Вольтер и его книга о Петре Великом - Евгений Францевич Шмурло

1.

Le baron Strahlemberg n’est-il pas en général un homme bien instruit? Il dit, en effet, qu’il y avait seize gouvernements, mais que de son temps ils furent réduits à quatorze. Apparemment, depuis lui, on a fait un nouveau partage.

Parmi les auteurs étrangers, qui ont écrit sur la Russie, M. de Strahlenberg est sans contredit un des meilleurs; mais il s’en faut de beaucoup, qu’il soit aussi véridique en tout qu’on le suppose. Le séjour qu’il a fait en Sibérie ne lui a fourni tout au plus que le moyen de faire quelques recherches sur les peuples qui l’habitent, et qui en sont les plus proches voisins; le reste de ses mémoires n’est composé que sur des ouï-dire et sur le rapport des gens, qui n’étaient pas toujours assez au fait. D’ailleurs sa qualité de prisonnier suffisait pour l’éloigner des sources, où il aurait dû puiser pour être reconnu en général pour un homme bien instruit. Pierre Ier partagea son empire dans l’année 1710 en huit gouvernements généraux, savoir: 1° de Moscou, 2° de Pétersbourg, 3° de Riga, qui comprenait aussi le vice-gouvernement de Smolensk, 4° de Kiew, 5° d’Asoff, 6° de Casan, y compris les vice-gouvernements de Nigegorod et d’Astracan, 8° d’Arkangel. Les gouvernements étaient divisés en provinces, celles-ci en villes avec leurs territoires et jurisdictions. Quelques années après, les vice-gouvernements de Smolensk, de Nigegorod et d’Astracan furent érigés en gouvernements séparés, ainsi que le Duché d’Esthonie, auquel on donna le nom de gouvernement de Revel. Celui d’Azoff changea de nom après la restitution de cette place aux Turcs et fut appelé le gouvernement de Woronesch, ce qui, joint aux précédents, faisait le nombre de douze gouvernements. Du temps de l’Impératrice Anne, on créa encore deux nouveaux gouvernements, savoir ceux de Novgorod et celui de Bielgorod, auxquels Sa Majesté Impériale Régnante ajouta en 1744 le gouvernement d’Orenbourg et celui de Wibourg, qui comprend la Carélie et la partie de la Finlande, conquise sur les Suédois; de sorte qu’on compte à présent en tout seize gouvernements. Les détails de tous ces gouvernements sont exactement marqués dans la pièce cy-jointe, qui a été imprimée l’année passée à Pétersbourg. M. de Voltaire trouvera aisément quelqu’un capable d’en traduire ce qui pourra servir à son but.

2.

La Livonie n’est-elle pas la province la plus fertile du Nord? Si vous remontez en droite ligne, quelle province produit autant de froment qu’elle?

Ce nom de province la plus fertile du Nord lui vient du temps qu’elle appartenait à la Suède, dont elle était, pour ainsi dire, le magazin. Il y a en Russie plusieurs provinces aussi septentrionales que la Livonie, dans lesquelles le territoire est beaucoup plus fertile et la récolte, mise en proportion, toujours plus abondante. Un champ en Livonie ne donne pas la moitié de ce qu’il rapporte en Carélie, C’est de la Grande Russie, que la ville de Pétersbourg et les magazins des troupes de terre et de mer sont fournis. Il n’y vient pas un grain de la Livonie, et toutes les fois que le nombre des troupes de cette province excède l’ordinaire, on est obligé non seulement de défendre la sortie des grains de la Livonie et de l’Esthonie, mais de suppléer encore à leur subsistence par des transports, qui se font ou par terre des provinces voisines de la Grande Russie, ou par mer de Pétersbourg.

3.

Brême étant plus éloignée de la Livonie que Lübeck, et étant bien moins puissante, est-il vraisemblable, qu’elle ait commercé avec la Livonie avant Lübeck?

Presque tous les auteurs, qui ont écrit l’histoire de la Livonie, conviennent, que les marchands de Brême sont les premiers, qui en 1158 ont abordé en Livonie dans l’endroit, où la rivière de Duna[407], tombe dans la mer Baltique. Ils y ont trafiqué plusieurs années de suite avec les habitants du pays, qui leur permirent même de bâtir une maison à 6 milles de l’embouchure de la rivière pour la sûreté de leur compagnie et de leurs marchandises. La ville de Lubeck était dans ce temps-là, pour ainsi dire, encore au berceau, mais, s’étant bientôt accrue en puissance, elle profita de la proximité et s’empara du commerce de la Livonie aux dépens de la ville de Brême. Les trois premiers évêques qui ont travaillé à la conversion des payens en Livonie, y ont été envoyés par le Chapitre de Brème. Voyés l’histoire de la Livonie par Kelchen. Origines Livonicæ sacræ et civiles par Gruber.

4.

En 1514 Ordre Teutonique n’était-il pas souverain de la Livonie? Albert de Brandebourg ne céda-t-il pas ses droits à Gautier de Plettenberg en 1514? Et le Grand Prieur de la Livonie ne fut-il pas déclaré Prince de l’Empire Germanique en 1530? Ces faits sont constatés dans la plupart des annalistes Allemands.

Albert Marggrave de Brandenbourg, en sa qualité de Grand-Maître de l’Ordre Teutonique n’avait que la suprême jurisdiction de la Livonie. Par un acte passé à Königsberg le jour de St-Michel 1521, il la céda pour une somme d’argent à Gautier Plettenberg, Grand Prieur de l’Ordre Livonien, et en 1525 il dispensa toutes les provinces de la Livonie du serment, qu’elles lui avaient prêté. Cet acte est daté de Presbourg en Hongrie le jeudi après St-Valentin 1525. La Livonie étant devenue une province entièrement libre, son Grand Prieur, Gautier de Plettenberg, fut reçu par Charles V au nombre des Princes de l’Empire et c’est depuis ce temps-là que toutes les appellations ont été faites à la Chambre Impériale de Spire. Albert étant élu Grand-Maître de l’Ordre Teutonique en Prusse, refusa de reconnaître le Roi Sigismond de Pologne pour son souverain, et de lui prêter le serment accoutumé depuis 1466; ce qui occasionna une guerre entre lui et les Polonais. C’est pendant cette guerre que la Livonie se détacha de lui, comme il est marqué plus haut. Par la paix conclue à Cracovie le 10 Avril 1525, les