотил двери.

   Скорее всего, южнее ему удастся встретить кого-нибудь живого. Там, ближе к вирианским пустошам, ещё сохранились остатки мелких городков. Там были маги, алые, отстаивавшие границу, не давая туману пробраться дальше.

   Но он не хотел, чтобы его видели другие маги.

   Ближе к вечеру маг развёл костёр из голых веток кустарника. Здесь ещё росли травы, хоть и бесполезные для врачевания, здесь ещё паслись животные и охотились на них хищники. И можно было, хоть и с трудом, ухаживать за огородом.

   Достав из котомки кусок хлеба и затверделого сыра, маг принялся есть.

   А дальше, дальше уже хуже и хуже.

   Этот туман...

   Почему сейчас?

   Тут он мрачно опустил взгляд, почти виновато. Хотя, конечно - сейчас. И в этом его вина, он недосмотрел, не справился.

   Новый день начинался кровавым заревом, расползающимся вдоль горизонта и пробивающимся сквозь тяжёлые тучи. Ладонь за ладонью утренний свет отвоёвывал землю у ночной темноты.

   Одинокая птица чёрной точкой кружилась в вышине.

   Маг собрал свои пожитки, закутался поплотнее в плащ и так же упорно, как и прежде, двинулся в путь.

7 Отказ

   В последние дни белая пелена то и дело занимала небо и редко когда его серые просветы были заметны путникам. Ехали так же быстро и бдительно, как и в Кардал. Мало ли какой разбойный клубок или наёмничий рискнёт напасть на королевский отряд. Мало ли какое королевство рискнёт послать наёмников напасть на него, в надежде достигнуть цели.

   В воздухе же пахло новым. Это был приятный свежий запах, почти сырой, предвестник будущих перемен.

   - Лорд?- Рун сидел у костра, следя за тем, чтобы не перекипела вода в котелке.

   Тут же старый смотритель поднялся.

   - Я хочу спросить у тебя, что ты думаешь о Тории,- сказал Мэроу.

   - Тория,- старый смотритель расплылся в довольной улыбке, обратив взор вперёд. Туда, где ветер гулял по широкой степи, пригибая траву книзу.- Она прекрасна.- И улыбнулся, мягко и ласково.

   День спустя Мэроу обратился к отряду:

   - Сейчас я отделюсь от вас.- Говорил он.- Поезжайте не спеша в Руан. Я догоню вас за неделю до прибытия.- С этими словами, не став дожидаться ответа, он сел на коня и взял поводья.

   - Лорд, но мы должны сопровождать вас в этой поездке, куда бы вы не отправились,- вмешался Симиур.- Мы не имеем права...

   - Это приказ.

   Симиуру оставалось только промолчать. Мэроу же пустил коня галопом и скоро превратился лишь в маленькую точку на горизонте.

   Только Рун ещё долго смотрел в сторону, куда уехал наследник Руана и лицо его оставалось всё таким же непроницаемым.

   "Нехорошо это, нехорошо",- подумал про себя он и вернулся к костру.

   Когда конь уставал, Мэроу питал его новыми силами и так они мчались вперёд, делая короткие остановки. Много времени прошло, прежде чем вырисовался контур Кривых Гор, за которыми начиналось море Арин. Было здесь тихо, как нигде, уже сейчас, когда ещё ничего не было видно, не слышалось ни птичьего вскрика, ни воя одинокого зверя.