Ветер юга - Мари Лефейр

— И у короля больше нет наследников? — потрясённо поинтересовался маг.

— Признанных — точно нет. С тех пор он так и не женился, лишь заводил интриги с придворными дамами. В случае чего — заставлял их избавляться от нежелательных детей.

Мириэль задумался: слова Феликса звучали слишком хорошо, чтобы быть правдой. Если хотя бы на миг представить, что такое возможно… Тогда Мия — ключ к спасению Фальтерии от разрушительной войны. Заручившись поддержкой нескольких знатных родов столицы — а они могут согласиться на сделку, решив, что девчонкой на троне манипулировать проще, — Мия сможет взойти на престол и предотвратить кровопролитную осаду города. Нужно только договориться с аристократами, которые на многое готовы пойти для укрепления своего положения при дворе.

— Вижу, ты уже думаешь, как использовать это в свою пользу, — хмыкнул Феликс, — только, прошу тебя, не заставляй её. Если Мия не захочет участвовать в этом, то оставь её в покое, ладно?

Мириэль задумался. Он не был уверен в том, что имеет право давать такое обещание — слишком много жизней стояло на кону — а обманывать было не в его правилах. Молчание затянулось, и Феликс не стал спорить:

— Тогда хотя бы защити ее, — он поднялся с кровати и медленно, пошатываясь, пошёл к двери.

— Последний вопрос. Как у тебя оказалась книга с противоядием? — окликнул его эльф.

Парень обернулся, и его взор наполнился старой болью.

— Когда мама заболела, я попытался найти лекарство. Тщетно перерыл всю библиотеку у нас в особняке. В конце концов она умерла, а идея найти противоядие превратилась в одержимость… Это было уже бесполезно, но мне удалось отыскать человека, знакомого с ядами, которые применяют Крадущиеся. Он отдал мне эту книгу. Я забрал её с собой в Траум, чтобы не забывать, через что я прошёл. Увидев яд, которым тебя отравили, я сразу вспомнил про свою мать.

— А почему не принёс книгу сразу? — беззлобно поинтересовался эльф, уже зная ответ.

В глазах Феликса сверкнула злость:

— Потому что до последнего надеялся, что Мия передумает.

От чего-то Мириэль не мог корить Феликса за содеянное. Эльфу была понятна мотивация парня, пусть эти действия угрожали его собственной жизни. Хорошо, что в результате мальчишка вовремя образумился, и всё закончилось благополучно. Правда, остаётся лишь надеяться, что больше подобных фокусов он не выкинет.

Феликс тем временем уже вышел из комнаты, не попрощавшись. Мириэль устало потёр лицо ладонями: ему многое предстояло обдумать.

Несколько дней Мириэль откладывал разговор с Мией, потому что не знал, как начать. Он боялся разрушить их хрупкие отношения, которые только-только из доверительной дружбы начали выстраиваться в нечто большее. Но время шло, осада Фальтера должна была вот-вот начаться, и эльф осознал, что ждать больше нельзя. Либо он прекратит эту войну малой кровью, либо погибнут тысячи людей.

Мириэль пригласил девушку. Слуги накрыли им столик на балконе, откуда открывался вид на гавань. Солнце садилось, и крыши домов Траума золотились последними лучами. На улице было достаточно прохладно, поэтому по приказу Мириэля слуги приволокли на балкон небольшую переносную печь и шерстяные пледы.

Мия надела скромное зелёное платье и накинула на плечи шаль. Весь ужин она шутила, улыбалась, и делала вид, будто нет никакой войны за морем. Словно не гибнут сотни невинных людей. Ежедневные новости с фронта не позволяли магу быть таким же легкомысленным. Ему не хотелось начинать тяжёлый разговор, который в любом случае полностью изменит их отношения, но, когда принесли десерт, он понял, что время пришло.

— Мия, я давно хотел поговорить о твоём… происхождении, — он начал осторожно, издалека, не зная, как отреагирует девушка.

— Если ты хочешь спросить, могу ли я написать господину Форестейну о том, что сейчас происходит в городе… — она попыталась ответить обычно, однако Мириэль заметил, как побелели её костяшки пальцев, сжимающие ложку для десерта.

— Нет. Я о твоем настоящем отце.

— Меня с детства воспитывал господин Форестейн. Своих настоящих родителей я не знала.

На мгновение Мириэль замешкался: известна ли девушке правда? Хотя как иначе объяснить её волнение…

— Я знаю, что ты дочь Короля Фальтера.

— Феликс тебе рассказал, — мгновенно догадалась она, — понятия не имею, откуда он это взял.

Эльф слегка опешил. Ему и в голову не могло прийти, что сама Мия в это не верит. Разве не хочется каждой девушке однажды оказаться особенной?

— То есть, это неправда?

— Я никогда не расспрашивала об этом господина Форестейна. Он заботился обо мне, растил и кормил — зачем мне узнавать, кто мои настоящие родители? Кем бы они ни были, они от меня отказались, поэтому я не испытываю к ним тёплых чувств.

Маг вздохнул. По крайней мере, она не стала отрицать…

— Пойми, если твой отец — и в самом деле Король, то мы можем прекратить эту войну! Ты взойдёшь на престол, и многие жизни будут спасены.

Мия в ужасе посмотрела на него:

— Но я никогда не хотела становиться королевой! Не понимаю, как это вообще может помочь?!

— Большинство из нас, — Мириэль взмахнул руками, поясняя, что имеет в виду солдат Объединённой Магической армии, — недовольны методами нынешнего Короля и его ближайших советников. Если правящая верхушка сменится, и новый правитель будет учитывать не только свои интересы, то нас это устроит. Ты можешь стать отличной королевой, ведь у тебя доброе и отзывчивое сердце. Кроме того, есть шанс, что твою кандидатуру одобрит знать Фальтера. Предав Короля, они приблизят нас к завершению войны.

— Это слишком большая ответственность… — пробормотала Мия, — я не готова к такому…

Она испуганно смотрела на него, выронив ложку, и Мириэль почувствовал себя ужасно. Отступать было поздно. Эльф вышел из-за стола и присел перед девушкой на колени, едва не скривившись от боли, которая запульсировала в ещё не затянувшейся ране.

— Ты не столкнёшься с этим в одиночку, — он взял её за руку, — я помогу тебе.

Мия колебалась, однако эльф видел, что она уже почти готова довериться ему. Ещё немного… От напряжения — судьба всей страны была сейчас на кону — у Мириэля мурашки побежали по спине. Наконец потеряв терпение, он всё-таки использовал нечестный метод. Привстал и потянул девушку вверх, целуя её. Мия замерла потрясённо, а затем поддалась, обмякая в его объятиях.

— Я буду рядом с тобой, — горячо пообещал он, и волшебница вздрогнула.

— Если так… То можно попробовать… — наконец согласилась она.

Мириэль должен был ликовать, ведь его уловка удалась, но всё, что он ощущал сейчас — это низость и неприязнь к самому себе из-за столь грязного поступка. Как он мог манипулировать