Руки, полные пепла - Мэй

– В замок, – кивнул Гадес Харону, – расскажешь детали. Остальные будут гостями.

Земля дрогнула, ушла из-под ног, живот Софи свело, а вокруг вместо полей возникли стены, темные и каменные.

Харон поддержал ее под локоть и приветственно кивнул:

– Госпожа.

Добавить перевозчик ничего не успел, Гадес уже звал его жестом куда-то дальше по коридору. Вокруг вились тени, а Гадес отдавал им приказы. Короткие, четкие. И Софи вспомнила, что он не только бог смерти, но и владыка Подземного мира, со своими обязанностями здесь – и ответственностью.

– Я покажу тебе все.

Нефтида подхватила Софи под руку и потащила в сторону от Сета с Амоном и погрузившегося в дела Гадеса.

И если сначала Софи хотела возмутиться, что ее опять куда-то уводят, то очень быстро забыла обо всех возражениях.

Здесь было на что посмотреть. На самом деле замок составлял часть местности, а вот остальное разрослось до полноценного города. В коридорах, украшенных гобеленами и изящными деревянными панелями с резьбой, было множество больших окон, но Нефтида упорно вела Софи дальше, говоря, что есть место для обзора получше.

Мимо сновали обычные люди, даже очень много людей, часть из них походила на сотканные из теней силуэты, часть казалась вполне обычной и живой, а у некоторых Софи с удивлением замечала то рожки, то странно вытянутые уши.

– Это же мертвецы, – фыркнув, пояснила Нефтида. – После смерти ты можешь выглядеть так, как пожелаешь.

Наряды встречавшихся людей тоже пестрели разнообразием. Софи заметила и обычные пиджаки, и джинсы, и средневековые платья, и даже что-то сильно воздушное и совсем прозрачное.

Но как ни странно, все вместе смотрелось не беспорядочной мешаниной, а наоборот, пестрым и ярким базаром.

Самое интересное ждало Софи, когда она вслед за Нефтидой вышла на галерею. Та огибала каменную башню замка, и одна ее сторона оставалась полностью открытой, а перила увивали темные растения.

– Ох! – выдохнула Софи.

Город Подземного мира вовсе не наводил на мысли о чем-то мрачном и неприветливом. Скорее, он походил на жилище эльфов, если бы его вздумали строить пьяные демоны под руководством архитектора из человеческого мегаполиса.

Башни вздымались, будто небоскребы, на разных уровнях их соединяли подвесные мостики, воздушные галереи, вырезанные из камня и украшенные фигурами. И все это утопало в зелени, деревьях и побегах, которые росли прямо на открытых участках башен, заполняя многочисленные террасы. Синий, фиолетовый, густой зеленый, насыщенный красный, серебристый и темные оттенки какого-то цвета, которому Софи не смогла подобрать названия. Все утопало в огнях круглых светильников и в фиолетовых искрах, под сумрачным небом казавшихся особенно яркими.

И люди. Везде люди, которые выглядели так, как им хотелось. Софи тонула в гуле голосов, тонком перезвоне колокольчиков и запахах, которые одновременно напоминали о цветах и костях.

И ведь Гадес был ответственным за них всех. Не только за те поля или горящие деревья. Не только за Цербера или Харона. За всех, кто здесь обитал.

– Не совсем то, что ты ожидала от царства мертвецов? – улыбнулась Нефтида.

Облокотившись на перила, Софи с восхищением осматривалась.

– Да, – только и смогла сказать она.

– Не уверена, что в город можно попасть, если Гадес того не пожелает. Но и поджог…

– Раньше такого не случалось?

– Никогда.

Нефтиду, казалось, произошедшее волновало куда больше, чем она хотела показать.

– Ты совсем ничего не помнишь? – с какой-то беспомощностью спросила она.

Софи покачала головой, и Неф вздохнула.

– Но этот мир все равно отзывается на тебя. Пусть пока ты не помнишь, остаешься вроде бы человеком.

Тонкие пальцы Нефтиды легли на маленькую ладошку Софи и потянули к растению, увивающему перила. Неф повела рукой Софи, и тонкие зеленые листочки отчетливо потянулись вслед за ее кистью.

– Ого! – не сдержалась Софи.

Она высвободила руку и попробовала сама: листочки откликались. А когда сделала резкое движение пальцами, вокруг них рассыпались мерцающие фиолетовые искры.

– Ты можешь осмотреться здесь, – сказала Нефтида, явно собираясь уйти.

– Что? Подожди! – Софи запаниковала. – Как я потом отыщу дорогу назад?

– Гадес найдет тебя. А я хочу вернуться к Сету и Амону. Им здесь нравится, но они оба – не из этого мира, особенно Амон. И… мы устаем, когда используем силу. И со всем, что случилось этим вечером, Сет пропустил прием зелья. А он начинает беситься, чувствуя себя слабым.

– Это не опасно? Без зелья.

– Нет, один раз не страшно пропустить.

Оставшись в одиночестве, Софи начала с любопытством оглядываться. Она действительно отправилась осматривать замок, прошлась по мостику в другую башню, вернулась. Пару раз ее чуть не сбили с ног, еще раз она почти осмелилась заговорить с кем-то из местных жителей, но все-таки не стала.

И не удивилась, когда Гадес пришел в тот момент, когда она вернулась на ту же галерею.

Он был продолжением Подземного мира, сейчас Софи отчетливо это видела. Воплощенная тьма, неизбежная смерть, бархат и тлен. Одетый в черное, слегка растрепанный – и в то же время от него шло ощущение силы, несгибаемой, непокоренной.

Но когда Гадес заговорил, в его голосе слышалась затаенная неуверенность:

– Тебе нравится?

– О да!

Кажется, пылкое заверение Софи его убедило, потому что плечи Гадеса как будто расслабились, он подошел ближе.

– Но я ничего не помню, – Софи самой не хотелось этого произносить. – Совсем ничего! Как будто дежавю, все кажется знакомым, но… никаких воспоминаний.

Она видела, как по лицу Гадеса промелькнула тень. Встав рядом с Софи, он облокотился на перила. Посмотрел куда-то на город.

– Я не знаю, что сделала Деметра, чтобы стереть тебе память, но выясню.

– Что произошло с лесом? – Софи хотела побыстрее сменить тему.

– Кто-то снова пробил границы Подземного мира. И решил сделать что-то заметное. Но следов не оставил.

Гадес говорил об этом как-то отстраненно, и Софи подумала, что он наверняка успел отдать с десяток распоряжений, и бестелесные тени скользили меж тех деревьев, пытаясь отыскать возможные следы или бреши в границе. Интересно, как выглядит кора или ветви в мире мертвецов? Софи хотела вспомнить, почти ухватывала воспоминания, но они неизменно ускользали.

– Я жила здесь. Я… умирала здесь?

– Много раз, – тихо ответил Гадес.

Он запустил руку в волосы, что выглядело как очень человеческий жест – слишком человеческий, хотя в его голосе сквозили тьма и горечь полыни и вод Стикса.

– Каждый раз! Каждый долбаный раз наши жизни, все, что мы могли бы построить вместе, исчезает. Опадает пеплом. Просачивается сквозь пальцы.

Софи коснулась плеча Гадеса, он замер. А потом выпрямился, подхватил ее и посадил на перила, внезапно показавшиеся очень узкими. Софи испуганно вцепилась в Гадеса.

– Не бойся. Я не дам тебе упасть.

Он действительно держал