Призрак штрафбата - Дмитрий Морозов

– Вот теперь можно уходить. – Дзега ухмыльнулась. – Я знаю этих великанов, их драки длятся неделями, и во время них они ничего не видят и не слышат вокруг.

– Не всё так просто. – Ладар аккуратно спускался по стволу, помогая себе крыльями. – В сознание этих существ, как и в сознание каахов, вмешивались. Твой противник обложил нас, и довольно плотно. Возможно, он и не может найти тебя, зато действует по площадям, заставляя проявиться. Первая твоя ошибка – мои шалости с векторами. Единый увидел изменения, которые были недоступны смертным, они привлекли его внимание – и ударил. Получил отпор и перешёл к позиционной борьбе. Полученные во время боя образы аур – прекрасный след для всех, кем можно ментально управлять. Пожар наверняка дело его рук, устроить его не сложно. Для гарантии – каахи в лесу и эти големы в горах.

Ладар аккуратно спрыгнул с дерева, помог спуститься девушке, и, определив примерное направление к дороге, размашисто зашагал, разбрасывая ногами пепел. После прошедшего огня в мёртвом лесу ловушек можно было не опасаться. Ну, почти.

– Это не големы. Просто тролли, небольшой их подвид, – Дзега отвечала рассеянно, явно о чём-то задумавшись. Несколько раз бросала странные взгляды на попутчика, и в её зрачках скакала искорка непонятной ему магии. Наконец, решившись, указала на юго-восток, в самый центр лесов.

– Планы меняются, Ладар. Ты прав – я была слишком самонадеянна, и возможностей спокойно пожить в восточных деревнях, собирая силы, у меня нет. Уж если Он устроил охоту тут, где ещё чувствуется магия Хаоса, то в деревнях оборотней меня достанут наверняка. Туда пойдёшь после, сам, этот народ, если сможешь завоевать его доверие, тебе ещё пригодится. А меня проводи в один небольшой храм. Думаю, от него мало что осталось, во всяком случае, на поверхности, но найти его несложно: это место, где скрещиваются несколько потоков сил, но не конфликтуют, а создают сложный, запутанный узор. Ты его не сможешь не заметить.

– Что за храм? Твой? Единого?

Чуть смущённый хмык.

– Нет. Это место вообще не для религиозного поклонения. Люди не раз и не два пытались использовать его именно так, почему-то им кажется, что чем больше в мире магии, тем вернее, что их услышат. Но в этом месте сосредоточение сил мира, если там и ставить святилище, то – Творца, а ему не интересны восхваления, он равнодушен к жалобам и просьбам, так что смысла в стенах, которые люди упрямо возводят раз за разом, немного.

– Тогда зачем тебе этот храм?

Дзега рассмеялась.

– Ты не слушал? Низачем. А вот узор сил, если его правильно использовать, может дать многое.

– Тогда почему мы сразу не пошли туда?

Девушка замялась.

– Это не самое безопасное место в этих лесах. Скорее, наоборот. Дорога туда не ведёт, придётся пробираться чащей, а вот обитателей, причём изменённых, возле мест сил всегда много.

Ладар задумался.

– Получается, что нам не по пути. Просто так я в опасные места не полезу.

Древняя умела держать удар хорошо. Она осталась спокойной, только глаза её расширились и потемнели.

– Ты откажешь мне в помощи? После того, как сам её обещал?

– Я обещал помочь маленькой девочке. Но ты уже подросла достаточно для того, чтобы играть со мной, а при необходимости, как это случилось на скалах, и бросить меня одного.

Дзега зло рассмеялась.

– Всё верно, ты уже получил свою плату, зачем тебе рисковать, меняя маршрут и скача по лесам. Люди всегда, во все времена одинаковы!

– Боги – тоже. – Ладар ухмыльнулся. – Не дави на жалость и не играй в благородство. Ты меняешь маршрут, я увеличиваю цену за свои услуги.

– И что же ты хочешь? – Дзега зло смотрела на спокойно стоящего перед ней парня.

Аарх аккуратно достал свой феербол, неспешно стал рассматривать играющие в нём потоки. Большая часть – частички стихий, до которых он смог дотянуться. Вот подарок Илис – тонкая струйка магии смерти чёрной спиралью проходит сквозь его творение. И нити небытия, формирующие причудливый, странный каркас.

– Мне нужна часть твоей силы. Небольшая, но отданная добровольно.

Дзега подошла, с интересом разглядывая висящий в воздухе шарик.

– Много просишь. Дать тебе доступ к одному из питающих меня потоков энергии… Ты хоть понимаешь, к чему протягиваешь свои руки? Сможешь удержать-то?

– Если ты сумеешь активировать узор сил под древним храмом, для тебя это не будет иметь принципиального значения, не так ли? А я, получив доступ к ещё одной энергии, смогу развиваться дальше.

Дзега помедлила, затем луч света соскользнул с её руки, чтобы в несколько слоёв захлестнуть небольшой серый феербол – и впитаться в него. Тот загудел – негромко, чуть басовито, словно сотрясаясь от переполняющей его мощи.

– Это даст тебе даже больше, чем ты думаешь. Если, конечно, сумеешь удержать столь разные силы, не позволив им враждовать друг с другом. Я не тороплюсь, посиди, подумай.

Ладар оглянулся – за разговором они вышли на дорогу. Та практически не изменилась, и было странно видеть древние камни в окружении мёртвых, обгоревших деревьев. Их вещи, аккуратно сложенные на середине дороги, казались целыми – Дзега стала аккуратно их проверять, готовясь к очередному походу, показывая всем своим видом: дальше пока не пойдём, займись собой. Кивнув, он сел прямо на дорогу, аккуратно вызвав феербол, и, прикрыв глаза, стал расслабляться. Мозг привычно очистился, мысли ушли, появилась ясность и внутренняя чистота. Биение сердца замедлилось, став еле слышным – и проступил, выйдя из темноты, странный, причудливый мир магии. Деревья, лишённые жизни, стояли омутами черноты, и лишь Дзега сияла, как дорогая, яркая игрушка.

Феербол бурлил. Три потока энергии сливались и кипели, не в силах ужиться друг с другом. Добавь в этот хаос каплю силы – и грянет взрыв. Ладар озадаченно изучал туманный шар. Конфликт энергий? С подобным он ещё не сталкивался. До сих пор небытие успешно растворяло в себе всё остальное – в достаточной мере, чтобы образовывалось нечто единое. Но сейчас… Свет и Тьма не могут существовать вместе. Об этом талдычили в церкви, вот только никаких ни Света, ни Тьмы адепт Тени ни разу в своей жизни не видел. Силы – они силы и есть, их можно использовать как угодно. Однако теперь столкнулся с явными противниками: Жизнь и Смерть сцепились в схватке, и где – в его собственном феерболе! Аарх вздохнул и принялся за эксперименты. Через час компромисс был найден: три силы создавали три ажурные сферы, одна внутри другой. Первой шла смерть, уничтожая на своём пути всё живое, затем шло небытие, разделяющее противников и уничтожающее всё мёртвое, а затем шла жизнь, способная уничтожить всё немёртвое. После некоторого колебания Ладар понял, что три энергии можно менять местами, в зависимости от цели. Например, чтобы уничтожить мертвяка, одетого в латы и скрывающегося в лесу, первый вариант феербола был идеален: вначале смерть заставляла рассыпаться прахом любые препятствия на пути к цели, затем небытие уничтожало доспех, и лишь затем вступала в действие жизнь, уничтожающая любую нежить. С рыцарем, окружённым магической защитой, требовалось прямо противоположное: вначале жизнь, от которой защиту традиционно не ставили, затем небытие, уничтожающее металл, и – смерть, гасившая искру жизни.