Эпоха Дугаров - Екатерина Хаккет

– Что будем делать?

– Уходим, – Закарайя вооружился тесаком с соседнего стола. – Сейчас мы найдем Дарэ с Кали, и я покажу самый безопасный выход.

Я не стала узнавать происхождение неизвестного мне имени. Меня заинтересовал совершенно другой вопрос.

– А есть ещё выход помимо арки?! – парень не обратил внимания на мое искреннее изумление.

– Канализация, – сухо гаркнул он. – Не знаю, как ты, но у меня нет желания наживать себе неприятности, пробиваясь через парадный вход.

– А почему ты раньше об этом не сказал?! – во мне было закипела злость, но холодный взгляд эльфа расставил все точки над «й».

– Меньше знаешь, крепче спишь. Если бы я начал всем об этом рассказывать, то рано или поздно Смотрители решили бы эту проблему, замуровав проход.

Под чей-то демонический гогот с высокого потолка полетела люстра. Металлический круг с факелами, похожий на паутину, силой удара сломал несколько деревянных столов и опрокинул котлы. От грохота затряслись стены, но страшнее звуковой волны казался только расплескавшийся из раскаленных чанов кипяток.

– Если повезет, завтра мы будем далеко отсюда, – к ногам полукровки прикатилась металлическая крышка от перевернутого котла. Парень недолго думал, прежде чем поднять её за деревянную рукоять.

– Зачем тебе это?

Он пожал плечами:

– Это щит.

– Неужели?

– Разве не похоже? – судя по интонации голоса, Заку не намеревался шутить. – Идем. Прихвати с собой пару ножей для моего братца и девчонки.

Я не могла не согласиться – эльфы группами стали покидать разгромленную кухню, убегая от языков разбушевавшегося пламени рухнувшей люстры. Огонь факелов перекинулся на столы и вскоре мог заполонить собой все.

– О-у, – угрюмо протянул Демиан, пришпорив коня. – Ну почему я не удивлен?

– Мы будто прокляты, милорд, – прошептал эльф, испуганно глядя на открывшиеся за деревьями просторы.

Все больше воинов, взбиравшихся на пригорье, замирали в оцепенении за спиной наследника престола. Амон слышал их вздохи, взволнованный шепот, и прекрасно понимал их чувства – ведь город О’нес, самый большой по величине после столицы, полыхал в огне. Красное пламя пожирало крепостную стену, дома горожан и сам замок Тулия, возвышавшийся над могучими каменными заграждениями как зажжённая свеча.

В воздухе пахло гарью, смертью, страхом. Ночное небо заслонил тяжелый пепельный дым. Демиан смотрел на огромную жаровню с пониманием, что это уже второй город, который скоро превратится в руины. Кто-то все время был на шаг впереди него… Кто-то устраивал поджоги, а потом сбегал, наблюдая издалека, как рушится спокойная жизнь местных крестьян.

Всему этому должен был прийти конец…

– Одиннадцать бессмертных, – Лукардо Доминики остановил своего коня возле замершего на уступе всадника. – О’нес горит! Никогда не видел ничего ужаснее!

И только Лоурен не произнесла ни слова. Поднявшись на возвышение следом за провожатым, она лишь тихо шмыгнула носом, не снимая черного капюшона. Такой девушка была уже несколько дней: неразговорчивой, закрытой, скрытной, замкнутой. Она молчала почти все время, мыслями находясь далеко от насущной реальности. В её светлых глазах поселилось смятение и постоянная тревога. И ни с кем она не желала разделять свои думы, даже с Демианом, который переживал по этому поводу, но не подавал виду. Лоурен что-то скрывала от него, храня секреты как мятежник, верный своему предводителю.

– Что будем делать? – тут Амон почувствовал, как в горле у него застрял ком. Зная нравы Доминики, он догадывался, что может ответить мужчина.

И его страхи подтвердились:

– Идем в город. Тушим пожар. Помогаем мирным жителям, – холодно произнес страж. – Мы должны выяснить причины беспорядков.

– Ты думаешь, это те же самые поджигатели?

– Я не могу этого отрицать.

– Там моя Кали, милорд, – эльф Виев вновь подал голос, но на этот раз слова его прозвучали совсем безжизненно. Как только эльф увидел погибающий в огне город, он вжался в спину Демиана что есть сил. Его трясло от страха возможной потери – дочь была для него всем миром.

Сначала многие из мятежной армии Лукардо не понимали, зачем младший сын императора взял с собой какого-то грязного слугу, однако потом их мнение резко изменилось, когда они попробовали его стряпню. Виев готовил поистине великолепно, и вскоре, уже на второй день пути, солдаты выстраивались за его наваристым супом в несколько рядов, позабыв о поваре из замка графа Кристофа – эльфа приняли за «своего».

