ЭЛЬФЫ ЦИНТРЫ - Nick

Внезапно справа от нее раздался глухой хлопок, бум, но слишком далеко, чтобы

представлять угрозу или определить, что это было. Она посмотрела в направлении этого

звука, но ничего не увидела. Она продолжила идти, стараясь придерживаться прямой

линии, следуя по следам вездехода, которые были достаточно видны на мягкой земле

даже в тумане и темноте. По мере продвижения, она вернула часть потерянной

уверенности, ее беспокойство над сложившимся положением стабилизировалось, а

решимость укрепилась. Чтобы сбить ее с толку, потребуется нечто похуже, сказала она

себе. Гораздо хуже.

Она поймала себя на мысли о разговоре, который она подслушала предыдущей

ночью между Ястребом и Тессой. Ребенок. Они собирались завести ребенка. Это

заставило ее улыбнуться. По ее мнению, эта жизнь давалась взамен потери Белки. У нее

будет новый ребенок, маленький мальчик или девочка, о котором надо заботиться. Тесса

разрешит ей помогать; она в этом уверена. Она будет читать этому ребенку точно так же,

как она читала Белке и Свечке. Она будет присматривать за ним, когда Тесса будет

слишком занята. Она проследит, чтобы он был в целости и сохранности.

-- Интересно, как они назовут его,- рассеянно пробормотала она.

Она остановилась, внезапно сознавая, что она нарушила молчание без особой

причины. Она стояла неподвижно, вглядываясь в туман и прислушиваясь. Ничего. Какая

же ты глупая! сердито упрекнула она себя. Она понимала, что не стоит говорить вслух.

Ее мать хорошо научила этому. Она должны быть более осторожной.

Какое-то движение, замеченное уголком глаза, привлекло ее внимание и она

нацелила Пархан Спрэй. Она уже сняла его с предохранителя, пальцы работали

слаженно и быстро, предчувствуя, что ей понадобится стрельба без пауз. Она стояла,

вглядываясь во мрак, прислушиваясь и наблюдая. Она была очень напряжена и

перестала дышать. Ничего не двигалось. Никакие звуки не нарушали тишину. Она

подождала, сколько смогла, затем подождала еще немного.

Откуда-то издалека она услышала крики, резкие и наполненные ужасом. Крики

превратились в вопли и молили о пощаде. Она хотела заглушить эти звуки, но не смогла.

То, как они резко обрывались, подорвало ее обороноспособность, которая утекала как

вода.

Мама, сказала она себе перепуганным шепотом в своем сознании.

Она снова пошла, держа наготове Спрэй, снятый с предохранителя и блокировки.

У нее похолодело внутри, ее кровь превратилась в лед. Она слышала такие вопли

раньше, и они всегда означали одно и то же. Кто-то умирал. Но только не тот, кого она

знала, говорила она себе. Только не те люди, о которых она беспокоилась.

Только не Призраки.

Она услышала голос своей матери, поющий ей.

Тихо, малыш, не говори ни слова.

Мама купит тебе пересмешника.

Если он не захочет петь,

Мама купит тебе бриллиантовое кольцо.

Она повторила про себя эти слова, молча шевеля губами. Она не переставала

думать о ее тренировках быть осторожной или каких-то еще. Все, о чем она могла еще

думать, состояло в том, чтобы переставлять одну ногу за другой. Она просто хотела,

чтобы между ней и теми звуками воплей было как можно больше расстояние. Она просто

хотела, чтобы эти вопли исчезли.

Потом внезапно они исчезли, и она снова осталась одна с тишиной. Она

продолжала идти, неуклонно и обдуманно двигаясь по этой пустой, мрачной местности.

Холод внутри ослабевал. Страх уменьшался. С ней все в порядке, говорила она себе.

Дух ее матери был с ней, а ее мать никогда не позволит, чтобы с ней что-то случилось.

Весь мир вокруг нее был огромным котлом тьмы и клубящегося тумана, густым

непроходимым супом. Но это тоже закончится. Придет утро, засияет свет, туман

рассеется и мир вернется. Ей просто нужно быть терпеливой. Просто нужно оставаться

сильной.

Потом внезапное движение разорвало ленивый водоворот пелены с одной

стороны, и она почувствовала, как силы покидают ее.

