Ветер юга - Мари Лефейр

***

Мириэль не знал, сколько времени прошло. Из-за горячки, в которой он находился всё последнее время, дни сливались друг с другом, время исказилось. В какие-то моменты магу казалось, что он пришёл в себя: встал с кровати, отдаёт приказы подчинённым. В результате происходящее оборачивалось лишь очередным кошмаром. Горящий город, умирающие люди — и всё это по его вине. Мириэль принёс войну на эти земли, только он был в ответе за все учинённые разрушения. В какой момент всё вышло из-под контроля? Им требовалось лишь захватить Фальтер, а не сжигать его дотла! Мириэль был в отчаянии. Может, стало бы лучше, если бы его вообще не было?

О ранении эльф помнил смутно. Просто ощущал, как боль расползалась по всему телу — медленно и беспощадно ползла по его венам, словно змея. Раньше он пытался бороться, а под конец понял, что в этом нет смысла. Возможно, его смерть спасёт сотни невинных людей? Видение горящего города посещало эльфа вновь и вновь, и вскоре стало почти реальным.

А потом боль вдруг утихла. Поначалу он даже не заметил: настолько привык к ней, что почти перестал обращать внимание. До тех пор, пока в какой-то момент мрак горящего города не сменился ясным весенним днем. Мириэль чувствовал, как приятно дует прохладный свежий ветерок, пока солнечные лучи слепят глаза. Эти ощущения были потрясающе настоящими, и эльф, осознав, что всё позади, радостно улыбнулся.

Он открыл глаза. Мия сидела совсем рядом, уснув на кресле. Она умиротворённо положила голову на согнутую руку, опершись о подлокотник. И как у неё только получалось удерживать равновесие в такой неудобной позе… Боясь разбудить девушку, Мириэль осторожно попытался выпутаться из одеяла. От долгого лежания ноги и руки будто одеревенели и не желали ему подчиняться.

— Мириэль…

Шорох ткани всё-таки разбудил волшебницу, и она потёрла лицо. Насколько раз моргнула, будто не веря в происходящее. Затем Мия часто-часто заморгала, на её глазах блеснули слёзы.

— Наконец-то… Я уж думала, что… — она всхлипнула.

— Ну-ну… — смущённо произнёс Мириэль, сбитый реакцией девушки.

Она потянулась к нему и порывисто обняла.

— Я боялась, что ты никогда не очнешься, — тихо призналась волшебница.

Эльф был тронут. Раньше Мия казалась ему мечтательной и беззаботной девушкой, которую мало волновало происходящее вокруг. Лишь сейчас он осознал, как ошибался, заметив искреннее беспокойство на лице чародейки. Это вызвало в нём странный трепет. Выходит, она переживала из-за него?

— Ты всё это время оставалась здесь? — чуть отстранившись, удивлённо спросил Мириэль.

Она кивнула, отводя мокрые глаза, и тёплое чувство благодарности затопило его.

— Всё в порядке, — он успокаивающе погладил Мию по спине, — теперь я рядом. Спасибо тебе.

— Да, — она улыбнулась сквозь слезы.

Повинуясь внезапному порыву, Мириэль зарылся пальцами в светлые волосы девушки. Ощущать её в своих объятиях было столь же приятно, сколько неловко: раньше он никогда не позволял себе подобных вольностей. Эльфу хотелось растянуть этот момент, однако в любую секунду в комнату могли войти посторонние, и вряд ли бы это пошло на благо репутации Мии. С сожалением он всё-таки отстранился.

— Помоги мне встать, пожалуйста, — попросил Мириэль.

Маг уже понял, что самостоятельно с этой задачей пока не справится. Сколько дней он пролежал в лихорадке? Ему стоит немедленно вернуться к повседневным обязанностям, ведь от его решений зависят множество жизней…

— Тебе ещё рано, — решительно отказала девушка, — ты только пришёл в себя, сейчас нельзя подниматься с постели.

— Мия, я очень ценю твою заботу, — он виновато улыбнулся, — но у меня полно важных дел. Наверняка пришло множество писем, которые требуют ответа, а ещё надо проверить, доставили ли боеприпасы, которые я заказывал…

Мия нахмурилась, и эльф осёкся:

— Что-то не так?

— Знаешь, они все уехали. Военачальники, маги, солдаты… Вчера отплыли на кораблях в Фальтер.

Мириэль застыл. Что ж, достаточно закономерное происшествие: глупо было надеяться на то, что его работу не перепоручили кому-то другому, пока он метался в горячке. Эльф не испытывал разочарования, обиды или злости, скорее странное опустошение внутри. Война никогда ему не нравилась, он не хотел той ответственности, которую возложил на него отец. Мириэль выполнял приказ, потому что это был его долг… И теперь, когда войско отправилось вперёд без него, соблазн остаться здесь был велик.

— Понятно, — чересчур ровно ответил он, — а ты? Почему ты осталась? Наверняка они звали тебя.

Мия опустила взгляд.

— Я не могла… Они забрали всех лекарей, а я… — она отвернулась, пытаясь спрятать пылающие щеки, — я была не в силах оставить тебя одного. До последнего искала противоядие, хотя ничего не подходило! А потом Феликс принёс мне книгу… оказывается, он уже давно нашел её и спрятал.

— Феликс?! — вскрикнул эльф. — Он ещё здесь?! Сейчас же приведи его сюда. Возможно, он знает что-то о покушении…

Слова девушки согрели сердце, но Мириэль пока не знал, как реагировать на это признание: не каждый день ему говорили подобное. Так что для начала он решил разобраться с более привычными для него вещами.

— Да, сию секунду, — Мия опрометью кинулась к двери, по-видимому испытав огромное облегчение от того, что он не стал развивать тему, которая её смущала.

Оставшись один, Мириэль устало откинулся на кровати: разговор отнял у него гораздо больше сил, чему ему показалось изначально. Ещё и то смятение, в которое поверг его рассказ Мии… Неужели она видит в нём не просто друга и наставника?

Долго размышлять над этим ему не удалось, потому что волшебница, сильно расстроенная чем-то, вернулась в сопровождении Феликса. Запыхавшийся парень выглядел неопрятно: мятая одежда, взлохмаченные волосы и измученное выражение лица. Оказавшись в комнате, он пошатнулся и оперся о шкаф рукой, чтобы удержаться на ногах.

— Мия, оставь нас, — мягко обратился к ней эльф.

Девушка покорно прикрыла за собой дверь. Мириэлю хотелось бы встать, чтобы говорить с Феликсом на равных, но ему пришлось усмирить своё самолюбие и остаться в постели.

— Ты ничего не хочешь мне рассказать? — Мириэль решил, что начать разговор с этой фразы будет выгодно. Может, парень испугается и сам сболтнёт лишнего?

— Нет, — отрывисто покачал головой Феликс.

От столь лёгкого движения он пошатнулся и упал бы, если бы в последний момент не вцепился в шкаф. Теперь Мириэль различил запах алкоголя и понял — Феликс всего-навсего пьян. Эльф скорбно закатил глаза: только этого ему не хватало.

— Сдаётся мне, ты решил напиться отнюдь не из-за страданий по моему плачевному состоянию. Немедленно рассказывай, что произошло.

Феликс вновь мотнул головой, в этот раз вышло неубедительно. Мириэль решил немного надавить:

— Я спас тебя