Ветер юга - Мари Лефейр

— Сколько их? — с сомнением спросила Элемин у Крадущегося, желая оценить шансы.

— Человек пятнадцать. По трое на каждого из нас. Однако сомневаюсь, что удастся справиться без крови — они не выглядят сговорчивыми, — скептически добавил Ламберт.

— Бывало и хуже, — отозвалась лучница.

Возможная кровь на руках не пугала лучницу: на её совести уже и так было много смертей.

— Нам следует ударить в сумерках, — предложила Элемин, — видимость снизится. Мы воспользуемся элементом неожиданности и сметём их.

Сильвия взглянула на неё недовольно, и всё же не стала возражать открыто. Видимо, не хотела разжигать очередной конфликт.

— Погодите, — вмешался Арен, — я не убиваю людей.

Элемин удивлённо уставилась на мага. Слышать столь странное заявление от человека, привыкшего использовать свои чары направо и налево, было необычно. Перехватив взгляд девушки, маг с вызовом скрестил руки на груди:

— Представляешь, у меня есть свои принципы. Я могу совершить сколько угодно плохих и недостойных поступков, но становиться убийцей не собираюсь.

— Брось, они же последние мерзавцы! — вклинился Ламберт. — Мир станет лучше без них.

— Я же не запрещаю вам их убивать, — развёл руками Арен, — просто я в этом участвовать не стану.

— Но помочь ты же согласишься? Оглушить их или нечто подобное? — спросила Элемин. — Этого будет достаточно.

Арен задумался, потеребил кончик ленты у себя в волосах.

— Пожалуй.

На том и порешили. Ламберт принялся точить меч, а Сильвия с Ареном обсуждали заклинания, которые магу надо будет применить в бою. Устроившись неподалёку, Элемин пересчитала оставшиеся стрелы, и с грустью подумала, что скоро придётся экономить. Она хотела купить новые в Окфилде, но они оказались отвратительного качества — из таких только по дичи стрелять — поэтому полуэльфийка не стала тратить деньги зря. Она потянулась и покрутила плечом. Что ж, вот и завершены все приготовления к битве. Предстоящая схватка заставляла совсем не пугала, скорее наоборот — заставляла сердце биться в нетерпении. Волнующее и меж тем приятно знакомое чувство.

Оглянувшись, Элемин решила подойти к Фарлану, который как обычно устроился чуть в стороне от остальных.

— Ты не участвовал в обсуждении.

— Вы и без меня прекрасно справились, — отмахнулся он.

— И всё же что-то тебя беспокоит, — Элемин опустилась рядом.

Раньше ей было трудно определять эмоции по непроницаемому лицу эльфа, однако теперь, изучив его мимику достаточно, девушка научилась отличать его эмоции. Знаменательная морщина между бровями говорила о невесёлых размышлениях, в которые был погружён Фарлан.

Эльф глубоко вздохнул и внимательно посмотрел на неё:

— Я не уверен, что нам нужно здесь сражаться: это не наше дело. Войны лесных эльфов нас не касаются, а Сильвия не хочет говорить с этими наёмниками лишь потому, что они истребляют лесных. Их поступки, безусловно, ужасны — чего только стоят эти слова об эльфийских детях — но крайне глупо отказываться от мирной беседы по той причине, что нам не нравится собеседник.

Элемин не удержалась от того, чтобы шутливо упрекнуть его:

— Вот уж не думала, что наступит день, когда ты так легко откажешься помогать своим собратьям!

— Лесные нас ненавидят и считают предателями. Почему я должен за них мстить?

— Тебе же нравиться защищать слабых, — пожала плечами Элемин, — вот и расценивай это как доброе дело.

— Я защищаю тех, кто не может сделать это сам. У лесных полно своих воинов.

— Значит, я тоже была не способна за себя постоять, когда ты помог мне на севере? — Элемин улыбнулась, вспомнив былое.

Раньше она бы ни за что не призналась в своей слабости. Элемин привыкла считать себя сильной, привыкла справляться со всеми трудностями самостоятельно. Конечно, они с Ламбертом часто поддерживали друг друга во время заданий, но то было иное. С личными проблемами Элемин всегда разбиралась сама, и не позволяла кому-либо вмешиваться в это… пока не появился Фарлан. Единственный, кому Элемин смогла полностью довериться.

— Ты — иной случай, — отозвался эльф.

Эти слова почему-то смутили, и Элемин отвела взгляд:

— Тогда рассматривай эту атаку не как помощь лесным эльфам, а как возможность для нас получить лодки. Всё равно иначе на другой берег не перебраться: все мосты в округе уничтожены.

Фарлан тяжело вздохнул и поднялся:

— Что ж… Надеюсь, секреты Тилль того стоят. Пойдём, уже темнеет.

Выбранное Ламбертом место понравилось Элемин, потому что с него отлично просматривался весь лагерь наёмников. Всё-таки Крадущиеся долго работали в паре и хорошо знали предпочтения друг друга. Предстоящая атака сильно напомнила девушке ту роковую битву с орками в северных лесах. Только сейчас все преимущества были на стороне друзей: Элемин чувствовала себя прекрасно, а команда действовала сплочённо.

С самого начала схватки было очевидно, что наёмникам не справиться. Они бестолково бегали, пытались противостоять нападавшим, но быстро гибли под безжалостными ударами Сильвии и Ламберта. Фарлан сражался нехотя, с мрачным хладнокровием, и почти не заботился о том, чтобы проводить атаки чисто и добивать противников. Пару раз Элемин пришлось прикрывать его спину.

Азарт битвы захватил девушку. Она натягивала тетиву, целилась, и отпускала смерть в полёт. Сегодня лучница была на высоте: лишь одна стрела не достигла цели. В какой-то момент Элемин огляделась и поняла, что выживших наёмников осталось меньше десятка, и трое из них побежали к лодкам на берегу. Если они заберут их, то всё будет бессмысленно. Девушка бросилась за ними.

Она выскочила за спиной последнего беглеца и, не раздумывая, полоснула его кинжалом по боку. Мужчина взвыл, и на его возглас обернулись остальные. Элемин уклонилась от удара тяжелого топора, пригнулась и разрезала сухожилия на ноге нападающего. Тот начал заваливаться набок, но девушка уже отпрыгнула от него, потому что двое оставшихся попытались её окружить. Адреналин бурлил в крови, Элемин со смесью безумия и восторга взирала на своих противников. Наконец один из них решился атаковать, и у девушки получилось увернуться от удара, хотя она слегка пошатнулась: большой двуручный клинок мужчины был тяжелым. В совокупности со скользкой галькой берега это вывело её из равновесия, что привело к пропуску удара со стороны второго противника — тот выбил тонкие кинжалы из её рук. Мужчина схватил девушку за куртку и потянул к себе, прижимая к горлу лучницы остриё меча.

Пелена боевого запала спала, и Элемин вдруг ясно увидела поле боя вокруг: позади шумела река, лодки стояли на каменистом берегу. Лишь двое наёмников уцелели — державший девушку и ещё один, а друзья Элемин уже столпились напротив. Как не вовремя.

— Не двигайтесь, или ей конец. Особенно ты, — мужчина грозно кивнул на Арена, —