Ястреб стоял, вглядываясь в туман, в котором исчезли остальные Призраки,

размышляя, что он должен делать. Он даже не был уверен, в какую сторону кто пошел,

кроме Ягуара и Каталии, поэтому он направился вслед за ними. Он по-прежнему слышал

звуки погони сзади и справа, но они были слабыми и рассеянными, и он подумал, что

ополчение, наверное, отказалась от нее, обескураженная отсутствием видимости. Тем не

менее, он держался настороже от любого признака возобновления их усилий, двигаясь

так тихо, как только мог. Он заметил отметины следов вездехода на участках мягкой

земли и последовал за ними во мраке. Где-то впереди Призраки остановятся, чтобы

подождать его. Он не так сильно волновался за тех, кто находился в машине, как о тех,

кто шел пешком. Особенно, за Медведя, потому что, скорее всего, большой ребенок был

еще где-то позади него.

Появилась пара огромных, как фары, блестящих глаз, и его горло сжалось от

шока. Потом глаза моргнули и материализовался Чени, качая огромной лохматой головой

из стороны в сторону и высунув язык. Большой пес не спеша подошел к нему, как будто

все так и должно быть, выглядя равнодушным и спокойным.

Ястреб выдохнул.

-- Где Ягуар?- прошептал он собаке, приседая на колени.- Где Медведь?

Он не мог сказать, понимал ли его Чени - вероятно, нет,- но ему больше хотелось

думать, что понимал. Чени посмотрел на него, когда он спросил, разум отразился в его

ярких серых глазах, и к удивлению Ястреба, сразу же двинулся туда, откуда шел юноша,

но забирая чуть влево. Это было неправильное направление, но Ястреб колебался лишь

мгновение прежде, чем последовать за ним. Он научился доверять Чени. Он не

перестанет делать этого и сейчас.

Его доверие было быстро вознаграждено. Они почти сразу же наткнулись на

Медведя, шедшего вперевалку с Тайсон флэчеттом, выглядевшего на редкость

спокойным. Он увидел Ястреба и помахал, и Ястреб поспешил к нему.

-- Кажется, я заблудился,- застенчиво признался Медведь.

-- Ничего не изменилось,- сказал ему Ястреб.- Ты все еще потерялся. Теперь,

правда, у тебя есть компания. Ты никого из остальных не видел? Ягуара или Каталию?

Тот покачал головой.

-- Все, что я видел, это целая куча ничего. Хотя, много чего слышал. Правда, уже

давно. Думаю, они прекратили погоню, но не могу быть уверен в этом. Эта дрянь

ужасная.- Он указал на туман, пожав плечами. Затем посмотрел на Чени.- Может быть,

Чени знает, куда нам идти.

Ястреб кивнул:

-- Может быть.- Он присел на колени перед собакой второй раз.- Чени, где Ягуар?

Можешь найти его?

Чени отвернулся и побежал. Ястреб и Медведь молча последовали за ним,

двигаясь по пересеченной местности сквозь туман. Ястреб немного успокоился теперь,

когда нашел Медведя, благоразумное начало его усилий, чтобы снова всех собрать

вместе. Если повезет, Чени приведет их к Ягуару и Каталии, а потом они в конечном итоге

догонят Лайтнинг и остальных. Если ополчение действительно прекратило погоню, то они

смогут добраться до лагеря с детьми и Хэлен Райс без дальнейших неприятностей.

Он ухмыльнулся своему оптимизму. Необоснованному, неоправданному и

совершенно нереалистичному. Жизнь не так проста, как кажется.

Они долгое время шли - или ему показалось, что долго,- прежде чем Медведь

заговорил:

-- Ты думаешь, что действительно можешь это сделать?- тихо произнес большой

ребенок.

Ястребу не нужно было спрашивать, что он имел в виду. Он знал.

-- А ты как считаешь? Думаешь, я смогу?

Медведь пожал плечами:

-- Не знаю. Ты можешь делать много всего, причем никто не думал, что ты можешь

такое. Думаю, ты, вероятно, можешь делать немного больше. Мы все так думаем. Но

это? Я не знаю.

Ястреб кивнул. Довольно честно. Он вдруг почувствовал себя уставшим, как будто

это долгое путешествие от стен компаунда Сэйфико до садов Короля Серебряной Реки,

до берегов Колумбии и, наконец, до этого места, истощило его энергию. Он

действительно не знал ответа на вопрос Медведя. Он не знал, сможет ли сделать это. Как

он сможет? Он не знал, куда идти и как далеко было на самом деле убежище, обещанное

стариком, то место, где всеобщее разрушение не коснется их. Интересно, а оно вообще

существовало. Он ненавидел себя за такие мысли, но ничего не мог с этим поделать. Его

удивляло, как может быть где-то безопасно в мире, который разваливается на глазах. Как

кто-то сможет пережить такое?