Капитан для Меган - Нора Робертс

— Нет. — Меган почувствовала себя глупо, однако все равно остановила его руку. — Не выбрасывай его.

— А ты сентиментальна, да, Мег? — Тронутый тем, что она сохранила его дар, Натаниэль поставил свежий пион рядом со старым. — Неужели ты сидела здесь, работала допоздна, смотрела на цветок и думала обо мне?

— Может быть, и так. — Меган не могла устоять, видя смешинки в его глазах. — Да, я думала о тебе. Хотя и не всегда доброжелательно.

— Вполне достаточно того, что думала. — Он приподнял ее руку, целуя ладошку. — Почти. — К ее удивлению, Нэйт сдвинул Меган со стула, уселся на него сам и посадил ее на колени. — Но в целом уже гораздо лучше.

К чему спорить, решила Меган и положила голову ему на плечо.

— Все заняты приготовлениями к празднованию Четвертого июля[23], — лениво сообщила она. — Коко и Голландец спорят о лучшем рецепте приготовления соуса для барбекю, а дети горько разочарованы тем, что мы не позволили им приобрести маленькие, красочные бомбочки, так чудно взрывающиеся.

— Кончится тем, что они сделают два вида соуса и попросят нас выбрать, чей лучше.

«Как приятно сидеть здесь вдвоем, — думал Нэйт, — в тишине и одиночестве после беспокойного рабочего дня».

— А дети не будут разочарованы, когда увидят фейерверки, организованные Трентом.

Кевин только об это и болтал весь вечер, вспомнила Меган.

— Я слышала, это будет впечатляющее шоу.

— Уж можешь рассчитывать. Эта компания не делает ничего в полсилы. Любишь фейерверки, милая?

— Почти так же, как и дети. — Меган улыбнулась и уютно к нему прижалась. — Не могу поверить, что уже Четвертое июля. Все, что мне остается, так это быстренько расправиться с парой дюжин неотложных дел, чтобы иметь возможность поучаствовать в грандиозном барбекю-шоу, удержать деток от того, чтобы они не подпалили сами себя, и при этом постараться получить удовольствие от всего происходящего.

— Дела на первом месте, — пробормотал Нэйт. — Работаешь над книгой Фергюса?

— Угу… Я даже и представить себе не могла размеры его состояния, которые превышало разве что только его презрение к людям. Вот посмотри. — Меган ткнула пальцем в страницу. — Все его записи о Бьянке сделаны в таком духе, будто бы она его прислуга или, что того хуже, собственность. Фергюс каждый день проверял расходы на ведение домашнего хозяйства вплоть до пенни. Вот его заметка о том, как он вычел из жалованья повара тридцать три цента за несоответствие в расходах на кухню.

— Многие люди думают больше о деньгах, чем о душе. — Нэйт лениво пробежал глазами страницу книги. — Вот я уж точно уверен, что ты сидишь у меня на коленках не из-за моего банковского счета, поскольку тебе прекрасно известно его состояние вплоть до последнего цента.

— Ты в плюсе.

— Едва-едва.

— Приток наличности обычно невелик в первые годы развития любого бизнеса, а если принять во внимание затраты на приобретение оборудования, первоначальный взнос за коттедж, страховые взносы и стоимость лицензии…

— Господи, я просто без ума от того, как ты рассказываешь о прибылях и убытках. — Позволив тетрадке захлопнуться, Нэйт игриво укусил Меган за ушко. — Поговори со мной о чеках и балансах или о квартальных выплатах. Квартальные выплаты просто сводят меня с ума.

— Тогда ты будешь счастлив узнать, что вы с Холтом недооценили свои налоговые выплаты.

— М-м-м… — Он прервался, прищурив глаза. — Как это недооценили? Что ты имеешь в виду?

— Вы должны правительству еще двести тридцать долларов, которые могут быть добавлены к вашим следующим квартальным выплатам, или, что гораздо мудрее, я заполню исправленную налоговую декларацию.

Нэйт сдержанно выругался.

— С какой стати мы должны платить им заранее, а?

Меган сочувственно поцеловала его.

— Потому, Натаниэль, что иначе Внутренняя налоговая служба превратит вашу жизнь в настоящий ад. Я здесь для того, чтобы спасти вас от них. И я также, если, конечно, твоя нервная система способна пережить еще один стресс, собираюсь предложить тебе открыть киох[24] — пенсионный счет для самостоятельно занятых лиц.

— Пенсионный? Проклятье, Мег, мне еще тридцать три.

— И с каждым днем ты не становишься моложе. А знаете ли вы, сколько будет составлять прожиточный минимум в ваши преклонные годы, мистер Фьюри?

— Я изменил свое мнение. Мне не нравятся твои бухгалтерские разговоры.

— Это также имеет смысл для облегчения твоего налогообложения, — продолжала настаивать Меган. — Суммы, положенные на пенсионный счет, не облагаются налогами до достижения пенсионного возраста. Да и тогда налоговая ставка, как правило, ниже. И наконец, хотя планирование будущего и не столь романтично, зато в зрелом возрасте эти усилия будут сполна вознаграждены.

Руки Нэйта скользнули под махровую ткань халата.

— Я предпочитаю получить вознаграждение немедленно.

Ее пульс участился.

— И у меня есть все необходимые формы.

— Черт возьми, с этим трудно не согласиться. С формами.

— Для оформления киоха. Все, что тебе следует предпринять… О… — Махровый халат соскользнул с плеч и разошелся пополам в его умелых руках. Меган, едва дыша, судорожно ловила губами воздух, вся дрожа и изнемогая от сдерживаемого желания. — Как… как ты это сделал?

— Пойдем в постель. — Он взял ее на руки. — Покажу.

На рассвете Натаниэль спускался по ступенькам террасы, положив руки в карманы и что-то негромко насвистывая. Голландец в аналогичной позе продвигался по соседней лестнице. Оба мужчины застыли от изумления, встретившись на центральной площадке.

Они, чертыхаясь, уставились друг на друга.

— Что ты делаешь здесь в этот час? — требовательно поинтересовался Голландец.

— Я мог бы задать тебе тот же вопрос.

— Я живу здесь, помнишь?

Натаниэль наклонил голову.

— Ты живешь там. — Он показал на кухонный уровень.

— Решил подышать свежим воздухом, — помедлив в поисках вдохновения, сообразил, наконец, Голландец.

— Ну и я тоже.

Голландец бросил быстрый взгляд на террасу Меган. Натаниэль пристально посмотрел на дверь, ведущую к Коко. Каждый решил оставить свои наблюдения при себе.

— Ну что же… Полагаю, ты не против немного подкрепиться?

Натаниэль облизнулся.

— Не отказался бы.

— Давай же, нечего торчать тут все утро.

Удовлетворенные этим решением, они удалились в завидном согласии друг с другом.

Меган проспала, поэтому буквально вылетела из спальни, на ходу застегивая блузку. Заглянув по пути в комнату Кевина, она увидела варварски застеленную кровать и вздохнула.