Путь Бонапарта Кн.1 - Уильям Дампир

Бонапарт видел, что матросы смотрят на него.

- Ребята, теперь дело за вами! - крикнул он. - Мы можем победить и мы победим!

Девять французских кораблей, среди них 'Штаты Бургундии' и 'Бретань', с наветренной стороны и три с подветренной, пытающихся соединиться с основными силами прежде, чем быстро приближавшаяся британская линия отрежет их.

Клубы дыма вдоль левого борта 'Рассела' и отдаленный гром. Еще более долгий раскат грома, это бортовой залп 'Ройал Георга'. Снова грохот раскатился над морем. 'Виктори' открывает огонь, вместе со вторым залпом 'Рассела'.

Наполеон наблюдал в подзорную трубу как ведущий 74-пушечный корабль, поворнув на правый борт, идя параллельным, но противоположным британцам курсом, и окутывается дымом ответного залпа. Он продолжил поворот вместо того, чтобы остаться на курсе, уходя вместе с двумя другими. Дым, плывущий по ветру, скрыл всех троих от взгляда Бонапарта.

- Этих можно списывать со счета!

Прошло пятнадцать минут, как был открыт огонь и шесть минут как эти три отвернули. Бонапарт видел насколько сгрудились после поворота корабли адмирала Мартена. 'Формидабль' во главе, за ним абсолютно неспособный вести огонь 74-пущечный 'Женере', потому что выделявшийся своими размерами 118-пушечный 'Штаты Бургундии' был между ним и врагом. Дальше, близко по его корме шел 'Фуге' со 110-пушечной 'Бретанью' по его левому борту, весь этот беспорядлк лишал адмирала Мартена половины пушек, способных вести огонь.

'Рассел' находился почти на траверзе приближающегося 'Формидабля' и они уже обменялись первыми залпами. Дым, медленно плывущий по ветру к британской линии, прожгли вспышки выстрелов 'Штатов Бургундии'. 'Рассел' ответил вторым полным бортовым залпом и, соединившись в желтоватое облако, клубы дыма полностью скрыли его корпус. Теперь стреляли 'Ройял Георг' и 'Виктори', несколько французских кораблей им отвечали.

В течение нескольких минут, по мере того, как все открывали огонь, залпы становились все более разрозненными, сопровождаемые непрерывными раскатами грохота. На 'Расселе', затянутом облаками дыма и ведущему быстрый огонь всем бортом, почти не было видно повреждений, хотя по нему стреляли пятеро, включая 'Штаты Бургундии'.

Внезапно Наполеон увидел, что 'Формидабль' не приближается больше параллельным с британской линией курсом, по крайней мере, на румб склонившись к левому борту. Те французкие корабли, кто был виден Худу, еще не достигли точки поворота.

- Смотрите, - воскликнул Уайт, - 'Формидабль' отворачивает, ставлю на то, что 'Штаты Бургундии' последует за ним. Они не хотят драться, сэр, они уходят!

- Сигнал с флагмана, сэр. - Общий 'Сменить галс последовательно'.

- Ждите и смотрите, отменит ли приказ адмирал,- сказал Бонапарт, ждавший сигнал ' Поаорот все вдруг'.

- 'Рассел' уже поворачивает, сзр, они все удерут, если мы будем лавировать последовательно!

- Флагман, сэр. - Номер сорок. 'Прорезать линию врага'.

- Он не сможет этого сделать, - сказал Бонапарт спокойно, - мы хватаем крысу за кончик хвоста!

Десять минут пополудни повернули только 'Ройял Георг' и 'Рассел'. Он, прилагавший все усилия догнать последний в строю французский корабль, выиграл немного и шел хорошим ходом. Ветер стал еще слабее, сейчас британская эскадра шла не больше узла и 'Виктори' все еще не повернула.

Впереди 'Формидабль', за ним еще пять, по два и по три в ряд, остальные корабли тянулись вслед изогнувшейся полумесяцем линией. Теперь ветер был на три румба по корме, что давало им почти максимальную скорость.

За дымом, скрывающим весь этот маневр со шканцев 'Виктори' лорд Худ не мог видеть, что происходит. Если сейчас британцы не повернут все вдруг, ничто не сможет помешать эскадре Мартена, соединившись с кораблями на подветренной стороне лечь на курс, ведущий к Тулону. 'Формидабль', 'Штаты Бургундии' и остальные скоро будут на траверзе, но вместо их бортов Бонапарт видел правые скулы.

Французы привелись к ветру, поворачивая в сторону 'Иррезистибла' намеревались пройти на самом близком расстоянии от его кормы.

Неожиданно 'Агамемнон' начал поворачивать на левый борт, выходя из строя эскадры, не было поднято ни одного сигнального флага.

- Нельсон оставляет линию! - недоверчиво воскликнул Уайт.

Наполеон сразу понял намерение коммодора и то, что тот не сможет остановить авангард французов.

- Мистер Уайт, прошу вас повернуть фордевинд, мы идем на 'Формидабль'. Сделаем этот день прожитым не зря!

'Формидабль' был острием клина из 74-пушечных 'Женере' и 'Тигра' по левому борту, а на ближней к Бонапарту стороне 'Штатов Бургундии' с 74-пушечным 'Фуге' и 'Бретанью' по корме.

- Видите какие-либо сигналы командующего, мистер Уайт?

- Не видно из-за дыма, сэр. Вы ожидали, что 'Агамемнон' оставит линию?

- По крайней мере, я надеялся! - ответил Бонапарт и зло добавил - Есть приказ или нет, я не оставлю коммодора без поддержки.

- Скоро будет жарко, сэр, - Уайт кивнул в сторону неприятельской эскадры.

- Мы попадем под обстрел минут через пятнадцать.

В кабельтове по левому борту на мачте 'Агамемнона', несшего все паруса до последнего квадратного дюйма, взлетели и затрепетали на ветру сигнальные флаги.

- Мичман, сигнальную книгу! - крикнул капитан, глядя в подзорную трубу.- Быстро!

- Our honor is in our hands, сэр.

Наполеон рассмеялся - Мистер Уайт, передайте сигнал коммодора экипажу!

Дымное облако, развеиваемое легким западным бризом, прорезали вспышки пламени, сопровождаемые грохотом бортового залпа 'Штатов Бургундии'. Бонапарт видел, что 'Агамемнон' был уже на полпути между британской линией и французской эскадрой, выдерживая огонь доброй трети неприятельских кораблей.

Град ядер обрушился и на 'Протей', противник спешил воспользоваться возможностью вести продольный огонь. Ядра пробивали паруса, исчезая за кормой или падали рядом с бортами, поднимая фонтаны брызг. Два попали в корпус выше ватерлинии, еще одно не причинило вреда, рикошетом расщепив перила шканцев. Четвертое ядро просвистело мимо передней девятифунтовки по правому борту, попаво в кого-то из матросов, по палубе потекла кровь.

Снова вспышки выстрелов и в главном марселе появилось семь новых дыр. Ядро ударило в грот-мачту, заставило снасти вздрогнуть и упало в воду с подветренной стороны. Затем, увлекая за собой такелаж и паруса, с раздирающим скрипом на палубу обрушилась перебитая им брам-стеньга. Бонапарт, закусив губу, ходил взад и вперед по шканцам, ненавидя медленное сближение с врагом. Казалось,что 'Агамемнон' движется прямо на стену огня, но 'Колосcус' с 'Иррезистиблом' уже тоже оставили строй, следуя за коммодором. В бой вступали 'Рассел' и 'Ройял Георг', а запоздавшая 'Виктори' еще не открыла огонь.