Я — лорд звездной империи - Алекс Флим

— Возможно, — уклонился от ответа Алекс. — Сначала я бы хотел узнать, что вы можете предложить мне и что вы хотите от меня?

Лиора будто ждала этого вопроса, в глазах появился странный блеск, а лицо приобрело какое-то возвышенно-вдохновенное выражение:

— Мы предлагаем вам присоединится к «Антиимперскому союзу»! Вам лично и всему вашему домену! В свою очередь, мы употребим все наши силы, чтобы подержать вашу борьбу с узурпатором…, — с жаром говорила она, убеждая лорда Кассарда, что медлить нельзя, и что он, как дворянин, должен понимать — Император не остановится на Домах центральных секторов — рано или поздно поддержка сектора Тейл ему уже не будет нужна, и тогда…

По мере произнесения пылкой речи «полномочного представителя» лицо Алекса всё больше начинало напоминать лицо человека, съевшего лимон, но вынужденного продолжать улыбаться. Он рассчитывал, что на него выйдут какие-нибудь местные мафиози, ну или в худшем случае, местные дворяне, заинтересованные в смене текущей политики Великих Домов. Но ему достались какие-то антиимперские сопротивленцы! Причем, судя по блеску в глазах — отмороженные на всю голову фанатики!

«Пионеры-демшизоиды какие-то…» — разочарованно думал Алекс, слушая речь «представительницы».

Будучи человеком циничным, в демократию он искренне не верил, считая любую власть сложной формой бизнеса «для своих», а любые предложения «сорваться с места и творить подвиги во имя…» — неуклюжей попыткой его, Алекса, использовать.

«Ну, или это неумелая провокация. Не получилось убить, так посадят, как злоумышляющего против Императора»

Графиня Вистрил как раз перешла к тому, что лорду Кассарду, конечно, не составит труда поднять антиимперское восстание в своем домене, которое, разумеется, будет немедленно поддержано всеми доступными силами «антиимперского альянса». Даже для Алекса — ни черта не понимаюшего в местной политике — это звучало, как полная ахинея. Становиться патриотом, кровью которого польют очередное «древо свободы», он не собирался.

— …и тогда все прогрессивные силы всех рас, видя ваш пример, объединятся в единую волну народного гнева, которая сметёт узурпатора! — «представитель» Лиора Вистрил, похоже, выучила эту речь наизусть и сейчас шпарила, как по писаному, не замечая кислой мины лорда Кассарда.

— Леди Лиора, — перебил её Алекс. — Вы знаете, я сейчас целиком поглощён покушениями, организованными на меня. Я думал, вы обладаете какой-то информацией об этом и можете мне помочь.

Лиора запнулась на полуслове и посмотрела в ответ обиженно и разочарованно — похоже, она искренне рассчитывала увлечь его своими революционными идеями.

— Да, мы действительно располагаем определённой информацией о тех, кто на вас покушался, — тон «представительницы альянса» заметно похолодел. — И, что ж, если вы далеки от наших идеалов, мы можем эту информацию вам продать, и на этом распрощаемся.

Ссориться с полезным источником информации Алекс никак не хотел — они могли пригодиться в будущем. Да и спасение жизни — очень полезная услуга, которая может быть востребована потом неоднократно. Поэтому Лиору следовало убедить, что он всячески разделяет высокие идеалы, но пока на него покушаются — ничем особым помочь не может.

— Вы уверены, что наш разговор не прослушивается? — осторожно поинтересовался он.

— Силовой кокон, — она обвела рукой окружавший их пузырь. — Создает сильные помехи любой подслушивающей аппаратуре. К тому же у меня с собой подавитель, — Лиора еще раз продемонстрировала свой массивный браслет.

Браслет, действительно, мог быть подавителем, а мог — записывающим устройством. «Фифти-фифти». Алексу не нравилась мысль, что ему придется довериться чужой технике.

«Сразу после праздника надо будет повиснуть на Таэр и не отставать, пока не найдёт мне столь полезный приборчик. Нужно срочно заводить свой собственный подавитель — заодно узнать, как они работают… и можно ли их обойти.»

— Тогда буду с вами откровенен, леди Лиора…

Алекс постарался придать своему лицу такое же одухотворённое выражение, как и у «госпожи представителя» во время её речи. Он крепче прижал ее к себе и заглянул в глаза девушки плотоядным взглядом голодного хищника. На помощь было призвано всё его актёрское мастерство. Впрочем, убеждать и вешать лапшу на уши у него всегда получалось неплохо — главное, верить самому в то, что говоришь:

— Мое сердце, как и сердце всякого порядочного человека, стонет при виде того, что сейчас происходит. Вся эта несправедливость… — Он тяжко вздохнул. — Мне трудно смотреть на то, что творится в стране. Гибнет свобода…

Он понятия не имел, что именно не поделил «антиимперский союз» с Империей, и что именно узурпировал Император, но его это не смущало. В таких случаях — главное не аргументы, а эмоциональное присоединение. Решив, что «кто не рискует, тот не пьет шампанского», Алекс шпарил про то, что свобода — в опасности, одновременно пространно намекая, что его окружение лелеет в массе своей проимперские взгляды, поэтому о восстании и прочих публичных актах неповиновения говорить пока рано. Вывешивая развесистую клюкву, он внимательно следил за реакцией «полномочного представителя» — та к его радости, похоже, велась — не вырывалась из объятий и внимательно слушала и завороженно смотрела на него, как кролик — на удава.

— …и потом, я думаю, вы понимаете, леди Лиора — если меня убьют, то моя полезность для движения, будет нулевой, а, возможно, даже и отрицательной, — чуть неуклюже завершил он свою речь… но, как уже говорилось, главное — не смысл и слова, главное — эмоциональный настрой, очень похожий на пылкое ухиживание…

— Я вас так понимаю, лорд Кассард! — всхлипнула Лиора. — Я верила, что вы, как и всякий благородный дворянин, понимаете, какую угрозу несет нашей свободе то, что делает Император. Вы не представляете себе, как я рада, что не ошиблась в вас! Вы правы — пока ваше окружение ненадёжно, вам не стоит совершать активных действий. Я запрошу Центр об инструкциях насчёт вас, а пока моя ячейка поможет вам найти тех, кто стоит за покушениями! — говорила она очень эмоционально и немного сбивчиво.

Алекс поначалу даже решил, что она его все-таки раскусила и теперь утончённо глумится, но потом понял, что — нет — говорит вполне искренне.

«Жуть! Не антиимперский союз, а наивные дети! «Детский сад — штаны на лямках» и «борцы с тиранией» — в одном флаконе. Как их всех еще не переловили!» — с тихим ужасом подумал Алекс. — «Впрочем, Лиора и выглядит лет на девятнадцать-двадцать. Но, судя по всему, в вопросе определения возраста внешнему виду местных леди доверять нельзя».

Если где-то восторженные дети искренне пытаются свергнуть власть и их всех ещё не переловили, значит, за ними стоит кто-то старый и умный, которому существование этих детишек выгодно.

«Надо бы навести справки о том, что это за повстанцы такие, с чем их едят — а едят их, совершенно точно — и кто и для чего их придумал. Эх! Мне бы книжку «Краткая энциклопедия для дураков и перенесенцев», или информатора надёжного!»

— Леди Лиора, я был бы вам благодарен, если бы мое настоящее имя не упоминалось при общении с Центром», — с обворожительным придыханием на всякий случай попросил Алекс. Он справедливо предположил, что при таком контингенте в этом их «Центре» каждый второй «стучит» Имперской СБ.

— Но как тогда Центр узнает о результатах моего общения с вами? — удивилась Лиора. — И сможет прислать вам инструкции, если они даже не знают кому их писать?

— А вы скажите им, что установили контакт с «лордом Н», что можете рассчитывать на его помощь, однако, действовать активно на данный момент он не может, — принялся советовать Алекс. — А инструкции они пусть присылают вам. В конце концов, важно увеличение возможностей и общие результаты, а не кто что сделал лично. А благодаря этой схеме, если кто-то из вашей ячейки или из Центра станет сту… попадёт в плен, то это не приведёт к моему аресту, и, наоборот, если что-то случится со мной, то даже под пытками жандар… имперцы ничего не узнают!

Лиора вяло посопротивлялась этой идее — скорее всего, у неё уже были заготовлены тексты победных реляций, связанных с именем лорда Кассарда. Но потом согласилась, что да, так, действительно, будет лучше для «антиимперского дела».

— Вы говорили, что располагаете информацией о тех, кто на меня покушался, — острожно, как на тонком льду, подошел Алекс к вопросу, который его интересовал на самом деле.

— Да, — кивнула Лиора. — Дело в том, что во время дуэли в вас должен был стрелять снайпер. Наши бойцы нейтрализовали его. К сожалению, в связи с рядом различных сложностей, допросить его не удалось, только сделать снимок. По этому снимку его и опознали — боевик из ПВД. Раньше, когда ПВД ещё не практиковало теракты против гражданских лиц, мы поддерживали с ними активные контакты. Даже проводили некоторые совместные операции. Один из наших бойцов, работавший раньше с ПВДшниками, узнал этого снайпера. А благодаря старым связям мы выяснили, что перед началом «золотого сезона» на Копейру вылетела крупная группа опытных боевиков.