Призрак штрафбата - Дмитрий Морозов

Костёр догорал, а спутники всё ворочались, вспоминая ревущее пламя. Наконец Ладар решил разрушить молчание:

– Не спишь?

– Нет.

– Можешь рассказать мне о прорехе в пространстве?

Короткий смешок, затем чуть капризное, но облегчённое:

– Я думала, ты заговоришь о другом. Обычно после встряски мужчины хотят расслабиться.

Ладар махнул рукой.

– Сколько у меня их было, таких встрясок. К тому же ты, конечно, красива и всё такое, но на мой вкус слишком мала. И ещё – у меня есть девушка.

– Что-то я не видела её сегодня. – Хитрый прищур глаз.

– Значит, не так уж и велика была встряска! Дзега, не заговаривай мне зубы! Расскажи о том, что для меня важно.

Долгий, чуть страдальческий вздох.

– Думаешь, ты готов понять? Это такая заумь! Не передумаешь? Ну, ну. Пространство, как ты уже видел, многомерно. Люди чаще всего видят максимум одну плоскость, и то назвать её плоскостью просто глупо – у Вселенной есть свои впадины и горы, свои омуты и мели. Но главное – слои не совпадают друг с другом! Причина проста – это не зеркальные отражения одного и того же пространства, это просто одно и то же! Непонятно? Тогда копнём ещё глубже: ущипни себя? Больно? Ты думаешь, что получил доказательство своей материальности? Да ничего подобного. Просто из подкожных нервов в твой мозг поступил маленький клочок энергии – сигнал о боли. Материя – просто один из видов существования энергии. Получается он, если на энергию воздействовать временем. Тёмная энергия Вселенной – Хаос, никак не годится для созидания. Смерть успокаивает её, уничтожая все мыслимые и немыслимые создания Хаоса, превращая энергию в нечто упокоенное и однородное. Но только использовав свой второй инструмент – Время, Творец создает материю. Дело в том, что время – дискретно, оно разбито на мельчайшие мгновения, или, если хочешь, слоисто. Оказавшись в её слоях, энергия начинает двигаться, но не постоянно, а прерывисто, создавая мельчайшие частицы, из которых потом складываются иные, более крупные частицы – и так, пока не образуются планеты и солнца. Понял хоть что-то?

– Очень приблизительно. И при чём тут наша проблема?

– Телепортация – это искусственное сведение двух параллельных слоёв пространства. Зачем идти сотни миль, если можно просто спуститься или подняться на пару шагов? Но они на то и параллельны, чтобы противиться таким попыткам, и магам приходится затрачивать массу сил, чтобы создать лестницу. Хотя, конечно, и меньше, чем на многодневное путешествие. А ещё бывают исключения – впадины и горы на различных слоях пространства могут соприкасаться, и тогда образуются так называемые природные порталы.

– Туннели небытия? Я видел их. По ним можно переместиться… очень далеко. И часто они идут к границам Вселенной?

– Природные редко ведут дальше соседнего мира. А вот тоннели небытия – всегда. Правда, не переходя грани, они могут существовать только в структуре Порядка. По сути, твоя прореха – такой тоннель, только искусственно вытянутый таким образом, чтобы зайти в Хаос. Порядок и Хаос – два полюса, они антагонисты, и между ними всегда есть потоки энергии. То, что сотворили тут древние маги, как раз и породило такой поток. Хорошо ещё, у них не хватило мастерства на что-то стабильное – они не удержали контроль, и силы Хаоса выплеснулись на эту землю. Исковеркав её, конечно, но и уничтожив необходимые для поддержания портала условия. Он схлопнулся, оставив еле заметную щель. Та сохранилась именно из-за напряжённости сил. Она толщиной в волос – однако и этого довольно, чтобы отравлять всю долину миазмами Хаоса.

– Хорошо, я понял достаточно. Несовершенный, исковерканный зародыш тоннеля небытия. Небытие как раз по моей части. Но как мне закрыть этот тоннель?

Дзега насмешливо улыбнулась, ехидно показав язычок.

– Я не Аарх, и теневыми тропами не ходила ни разу. Что знала – сказала, дальше думай сам. Всё, что я хочу – поскорей выбраться с зоны Хаоса, набраться сил и сбежать из этого мирка. Единый мне не по зубам. Так какое мне дело до этой долины? Пусть у Единого голова болит, если уж он взялся тут править. Хотя – вряд ли у него что-то получится. Этот выскочка далеко не Творец, скорее, мелкий божок, не желающий глядеть дальше завтрашнего дня.

– Почему ты так думаешь?

– А сам не видишь? Сегодня люди додумались до кристаллов маны, завтра их метатели будут угрожать самой сути этого мира, а он равнодушно смотрит на их проказы. Более того, достаточно глянуть на людей, которые склоняются перед ним. Вы перестали смотреть на звёзды! Ваши души мельчают, ваши желания подобны желаниям вашего бога – они так же мелки и пресны. Вы деградируете.

– Не все.

Дзега хотела возразить, но задумалась, покачивая головой.

– Возможно, поэтому ваш мир всё ещё и существует. К сожалению, это не первый мир, который захватил бог, решивший стать Единым. В разные времена разные боги захватывали миры – и моментально деградировали, обжираясь бесконтрольным потоком жертвенных душ. Позже эти миры превращались в чёрные, выгоревшие пустыни, посреди которых висят отожравшиеся, разросшиеся боги. Кажется, Творец использует их как аккумуляторы, просто поглощая мимоходом в то время, когда нуждается в импульсе силы. Вот только Он велик, и силы ему не занимать – и висят боги-переростки целую вечность среди мёртвых миров, как памятники собственной алчности и глупости. А внутри них, в собственном рукотворном аду, сходят и не могут никак сойти с ума души жрецов, служивших ему, соединившихся с ним и сохранивших разум. Мечтавших о вечном блаженстве и получивших века бесконечного, космического холода – и бесконечной пустоты и равнодушия.

Ладар содрогнулся.

– Но тогда для чего всё это? Зачем Творцу подобные миры?

Дзега улыбнулась.

– Он велик и создаёт мириады миров. Совершенство во всех недостижимо в принципе. Что страшного, что часть станет для него вместилищем сил? К тому же – эти миры умирают не сразу. Они порождают иных, более мелких, но и более мудрых богов – тех, кто способен стать кем-то более значимым, нежели обычная батарейка.

Ладар задумался. Костер, наконец, окончательно потух, оставив только угли – всё ещё пышущие жаром, но уже признающие своё поражение перед прохладой ночных гор. Дзега, поколебавшись, придвинулась поближе, прижалась к спине парня. Тонкая ладошка скользнула под рубашку, к горячему телу. Аарх ухмыльнулся, поймал тонкие пальчики и аккуратно, но сильно сжав, положил их на женское тело.

– Извини, но детьми я не увлекаюсь.

– А так? – Лукавый голос стал на октаву ниже, превратившись в женственный, полный чувственной неги, тело за спиной преобразилось, груди налились, плотно прижавшись к спине.