Возвращение - Анатолий Гончар

"Ни фига себе, каких он словечек понахватался! — я даже растерялся. — Уж не от меня ли? Я такого вроде бы ничего и не говорил".

…опыта не обобщают, — тем временем развивал свою мысль всё более распаляющийся Михаил. — А, чего гуторить всё бестолку! — махнув рукой, он внезапно замолчал и, понуро повесив голову, побрёл подальше от так раздражавших его "штабных шатров". — Вот Всеволод Эладович — тот всё мог, и сам немало ратился, и учителя каковы были, а? Один князь Хмара Толбосский чего стоит! А рыцарь Георг Ротшильд, а граф Дракула! — и уже с грустью стянув с головы шапку: — Э — эх, каких людей теряем!

— А ты вот так-то власть ругать не боишься? — спросил я. Пристроившись чуть сбоку, я едва сдерживался, чтобы не задать так интересующие меня вопросы, касаемые моих друзей.

— А чего бояться-то? Ныне у нас декрет новый вышел, это значит, говорить что думается, власть уму — разуму учить — вразумлять. Только што толку-то? Им што ругай, што хвали, всё едино. Мол, мы и так лучшие, с власти нам слазить никак не можно, другие придут — хуже будут, а по мне так уж хуже и некуда. Эх, Рутенья, Рутенья — была да вся исчаврилась!

Последнего слова я не понял, но переспрашивать не стал, и так было ясно, что стране Рутении кирдык.

— А что, великие вои были все те, кого ты назвал? — я всё — таки не выдержал.

— А то, князь Табосский тысячами врагов побивал! Силён как тур дикий был да мечом волшебным владел как никто, а уж про хитрость тонкую, змеиную и ум драконий и говорить нечего. Такие, говорят, штуки придумывал, что и представить неможно! Почитай, он всю нашу Россланию от погибели оберёг. Нас спас, а сам исчезнул… — он замолчал, задумчиво вперив очи в темнеющее над нами небо.

— А те, другие, где они нынче бродят?

— Так тож, и они сгинули. Дракула в сече лютой своей кровью землицу обагрил. Наверное, где-нибудь в развалинах крепости его косточки до сих пор белеют, а рыцарь Георг, — Михась на минуточку задумался, — как на поиски меча волшебного отправился, так и не слыхать о нём ничего — он снова задумался. — Кажись, зарубили его в лесах оркских. А как, где — не подскажу, не знает никто, — ратник виновато пожал плечами. — А ты что про них спросил, никак вспомнил чего? — он с подозрением покосился в мою сторону.

— Да так, интересно просто! — я в свою очередь пожал плечами.

— Ты, брат, с этими вопросами поаккуратнее, уж больно многие последнее время ими интересуются, словно тайны их выведать желают. А с тайнами теми соприкоснуться пострашнее в сто крат, чем хула власти будет. Чуть что не так — и без головы недолго остаться. Чай, не простой меч — то запропал. — Внезапно он пристально посмотрел в мою сторону, оглядел меня с ног до головы, будто видя впервые и, приблизив лицо к моему уху, зашептал: — Хотя и поговаривают, что как хозяин меча исчез во тьме сгустившейся, за ворогом своим тайным кинувшись, так Перст Судьбоносный в обыкновенную железяку и превратился, якобы даже камень бриллиантовый, что на эфесе был, исчез, словно и не было. Но, думаю я, брехня всё это, для пущего отвода глаз придуманная. Меч — то ведь так и не сыскался! Уж как только его не искали, как у сотоварищей князя не выпытывали, а всё одно не нашёлся. Говорят, у спутников князевых один ответ был: "Как исчез Князь Туча, так и меч изржавел весь, захоронили его на месте исчезновения князя". Это, стало быть, для того, что коль суждено тому вернуться, чтоб меч его на прежнем месте ждал. Говорят, королевские наперсники всю пустошь изрыли — перекопали, а меча так и не нашли.

Слушая его, я позволил себе мысленно усмехнуться хитрости моих друзей. Мои труды по их обучению азам дезинформации не прошли даром, историю они и впрямь животрепещущую придумали (во всяком случае, хотелось верить, что история, рассказанная Михаилом — сплошь вымысел, ведь тогда оставалась надежда, что и гибель моих товарищей — всего лишь ими же придуманные враки).

Окончив говорить, Михаил сделал безразличное лицо и отвернулся в сторону, но от меня не укрылась лёгкая улыбка, внезапно появившаяся на его губах.

