Я — лорд звездной империи - Алекс Флим

— О, это отговорка, достойная адепта сумерек! — вернул любезность Марелл.

— Вы и ваш союзник Файрон — ничуть не лучше. Взять хотя бы печально известную представительскую программу. — Надина Пелл поспешила на помощь барону Антрему. Как-никак дом Килрет оставался единственным союзником дома Пелтар.

— А что не так с нашей представительской программой? — Возмутился лорд Атанд.

— Ну, например — приобретение яхт.

— Вы же знаете, что, к сожалению, далеко не все представители дома Файрон могут себе позволить приобретение собственного корабля…, — охотно пустился в объяснения лорд Атанд. — Поэтому, помимо выплаты пенсионов, наш Дом решил также предоставлять яхты для представительских целей тем дворянам, которые испытывают определённые финансовые затруднения, дабы и они могли вести образ жизни приличествующий их статусу.

«Нифига себе, они тут живут! — мысленно восхитился Алекс. — Получается, если вдруг кто из благородного сословия не может дальше разлагаться на свои — ему всё необходимое из казны предоставят. Интересно, сколько это «пособие по бедности» составляет?»

— Поэтому вы и закупили три сотни яхт? — с невинным видом осведомилась Надина.

— Почему нет? Мы можем себе это позволить! — пожал плечами лорд Атанд. — И потом, в нашем Доме более ста родов — они довольно многочисленны и мы даже думаем увеличить количество яхт!

Надина подалась в перёд и слегка сузив глаза поинтересовалась:

— А то, что закупленные яхты оказались модели «Эгида» — это конечно же совпадение?

— Надёжная яхта, хорошо себя зарекомендовала. И просторная, а очень многие леди предпочитают путешествовать с довольно большой свитой.

— Да? — возмутилась Надина. — А то, что у этой яхты поля, почти как у корвета… То, что оружие на неё может быть установлено за два часа четырьмя техниками… То, что у неё есть два стыковочных узла, к которым вполне могут стыковаться ваши штурмовики… Это всё так, милый пустячок? Ну и, конечно же, совершенно случайно, просто-таки глупое совпадение, что Дом Файрон решил нарастить численность штурмовиков на шесть сотен машин. Не так ли?

— Количество штурмовиков наращивается в соответствии с планом усиления планетарной безопасности, — снисходительно-спокойно ответил Лорд Атанд. — А узлы внешней подвески на «Эгидах» используются для перевозки флаеров и челноков, как вы знаете…

— Вы просто обходите эдикт Императора об ограничении количества боевых кораблей с гиперприводом! — упорствовала Надина.

— «Эгида» — гражданский корабль. И потом, представитель Императора в этом никаких нарушений не нашёл. — с улыбкой ответил лорд Атанд, воспользовавшись аргументом барона Антрема, которого и защищала Надина.

— Прошу вас, не надо больше политики, — взмолился лорд Аспаро Веласке, он выступал в качестве организатора нынешнего войгрома от дома Мелато. — Мы всё-таки на охоте, а не на заседании совета Великих Домов.

— Ну да, вам-то чего волноваться — к услугам Дома Мелато весь имперский флот сектора, — съязвила Надина.

Она поднялась из-за стола, машинально поправляя несуществующее платье, и с холодной улыбкой обратилась к Алексу:

— Благодарю вас за игру, лорд Кассард, вы были приятным партнёром. И поздравляю вас с победой, уважаемая Лэртар, и вас, леди Кэйрин. Мой проигрыш вам занесет мой секретарь, — с этими словами она быстро вышла из зала для игр.

— Жаль, что леди Надина нас покинула, — вздохнула Асми, откинувшись в кресле и взяв в руки бокал с вином, — Теперь нам придётся искать ещё одного человека в четвёртую пару. Леди Кэйрин, вы согласны и дальше быть моим партнёром?

И, дождавшись кивка баронессы Риональ, уважаемая Лэртар предложила:

— Тогда — ещё один матч? Только найдём восьмого…

— Уважаемая Асми, я немного устал, так что, пожалуй, воздержусь, — произнес Алекс. — Да и я откровенно слабый игрок, так что вы вполне сможете сыграть в три пары.

Он выложил свой проигрыш на стол — две карточки по пять тысяч данариев — и поспешил улизнуть, прежде чем баронесса Риональ что-нибудь придумает. В конце-концов, он прибыл на этот войгром для встречи с Лиорой, а эту встречу лучше провернуть без свидетелей.

«Ну, почти без свидетелей — Таэр в любом случае будет в курсе», — мысленно поправил себя Алекс.

Во время суточного перелёта с Копейры на Эстеллу (где и проходит войгром), он после длительных размышлений решил всё рассказать Таэр, небезосновательно полагая, что без доверенных лиц всё равно никак не обойтись, а от Таэр и так зависит очень многое. Его смущало только — не «стучит» ли его «специалистка по безопаности» графине Дэрларль, так сказать, «по старой памяти»? Интуиция говорила, что не стучит — не тот человек — а разум возражал, что с учётом того панического ужаса, который Таэр испытывает перед своей бывшей начальницей, той стоит только «попросить, как следует», чтобы она сама всё рассказала. Но, в любом случае, скрываться от человека, который буквально ходит за тобой по пятам и спит в соседней спальне — крайне проблематично. Поэтому, когда Таэр зашла к нему в каюту, чтобы доложиться по поводу исполнения мероприятий, связанных с безопасностью, Алекс решил «поговорить по душам».

Короткий, даже, скорее, робкий стук в дверь отвлёк Алекса от медитативного созерцания. Смотрел он на синюю пульсирующую ткань гиперпространства, что колыхалась за окном. Так он пытался справится с избытком эмоций и впечатлений. Ещё каких-нибудь десять дней назад полёт в космос ему мог только приснится, и вот — он на борту собственной, чёрт возьми, яхты, летит к другой звезде, чтобы поохотиться там на каких-то местных зверюг.

«Народу крышу рвало и от меньшего».

Ухмыльнулся и положил руку на прохладную поверхность огромного окна, занимавшего добрую половину одной из стен спальни. Под его ладонью за тонким слоем стекла и силовых полей сверкал разрядами и пульсировал будто живой гипертонель, пробитый его яхтой на пути к Эстелле.

Стук в дверь повторился, на этот раз посмелее.

— Открыто! — крикнул Алекс, плюхаясь на длинный диван, расположенный вдоль окна и покрытый белоснежными шкурами каких-то очень пушистых, но не шибко везучих животин.

Дверь, отделанная светло красным полированным деревом, отъехала вбок и в каюту вошла Таэр. Как обычно, в идеально белоснежной форме, в руках у неё был крупный пластиковый контейнер, а под мышкой была зажата стильная кожаная папка с инфоблоком.

— Надеюсь, я вас не сильно потревожила, ваша светлость? — учтиво осведомилась «специалистка по безопасности» с максимально холодной дежурной улыбкой.

После той истории, что произошла в спальне Исалайи во время праздника объединения, Таэр обиделась и снова держалась предельно официально, каждый раз стучась, и при всяком удобном случае интересуясь: «не слишком ли я беспокою вашу светлость?»

Проблема усугублялась еще и тем, что это именно Алекс с протокольной мордой заявил ворвавшейся специалистке, что мол не плохо было бы сначала постучаться. А вот леди Исалайя маркиза Туранг выразилась в менее парламентских выражениях… в намного менее… даже лучше сказать, в совсем не парламентских. Гипотетически, леди и маркиза вообще не должна была знать таких выражений, но она их не только знала, но еще и виртуозно применила, блеснув при этом, как минимум, парой очень оригинальных оборотов. Впрочем, её светлость извинял тот факт, что именно в её плечо попал парализующий разряд, выпущенный стрелявшей «на рефлексах» Таэр.

От второго разряда, летевшего уже в голову, маркиза, продемонстрировав нечеловеческую реакцию, ловко увернулась, упав на Алекса. Благодаря этому происшествие обошлось практически без жертв и разрушений. Потери ограничились только: здоровым чёрно-фиолетовым синяком на плече Исалайи, разбитой коленной чашечкой одного из гвардейцев её Руки, который попытался остановить несущегося на выручку «специалистку по безопасности». Сущие мелочи, в общем.

Попади она маркизе в лицо — тут уже смена фасаона платья не помогла бы. А так все отделались лёгким испугом. Правда, старательно наводившийся контакт с «телохранительницей» был потерян. Когда выяснилось, что происходившее в спальне явно не угрожало жизни и здоровью лорда (а скорее даже наоборот), Таэр принялась лепетать извинения за поспешные действия и объяснять, что наведённые реакции требуют от неё сначала стрелять, а потом разбираться…

Вот тут, по хорошему, Алексу стоило бы встать на сторону своей «специалистки» — в конце концов, реагировать на всякий подозрительный грохот и крики — это её прямая обязанность, даже если грохот и крики объясняются запутанностью в простынях и падением с кровати прямо на крохотный десертный столик вследствие избыточной увлечённости происходящим и из-за невероятной энергичности маркизы Туранг. Но вместо того, чтобы сказать что-нибудь вроде «да, ладно, Таэр, всё в порядке — это твоя работа», Алекс сморозил явную глупость насчёт того, что надо мол стучаться и стараться лишний раз не беспокоить.