Призрак штрафбата - Дмитрий Морозов

– А так? – Лукавый голос стал на октаву ниже, превратившись в женственный, полный чувственной неги, тело за спиной преобразилось, груди налились, плотно прижавшись к спине.

– А так – ещё хуже! Ты стала для меня совершенно чужой. Не ребёнком, которого я обещал защитить, и не другом, с которым я путешествовал. И я понимаю, что совершенно не знаю, что ты такое.

– Вот и хороший способ узнать. – Тонкие коготки нежно царапнули кожу. – Не теряйся.

– Иначе ты скажешь, что я не мужчина? Импотент? – Ладар ухмыльнулся, вновь убирая от себя женскую руку. – Для женщины нет хуже оскорбления, чем быть отвергнутой, это у них в крови. Внимание мужчины для них в первую очередь возможность влияния. Молоденькие дуры уверены, что для этого достаточно постели, помудрей и поопытней стараются вскружить голову, самые опытные пробуждают страсть, а самые мудрые – любовь. И почему же столь древнее существо, которому более десяти тысяч лет, играет в игры маленьких и глупых девочек?

Дзега отодвинулась и чуть смущённо хмыкнула.

– Может быть, потому, что слишком долго провела одна и всё забыла? И захотелось вспомнить.

– Скорее, по той же причине, по которой так ведут себя малолетки: им кажется, что мужчины достаточно глупы, чтобы позволить собой управлять после обычного физиологического акта. Вот только затаивший злобу подросток – смешон и безобиден, а превращать во врага тебя, воспользовавшись твоим телом и оставшись равнодушным, я не желаю. А так происходит всегда, если изначально нет любви. А её нет, уж извини.

– Да уж, ты неглуп… Но всё же большинство мужчин были бы счастливы и горды, подвернись им такая возможность. Хотя – они и не идут тропой тени.

Дзега вновь прижалась к парню – но уже просто в поисках тепла, и его рука, обнявшая Аарха, была рукой ребёнка. Вздохнув, она задремала, но Ладар ещё долго смотрел на угли, хмурясь и улыбаясь одновременно.

Утром обоих разбудил скрежет камня. Довольно знакомый Ладару скрежет – ближайшая скала поплыла, валуны на ней ожили, прорезались глаза-бельма, и вот уже каменный голем делает первые шаги, вытягивая корявые руки в сторону незваных гостей. За ним пришла в движение ещё одна груда камней. И ещё. Всё новые и новые гиганты восставали из костей земли, и в мозгах их пылала одна незатейливая мысль: «Убить!»

– Они не поддаются магии! – Дзега лихорадочно сжала руку Ладара. – Сделай что-нибудь!

– Не беспокойся. – Ближайший каменный гигант застыл, лишившись вложенной программы, и неуверенно двинулся к блестевшей слюдяными чешуйками груде сланца, забыв о недавних врагах и намереваясь перекусить привычным лакомством. – Я уже встречался с такими созданиями. Они довольно безобидны и в их голове редко может уместиться больше одной мысли за раз.

Проникнуть в чужое сознание – уже знакомое, но упрямо противящееся таким попыткам, взломать неуклюжую защиту, убрать мысли о бое и смерти, сменив их вполне мирными намерениями. Операция простая, но требует времени. А каменные гиганты всё ближе, и их много… не меньше трёх десятков големов внезапно ополчились на две крошечные фигурки. Ладар ментальной тенью метался от сознания к сознанию, торопливо убирая из них кровожадные мысли. По наитию он оставлял в каждом мозгу тонкий щуп небытия, позволивший быстро усыпить противника. Это его и спасло, когда все гиганты – и те, что уже успокоились и те, что ещё были далеко, внезапно ускорились и вновь кинулись к жалким людишкам, забредшим в их царство. Все его попытки мысленного контроля оказались безжалостно уничтожены, и иная, более сильная воля превратила довольно безобидных созданий в бездушные машины убийства – стремительные и смертоносные.

Натяжение нитей небытия – и гиганты валятся как подкошенные. Ярость продолжает клокотать в их сознании, но бытие всё уверенней отправляет их одно за другим в тёмный омут сна. Первые ряды валятся под ноги идущим позади – тем, чьи мозги ещё не обработаны, и время ещё есть, но внезапно ментальная нить Ладара наткнулась на мощную защиту, легко отбившую его осторожную атаку. Скорее, даже ловушку – чужая воля, скрывающаяся в сознании гиганта, тут же перешла в наступление. Аарх отпрянул, поспешно создавая стену небытия меж собой и атакующей силой, и открыл глаза. Тело, получившее ментальный удар, ныло, по рукам и ногам разлилась слабость, но каменная поступь всё ближе, и нужно встать, если не хочешь оказаться погребённым под каменной десницей.

– Дзега?

– Я тут! Прыгай!

Ладар, с трудом сфокусировав зрение, увидел крошечную фигурку, сидевшую в кроне дерева метрах в десяти от каменных стен. Благодаря пущенному им огненному палу часть леса, примыкающая к горам, сохранилась, но страх нового пожара не позволил обоим сразу вернуться в лес – и теперь вчерашний испуг грозил смертью. В принципе, для Аарха с его крыльями пролететь с вершины скал до края леса проблемы не представляло, но как умудрилась сделать это Дзега?

Разбег, прыжок – и короткий полёт, слишком короткий, чтобы насладиться им в полной мере: в раскинутые крылья тут же впились многочисленные ветви, а тонкая рука девушки с не девичьей силой затащила его в гущу зелени, подальше от взглядов каменных бельм.

– Сиди тихо! Они не должны понять, куда мы делись!

Големы застыли, обводя взглядом окрестности. В их мозгах бушевал приказ «Убить», но крохотные жертвы растворились среди каменной равнины. Отряд разбрёлся, переворачивая валуны и заглядывая в щели. Некоторые из охотников проходили совсем близко с краем скал, у подножия которых возвышался лес, но никому из них и в голову не могло прийти искать своих жертв среди ветвей. Сфера небытия, обхватившая две обнявшиеся фигурки, надёжно скрыла их от любых видов магического поиска, а искать, не имея следов там, где им самим было некомфортно, гиганты не додумались. Да и то – и более умным созданиям вряд ли бы пришло в голову, что пара людишек сможет прыгнуть со скалы на ненадёжные, хрупкие ветви деревьев над пусть небольшой, в пару копейных выпадов, но опасной для людей пропастью.

Ладар попытался шевельнуться, уползти подальше в чащу леса, но Дзега его остановила выразительным жестом, кивнув в сторону копошащихся фигур. Аарх удивлённо пожал плечами, но остался на месте, не понимая, чего ждёт девушка. Развязка наступила достаточно быстро. Усердствуя в поисках, один из гигантов опрокинул камень на ногу своего собрата. Тот взревел. Жажда убийства, пульсирующая в его голове, тут же подсказала выход. Подхватив очередной валун, он кинулся с ним на обидчика. Ещё через минуту началась всеобщая драка, грозившая стать бесконечной: рассыпавшиеся на части големы тут же восстанавливались, чтобы вновь включиться в каменные «разборки». Облако пыли поднялось над плато, закрыв от наблюдателей страшную картину.