– Я знаю, Виев, – вполголоса отозвался Амон. – И мы найдем её.

– Мне нужно лично встретиться с Тулием, – все сразу обернулись к Лоурен. – Герцог должен быть ещё в замке.

– К чему такое рвение, миледи? – Доминики нахмурился, тревожно оглядев всадницу. В её голосе с вызовом лязгнула сталь. Мужчина, как и Демиан, замечал перемены в своей госпоже, но выжидающе молчал, надеясь получить от будущего императора ответы на интересующие его вопросы. Жаль, но Амон и сам ничего не знал.

«Совсем не похоже на неё» – в который раз подумал лучник, ощущая нездоровую дрожь сидящего за спиной эльфа.

– Вы, Лукардо, наведете порядок в городе, – приказным тоном заявила девушка. – А мы с Демианом направимся в замок на поиски Тулия и дочери эльфа.

– Там может быть опасно. Ваш отец не допустил бы…

Стража грубо перебили:

– Отца здесь нет, и мне не нужна нянька вроде вас. Я могу за себя постоять.

Доминики непонимающе переглянулся с наследником престола, затем кивнул.

– Хорошо, миледи, вы войдете в замок одни. Но я пошлю с вами небольшой отряд и…

– Не нужно никаких отрядов. Я что, неясно объясняюсь? – суровый взгляд из-под капюшона показался холоднее льда. – Мы войдем в замок вдвоем, а ваш отряд может подождать снаружи.

– Что происходит? – не выдержал Амон. Поведение подруги не поддавалось объяснению.

– Позже, Демиан, – она хищно сверкнула глазами. – Мы теряем время.

Тут девушка стукнула коня по бокам, вскинув поводья. Её скакун помчался со склона сломя голову, за ним мгновенно последовали остальные всадники. Армия ускорила шаг, оставив телеги с провизией и припасами в хвосте шествия.

Девушка летела вперед как молния, не оглядываясь назад. Из-под копыт белой кобылы вздымалась пыль. Амон было догнал убежавшую всадницу в поле на полпути к городу, но тут её конь встал на дыбы и громко заржал, чуть не скинув Лоурен на землю.

Демиан подоспел вовремя:

– Что случилось?!

Он не сразу заметил на своем пути замершего парня в почерневшей от копоти безрукавке. На поясе его висел бордовый камзол, лицо было измазано пеплом, но все внимание лучника привлекла не богатая испачканная одежда, а татуировки парня на левой руке, складывающиеся в причудливые узоры.

– Я чуть не сбила этого дурака! – зашипела наездница. Капюшон свалился с её головы, и теперь её золотистые волосы трепал ветер.

– Кто ты, парень?! – потребовал ответа Амон.

– Не ходите туда, – незнакомец растянулся в надменной ухмылке. – Там вершится правосудие.

– Ты знаешь, что произошло? – разозлилась девушка.

К троице подъехал угрюмый Лукардо и взмахом руки приказал следующим за ним воинам оставаться на своих местах.

– Восстание! – радостно заявил парень – достаточно громко, чтобы его смогли расслышать остальные воины. – Эльфы устроили бунт во время бала-маскарада!

– Ты там был? – спустя несколько секунд Амон почувствовал сильную неприязнь к улыбчивому человеку. – Это эльфы подожгли город?

– Как сказать… – незнакомец наиграно задумался, взглянув на свои сапоги. – Я находился в замке, когда почувствовал запах гари. Эльфы повергли город в хаос за считанные минуты. Я не знаю, что произошло.

– Мы идем туда, – уверенно заявила девушка. – Тулий не покидал замка?

– Я думаю, он ещё там, – парень зашагал в сторону леса, минуя молчаливого Доминики. – Я не видел, как он выходил из своих покоев. Но на вашем месте я бы не совался туда, – незнакомец безумно расхохотался, ускоряя шаг. – Сейчас в городе слишком опасно!

– Сумасшедший, – кинула Лоурен вслед неприятному типу. Тот не расслышал.

– Я с всадниками пойду вперед, миледи, – настроение Лукардо все больше удручалось. – Мы займемся беспорядками, а вы езжайте к замку. Мои люди проводят вас до арки.

Всадница, нахмурившись, согласилась. Солдаты не задавили себя ждать. Выслушав короткий инструктаж, конная дюжина воинов во главе с Доминики устремилась вдаль к главным воротам.

Лоурен взглянула на замешкавшегося Демиана:

– Его руки, ты видел? – впервые за несколько дней в глазах девушки промелькнул живой интерес. – Я не понимаю!

– Татуировки?

– Он мечен Орденом Терры! – девушка перешла на шепот. – Рисунок под письменами у плеча… Это клеймо пойманного мага!