Практическое руководство по злу - overslept

Я чуть было не спросила его, который из отцов совершил сие преступление против всех имеющих глаза, но не была уверена, какой из вариантов меня бы больше насторожил: связал ли её Чернокнижник или инкуб, поэтому я воздержалась от выяснения. «Наверное, инкуб», — мрачно подумала я. Чернокнижник всегда был безупречно одет. Даже случавшихся угроз участи-хуже-смерти было недостаточно, чтобы я перестала замечать, насколько привлекательным был этот мужчина. Зло, казалось, собрало под свои знамёна все горячие варианты, начиная от Чернокнижника и заканчивая Малисией. Хотя, конечно, Килиан был всем, что мне было нужно, — тут же оправдывалась я. К тому же, вероятность того, что он убьёт меня, была крайне мала, а я успела узнать, что такое часто бывает в отношениях, когда ты злодей.

— Кэтрин, — сказал Хакрам.

— Я здесь, — поспешно ответила я.

— Масего, ты что-то нашёл? — подсказал орк.

— Да, — сказал маг сонинке, поправляя очки. — Якорь для метели находится глубже внутри. Я сузил круг поисков.

— Ты не можешь просто снять заклинание отсюда? — спросила я.

— Это не заклинание. И заклинания нельзя разрушить, их можно только рассеять, — сказал Подмастерье. — Эта метель льётся из Аркадии через полу-стабильные ворота.

— Закрытие врат прервёт природную аномалию, — сказала я. — Поняла.

— Возможно, — сказал человек в очках. — Это зависит от того, насколько сильным было проникновение из Аркадии в Творение.

— У меня не будет постоянной зимы в центре моего города, Масего, — сказала я. — Сломленный, зараженный демонами и покрытый льдом — большего я не допущу.

— Очень, очень жёсткая позиция, — с убийственной серьёзностью сказал Хакрам.

Что за придурок! Я уже собиралась ответить, когда заметила движение впереди — в шторме. В мгновение ока мой меч снова был в руке, а топор Адъютанта поднят.

— Разберёмся позже, — сказала я, беря инициативу на себя и двигаясь в метель.

— Вот я — бунтарь! — услышала я, как Хакрам сказал это Масего довольным голосом.

— И жулик, мухлюющий в шатрандже, — раздраженно ответил Подмастерье.

— С тобой мне это не требуется, — сказал орк.

Я вздохнула. Приходилось ли героям сталкиваться с таким количеством препирательств, как мне? Ну, по крайней мере, каждый из моих давал высказаться другому, и то дело — монологов бы я не вынесла.

Воющий ветер и снег, который нам пришлось переносить, ослепляли, но не были проблемой для моей маленькой команды: в тот момент, когда мы вошли в бурю, вокруг нас образовался пузырь полупрозрачной синей энергии, любезно предоставленный Масего. Между защитным куполом и теплом, которое излучал сам Масего, было почти комфортно. Почти. Никакого движения, которое я заметила бы хоть мельком, — что я, естественно, восприняла как плохой знак. То, что я не могла видеть дальше, чем на несколько футов вперед, не означало, что фейри не могли. Я догадывалась, что они бесшумно окружали нас, в то время как наши ботинки хрустели по снегу. Скрытными мы не были.

— Масего, — сказала я. — Если бы мы были окружены, ты бы мог это определить?

— Да, — сказал он. — С помощью правильных инструментов.

Я сделала паузу.

— У тебя есть нужные инструменты? — спросила я.

Он моргнул за стеклами очков.

— Нет, — сказал он. — С таким количеством магии фейри, разлитой по округе, лучшее, что я могу сейчас сделать, это определить направление врат.

— Как долго мы уже идем? — нахмурился Хакрам.

— Я не могу сказать, — сказала я. — Вероятно, это не очень хороший знак.

— Искажение времени внутри Аркадии сильно варьируется от места к месту, — услужливо внес свой вклад Масего. — В некоторых участках ночь может длиться столетие в Творении, в других — всего несколько ударов сердца.

— Но мы не в Аркадии, — сказала я. — Верно?

Завывающий ветер не сделал неловкое молчание менее неловким. Догадка была тревожной. Я взглянула на Подмастерье.

— Масего?

— Мы близко к воротам, — сказал он.

— Масего.

— Скоро должны быть там, — сказал он.

— Масего.

Пухлый Сонинке прочистил горло.

— Я не могу сказать, — признался он. — По моим ощущениям, это похоже на то, что мы приближаемся, но это не должно…

С тихим звоном копье пробило пузырь щита и попало бы магу в горло, если бы я рефлекторно не выхватила его из воздуха. Я взглянула на оружие. Бронзовое, покрытое рунами. Которые светились. Мне удалось выбросить его за мгновение до того, как оно взорвалось осколками металла и льда, некоторые из которых оставили царапины на моих щеках.

— Мы пришли с миром, — нагло солгала я, взывая к буре с мечом в руке.

Хакрам попытался замаскировать свой смех кашлем.

— Кэтрин, — сказал Масего, — фейри — непревзойденные мастера обмана. Они не попадутся на…

Метель впереди нас рассеялась, открыв стройный силуэт. Человек в чешуйчатой броне из сплетённого мёртвого дерева и обсидиана, рогатый шлем закрывал всё его лицо — даже глаза — за исключением подбородка и рта. Белая кожа, открывшаяся под ним, была бледной, как у трупа. С копьём в руке он сидел верхом на том, что можно было бы принять за высокую косматую лошадь, если бы не длинный рог, торчащий у неё изо лба.

— Я ненавижу, когда такое происходит, — пробормотал Подмастерье.

— Добрый вечер, леди Марчфорд, — сказал фейри.

Градус моей тревожности сразу же поднялся ещё на пару пунктов: младшим фейри не очень удавалось говорить по-человечески — когда они говорили, это было слишком мелодично и певуче, чтобы их можно было принять за смертных. Солдаты иссушенного дерева даже не пытались — магия и образы сочились из каждого слова. Но вот этот? Он говорил, как человек. Самые опасные монстры всегда были самыми умными.

— Меня ты знаешь, — согласилась я. — А ты кто такой?

— Всадник Воинства, — вежливо ответил он, склонив голову. — Рад с вами познакомиться.

Я могла почувствовать заглавную букву в этом звании, так же, как чувствовалось, когда кто-то произносил Имя. Ситуация становилась всё более неприятной.

— Тогда, Всадник, — сказала я. — Я полагаю, вы не станете окружать нас со спины, пока мы разговариваем?

— Даю вам слово, что ни один фейри не нападёт, пока действует перемирие, — спокойно ответил он.

Но окружения он не отрицал… Я