Ползущие в ночи - Тим Каррэн

И он был прав.

Что бы это ни было, возможно, оно знало, что игра окончена, потому что вырвалось из гнилостной коричневой воды, как чудовищный червь. Он вцепился в Бека и повалил его прежде, чем он успел даже подумать о том, чтобы выстрелить в чудовище. В свете его фонарика оно выглядело как рептилия, бескостное, жидкое и пульсирующее существо.

Кенни отшатнулся и упал, встав как раз вовремя, чтобы увидеть, как Бек вырывается из воды, брызгая грязью изо рта.

На его спине было что-то, оседлавшее его.

Мутант, толстый и извивающийся, как слизняк. Его рот был прижат к горлу Бека, издавая непристойные сосущие звуки. Бек закричал и снова упал в грязь.

Кенни не терял ни секунды.

Он протянул руку и схватил что-то маслянистое, что-то скользкое и раздутое, дернул изо всех сил, пока оно не подскочило и не развернулось, сильно ударив его. Он откинулся на стену, и это коричневое и грязное существо сначала издало пронзительный блеющий звук, а затем взвизгнуло, как взбесившаяся свинья. Он видел, как щелкает его пасть, пытаясь впиться в его лицо тупыми зубами. Он крепко сжимал его горло и не отпускал. Он понял, что это существо было своего рода женщиной, но перекореженной и ужасно деформированной. Ее руки были похожи на огромные сплющенные лопаты, пальцы были соединены вместе. На ее торсе был ряд пульсирующих мешочков, похожих на отвисшие соски. Они раскачивались, как воздушные шары, когда она корчилась, боролась и дергалась. Ее спина и голова были покрыты короткими резиновыми щетинками, а рот напоминал свиную морду, визжащую, чавкающую и выдыхающую горячий зловонный воздух ему в лицо.

Она была невероятно сильной и момент за моментом заставляла Кенни опуститься до тех пор, пока вода не достигла его горла. Он кричал и боролся, что-то в нем отказывалось от мысли о смерти... а затем раздался громкий взрыв, и монстр отцепился от него.

Бек, окровавленный, но целый, подошел со своим пистолетом. Он воткнул его ствол прямо в бок свиньи и нажал на курок.

Сама свинья... или чем она была... билась в грязи, ее кровь смешивалась с коричнево-желтой грязью. Ее кишки болтались, обесцвечивались и раздувались, как медуза, выброшенная на берег. Они тащились за ней, пока она пыталась отползти.

Когда она умерла, она просто затонула, как бревно, в грязи

Кенни запыхался, его мускулы ныли, голова разрывалась от пронзительного белого шума. Лопатовидные руки женщины-свиньи разорвали его куртку и рубашку, оставив кровоточащие раны на животе и груди.

Он повернулся к Беку.

- Я в долгу перед тобой, - сказал он.

36

Они загнали Годфри туда, куда им было нужно, и он знал это.

Какое-то время он боролся с ними, но они загнали его в угол, и он скрепя сердце осознал, что сбежал от них только потому, что они позволили ему это сделать. Он убегал все глубже в туннели и теперь оказался в каком-то коконе из грибка, похожем на куль. Выхода не было. Мутанты окружили проем, просто выжидая, просто наблюдая, что будет дальше. Их мясистые лица скалились в ухмылке, издавая шепот.

Грибковый кокон ритмично пульсировал, и это напомнило Годфри биение какого-то огромного сердца.

Да, потому что это не случайная мутация, а намеренная. Ты находишься в утробе этого грибка.

Теперь он увидел связь между грибком и жителями Клавитт-Филдс. Они слились и стали одним целым. Елена была права, по крайней мере, отчасти. Она рассказала им очень-очень старую историю о метеорите, упавшем с неба – огромный пылающий камень... кусок звезды... упал с неба много веков назад – и ушедшем под землю, и о том, как жители Клавитт-Филдс биологически выродились, став тем, что он видел сейчас. Он вспомнил, как Кенни упомянул радиацию, и в то время это казалось хорошей, хотя и неправдоподобной гипотезой. И, возможно, там была радиация, но и нечто больше, потому что в этом куске падающей звезды было что-то живое, что-то, что уползло в землю и заразило всю территорию, возможно, постепенно переделав жителей Клавитт-Филдс во что-то больше похожее на себя. Елена говорила о каком-то старом пьянице много лет назад, который увидел что-то, состоящее из глаз и ползучих огней, выходящее из колодца Эзрена, что-то, что навсегда ослепило его, после того как он просто взглянул на него.

Оно все еще здесь.

Оно все еще живо.

Мутанты были его частью, они достигли с ним болезненного симбиоза.

И Годфри попался не в кокон грибка, а в кокон из плоти этого существа... весь этот подземный мир был заражен этим существом.

И это были откровения, которые пришли ему в голову в последние минуты его жизни, когда он смотрел горгоне в лицо и готовился к своему концу.

Розовый кокон был очень похож на самих мутантов, сделанный из какого-то гелеобразного губчатого материала, но хотя они были бесцветными и бескровными тварями на какой-то продвинутой стадии деградации, сам кокон был розовым, сочным и неестественно здоровым. Он мог разглядеть сложную систему вен или артерий, проходящих прямо под его поверхностью. Кокон был липким и неприятным на ощупь, и он знал, что если продержится в одной позе долго, то приклеится к нему.

Он начал извиваться.

Мутанты взволнованно зашептались.

Кокон начал сжиматься вокруг него, вибрируя и пульсируя. По его массе пробегали крошечные вялые волны, и казалось, что оно сжимается и расширяется перистальтическими движениями. Годфри почувствовал это прямо перед тем, как оно начало пожирать его, прямо перед тем, как оно выпустило крошечные тонкие, как проволока, ниточки, которые были кроваво-красными и блестящими, и он закричал от боли, когда они поползли по его штанам, прокалывая его кожу, скользя под ногтями и проникая в его задний проход, скользя вверх по стволу его члена и просверливая его пупок. Потребовались считанные секунды, чтобы надежно обмотать его паутиной и пронзить все тело целиком, превратив в бьющуюся фигуру, чей кричащий рот извергал фонтан крови.

Эта штука окутала его, и она пожирала его.

Его плоть начала разжижаться, лицо превратилось в ленты слизи, свисавшие с черепа внизу, как сопли. Теперь на него воздействовали не только эти волокна, но и стебли серого желе размером с большой палец. Они