— А я бы на месте князя без меча волшебного на людях и не появлялся, коль друзья его один за другим гибель находят, знать и вкруг него смерть — злодейка увивается. Кто знает, может, кто ему уже ножик в спину вонзить изготавливается?! Бежать ему надо, покуда поздно не стало, — он замолчал, затем вновь окинул меня взглядом, заговорщески подмигнул и, ускорив шаг, скрылся в густеющих сумерках. А я, ошарашенный его странным поведением, остался стоять на дороге с полными вёдрами воды и переваривать услышанное. Если чувства меня не подводили, то я был узнан, но одним ли только Михаилом? А если он был не первый, то вскоре о моём появлении могли прознать многие, очень многие, если не все. И это, кажется, было плохо. Во всяком случае, в устах Михаила прозвучало неприкрытое предостережение, а я не привык чураться чужих предостережений.

Раздумывая, я опустил на землю внезапно потяжелевшую ношу и словно в полусне побрёл по разгорающемуся огнями становищу в обратную сторону, к руслу реки. В голове медленно созревал план будущих действий. Уже почти спустившись к реке, я оказался в свете ярко горевшего костра и поспешил побыстрее уйти в тень, когда внезапно моё внимание привлёк сидящий чуть в стороне от других огромного роста совершенно седой ратник. Я бросил ещё один мимолётный взгляд его фигуру. Контуры этого по — старчески сгорбленного человека были мне незнакомы, но всё же что-то заставило меня сбавить шаг. Какое-то старое, забытое воспоминание мелькнуло на задворках моей памяти. Я вздрогнул, вслушался в себя, но так и не смог его уловить, видение исчезло. Я уже окончательно решил пройти мимо, когда нечто в профиле его лица, освещаемого бликами то вспыхивающего, то гаснущего костра, показалось мне ужасно знакомым.

— Андрей! — произнёс я внезапно всплывшее в голове имя. Ратник обернулся. В его затуманенных глазах стояли слёзы.

— Николай ибн Михайлович? — его изумление и радость, проступившая на лице, были неподдельными. — Вы ли это? Уж не чаял и свидеться. Как Вы, где Вы? — я был заключён в его медвежьи объятия. Он улыбался, а в глазах блестела такая невыносимая мука, что я невольно отпрянул.

— Стоп, друг мой, стоп, обо мне позже. Поведай лучше, что с тобой-то стряслось? Поседел как лунь, как старик сгорбился, людей чураешься, в стороне от общего костра сидишь. Расскажи мне про горе своё горькое, — улыбка на лице Андрея, вызванная нашей встречей, пропала. В глазах вновь появились слезы, и он, кусая губы и прерываясь, чтобы проглотить то и дело подступавший к горлу комок, начал рассказывать.

Оказалось, эту историю, рассказанную другими лицами, я уже слышал. Слышал я и про зверства оркские и про женщин оркских, в отместку порубленных, только не знал, что ратником тем, от зверств вражеских обезумевшим, Андрей был. Вот, стало быть, откуда его слёзы, а на голове седина. А между тем он продолжал рассказывать.

— Они мне и сейчас снятся, — ратник опустил голову на руки. — Николай Михайлович, скажите мне, разве может человек с таким грехом жить? Разве ему позволено?

— Андрей, друг мой, в этой жизни нам многое позволено, многое дано и многое не велено, но если душа твоя до сей поры болит, и ты не спишь ночами, значит, раскаяние твоё искреннее. Человек слаб в горе, и ненависть над тобой власть взяла. Зло и ненависть — это от тьмы, любовь от бога. Нет в любви места для наказания. Как говорит отец Клементий — проси прощения и прощён будешь, не может бог не простить, бог любит искренность. Сделанного не вернёшь, теперь тебе нести свой крест до конца, — я, словно маленького ребенка, погладил склонившегося передо мной ратника по голове. Тот уже едва сдерживался, чтобы не заплакать.

— Как мне… как, скажите, быть — то теперь? Что делать? Чем искупить грех свой? Может, мне в храм податься в послушники безмолвные? — я чувствовал, как его огромное тело сотрясает дрожь.

— В храм? Укрыться от мира? Нет. Твоя доля не такова. Ты воин. Опытный, умелый воин. Твоё место здесь. Но направь силы свои и думы свои не на убийство врагов, а на спасение товарищей. Думай о том, чтобы спасти как можно больше людей, пусть даже при этом тебе придётся убивать. Пусть твои помыслы будут направлены на спасение. Не убить стремись, а защитить. Война рано или поздно кончится. Вернись к труду мирному, женись, расти детей, поступай по чести — по совести и простится тебе грех твой невольный. — Я стоял, глядя в полные слёз глаза своего старого друга и спутника и чувствовал, как успокаивается его душа, как появляется в глазах свет надежды и цель в жизни. Мы молчали. Ему нужно было время, чтобы переосмыслить прошлое и устремиться в будущее. Его дыхание стало ровным, он как бы ненароком отстранился от моей ладони и, чуть двинувшись в сторону, освободил мне место рядом с собой. Можно было подумать, что на десятиметровом бревне для того, чтобы усесться двоим, кому-то ещё надо двигаться, но я сел именно тут, рядом, и чтобы нарушить столь затянувшееся молчание, спросил: