Золотые Небеса. Голоса Грозы - Mona Lisas Nemo

   Позже на рассвете следующего дня, он различил тёмную громаду. И чем ближе подъезжал к ней, тем тревожнее становилось внутри. Конь вдруг встал на дыбы, попытался развернуться. Мэроу старался успокоить его, но тот не слушался. Тогда Мэроу спрыгнул на землю и отпустил животное.

   Но они уже бежали. Псы рвались вперёд, почуяв, что кто-то проник на запретную землю. Однако им пришлось остановиться, как только те почуяли, кто перед ними. Приглушённый рокот срывался с оскаленных пастей. Ненависть огнём застлала их глаза, в то время как ни один пёс не решался напасть.

   Он вошёл в лес один, окружённый глухой тишиной. Псы же крались следом.

   Исполинские деревья, широкие в стволах, как трое старых дубов вместе взятые. Стволы их были черные и гладкие, как у молодых деревьев. Чёрный Лес устремлялся в небо, таким он был высоким, земля угольная, ничего не росло на ней помимо тех деревьев, что вырастили в этом пустом месте.

   Мэроу всё шёл вперёд, тяжёлая притаившаяся глухота поднималась от земли и бледной дымкой вздувалась ввысь. Выросшие то тут, то там одинаковые стволы без ветвей.

   Близкое рычание, такое же злобное, как и всегда, напомнило о псах.

   Подойдя к одному из деревьев он остановился, будто прислушиваясь к чему-то, нахмурился и поднял руку. Приложил ладонь к гладкой коре. Удержался, чтобы не убрать. Некоторое время он стоял всё также.

   "Что ты сделал, Лоэл".

   - Смотри,- Архас остановил лошадь, тут же и Симиур натянул поводья. Старший из братьев напряжённо всматривался вдаль, пока не разглядел отчётливо наследника Руана. Когда тот приблизился, то тут же подал знак двигаться дальше.

   - Господин?- Рун подъехал к Мэроу. Сколько бы старик не пытался скрыть охватившую его тревогу, всё было ясно.- Куда вы ездили?- Продолжал спрашивать он и желая получить ответ, и опасаясь услышать правду.

   Когда Мэроу посмотрел на него, Рун невольно склонил голову и тут же прекратил расспросы.

   Неделю спустя отряд добрался до Руана.

   По прибытии Мэроу, не мешкая, миновал многочисленные залы первого уровня башни. Он знал, где сейчас Лоэл и потому быстро спустился вниз по узким ступеням, ведущим в обширное подземелье. Благодаря многочисленным факелам там было довольно светло, только воздух всегда оставался затхлым и запах старой земли мешал дышать.

   Лоэл следил за псами, что рвали тушу за стальным ограждением.

   - С возвращением,- король Руана любовался своими творениями. Его псы, которых он вывел и которые служили своему творцу с неиссякаемым рвением, тут же потеряли интерес к окровавленной туше. Каждый из них рванулся к решётке, громко рыча, клацая массивными челюстями.

   - Я ещё воспитаю их,- протянул Лоэл, по-прежнему смотря на псов.- Эти ещё молодые, не знают своего места.- Тут же он с удивлением обернулся:

   - Что случилось?- спросил Лоэл у Мэроу.

   Псы же тем временем всё больше распалялись.

   - Пойдём от них,- Лоэл пошёл в другую, смежную с этой залу, где было просторнее и светлее. Когда неистовые крики псов затихли, он заговорил.

   - Я вижу, тебя что-то беспокоит?

   - Правда?

   Услышав последнее Лоэл недовольно сдвинул брови, но заговорил всё так же учтиво.

   - Да ты, я посмотрю, зол,- и замолчал, ожидая ответа.

   - Лес,- выговорил Мэроу, впиваясь взглядом в Лоэла.

   - А...- тот тут же расслабился и даже облегчённо улыбнулся.- Так вот в чём дело.- Лицо стало безмятежным.

   - И это всё?- зло бросил Мэроу.- Я был там.

   - Что с того?

   - Ты вырастил его,- продолжал уличительную речь наследник.- Зачем ты сделал это?

   - Зачем...- Лоэл серьёзно посмотрел на Мэроу, как будто не веря в недогадливость последнего.- А как ты думаешь, тот корабль, на котором я приплыл за тобой, был тот же, на котором я уплывал в Межгорье? Разумеется, нет. Тот корабль побил шторм, тот корабль был изувечен подводными скалами. Может, тебе казалось, что моё путешествие было гладким и приятным?- Лоэл мрачно усмехнулся.- И когда выживших бросило на берег, думаешь, осталось у нас что-то кроме досок?

   А когда я понял, что мне нужно вернуться обратно, тогда, Мэроу, на чём мне следовало преодолеть море? Неужто и тебе довелось поверить в бредни людей о моей силе? Неужто, я и впрямь умею повелевать небом и морем?- Насмешливо протянул Лоэл.- Здесь нет ни одного леса, нет ни рощ, редкое дерево рискнёт произрасти на этой земле.

   Мне нужно было ждать пятьдесят лет, пока не вырастет то, что нужно.

   У меня не было столько времени и я сделал то, что должен был сделать. Я вырастил его, сделал корабль и отправился за тобой. Это всё началось с тебя.- Заключил Лоэл равнодушно. Тут его слух обратился к жалобному скулежу от вольера псов в другой зале. В конце концов, рано или поздно псы бросят свою дурную привычку ненавидеть Мэроу, и будут служить ему так же... Лоэл на краткий миг изменился в лице, взор его стал серьёзным и испытывающим. Но тут же он улыбнулся.

   Псы затихли.

   - Ты понимаешь, что они такое?

   Смотря на серьёзное и полное негодования лицо Мэроу, Лоэл отмахнулся от него, как от чего-то назойливого.

   - Ты был там?- не унимался Мэроу.

   - Давно. Тебе не о чём беспокоиться, псы хорошо охраняют те земли и никто не пройдёт мимо них. За исключением нас, разумеется.

   - Ты не видишь,- Мэроу подошёл к Лоэлу и тот отчего-то встрепенулся, словно давний призрак былых дней встал перед ним.- Понимаешь ли ты, чем они могут стать?

   - Вижу, тебе доставляют удовольствие глупые вопросы.

   - Прекрати!

   Взвыли яростно псы. Так, будто хотели проломить решётку и вырваться. И рвать, рвать.

   И пока кричали звери, люди молчали. Один из них в который раз взмахнул рукой, желая поскорее замять столь досадный разговор. Другой оставался всё таким же злым, весь застыл, гневно сверкая глазами.

   - Воистину, наследник Руана, тебе не помешало бы быть рассудительнее, что есть горстка деревьев перед судьбой всей земли нашей и людей, населяющих её.

   - Ты молчал, Лоэл,- наконец произнёс Мэроу.- Ты молчал, а молчит тот, кто не желает открывать правду.

   Помолчав немного, Лоэл прошёлся вперёд, обернулся.

   - Как бы там не было, Мэроу, что сделано, то сделано. Или ты хочешь вырубить наш лес?

   Тот только резко мотнул головой.

   - Вот и я так думаю. И поскольку нечего обсуждать это, вернёмся к куда более важному вопросу. Да, в Кардале всё прошло хорошо. Я не об этом. И так уже прошло много времени. Нужно сделать это как можно скорее, не будем откладывать. Я сам поеду с вами. Мы отправимся в Арилин, а оттуда к морю, пришло время раз и навсегда покончить со всем этим: вернуть процветание нашей земле.