Обернись и стань собой - Михаил Кулешов

Несмотря на все усилия милиции никто не чувствовал себя в безопасности. С последнего убийства прошел уже почти месяц, но обстановка оставалась напряженной. Это обстоятельство очень усложняло мою задачу. Наряды милиции, патрулирующие город в усиленном режиме, могли случайно открыть огонь на поражение по любому более или менее крупному существу, передвигающемуся на четырех лапах. К тому же стихийно образовалось что-то вроде народной дружины. С наступлением темноты на улицу выходили группы людей, вооруженные охотничьими ружьями. Преимущественно это были местные охотники. В результате этих мер предосторожности уже погибло несколько ни в чем не повинных собак. Поэтому мне нужно было ухитриться охотиться на оборотня-убийцу и в тоже время самому не стать объектом охоты со стороны обозленных и напуганных людей.

В городок я приехал днем и до вечера просидел в гостинице. Отдыхал и готовился к ночной вылазке. Как раз должна была наступить первая ночь полнолуния. Я был уверен, что чудовище вновь выйдет на охоту. И я не мог допустить больше ни одной жертвы. А люди со всем своим оружием и справедливым негодованием были для него неопасны. Тем более что эта хитрая кровожадная тварь могла при желании легко избегать ненужных встреч.

Как только стемнело, я вышел из гостиницы. Маршрут был намечен заранее. По моим сведениям два из пяти нападений произошли на южной окраине города. Там находилась городская свалка, к которой вплотную примыкал лес. Более удобного места для проникновения в город и последующего отхода для волка-оборотня не придумаешь. Именно туда я и отправился.

Несколько раз мне по пути встречались наряды милиции и группы возбужденных горожан. Некоторые из них, наверное, для храбрости уже приняли горячительного и вели себя неадекватно. Я старался никому не попадаться на глаза. Мне ни к чему были ненужные объяснения ни с представителями органов правопорядка, ни с воинственно настроенными местными жителями. В городе я был чужой. Убедительной легенды, объясняющей пребывание на ночной улице, у меня не было. Могли возникнуть непредвиденные неприятности. Этого нельзя было допустить. Этой ночью счет мог пойти буквально на минуты.

Я без приключений добрался до южной окраины. Прошел через свалку, не встретив ни одной бродячей собаки или бездомной кошки. Что уже было странно, и говорило о многом. Животные лучше людей чувствуют опасность и всегда по возможности стараются подальше уйти от нее. Когда я оказался на опушке леса, уже наступила ночь. Погода стояла ясная. На небе сияла круглая, крупная луна. Она имела красноватый оттенок.

Зрелище красивое и жутковатое. Помню, как сейчас, царившую вокруг тишину. Ни шороха в лесу, ни писка ночной птицы, ни дуновения ветра. Время наступило. Я обернулся, залег в ближайших кустах и стал прислушиваться к окружающей ночи и к своим ощущениям. Его я почувствовал почти сразу.

Меня как будто окатило волной неукротимой злобы и жажды крови. Волк-оборотень, как и я, находился на краю леса. Только значительно левее. Мысленно я похвалил себя за то, что правильно вычислил место его вероятного появления. Моего присутствия зверь еще не обнаружил. Он был слишком увлечен предстоящей охотой. Его обуревали более сильные чувства, нежели простая осторожность. Это давало мне возможность незаметно подобраться к нему поближе. Но тут я почувствовал новый всплеск эмоций моего врага. Я был уверен, что он уже нашел жертву. Это было удивительно. Откуда здесь? В этот час! Нужно было поторопиться. Я уже чувствовал его запах. Смесь мускуса и влажной шерсти. Он уже покинул лес и находился где-то на краю свалки. Я очень боялся опоздать. И, скрываясь за кучами мусора, бросился наугад, стараясь понять направление его движения и постараться отрезать от предполагаемой жертвы. Из-за вони, царящей на свалке, я потерял его запах и мог полагаться только на свое внутреннее чутье. Я еще успевал. Обогнув очередную кучу отбросов, я услышал шаркающие шаги и хриплый кашель. Припал к земле и осмотрелся. В десятке метров от меня, покачиваясь и что-то бормоча себе под нос, шел мужчина лет сорока. Он был сильно пьян. Легкая добыча для волка-оборотня. Позади мужчины появилась огромная черная тень. Через секунду луна осветила готовящегося и прыжку зверя-убийцу. Это был крупный экземпляр килограммов сто не меньше. Темно-серая вздыбленная шерсть, широкие мускулистые лапы. От обычного волка, кроме размеров, его отличала более крупная голова и глаза, которые вспыхивали лютым алым цветом, когда на них попадал свет. Мощные челюсти были приоткрыты, с белых оскаленных клыков стекала тягучая слюна. Он явно был очень голоден и почти безумен. Ждать больше было нельзя. Волк-оборотень повернулся ко мне боком. Очень удобный момент. И хотя по возможности мы избегаем схваток на глазах у людей, у меня не было выбора. Я прыгнул. С силой ударил оборотня лапами в область лопатки и полоснул когтями по ребрам. Тот хрипло взвизгнул от неожиданности и боли и покатился кубарем. Я не дал ему опомниться и прийти в себя, тут же прижал лапой ему голову к земле и клыками разорвал горло. Одним из преимуществ рыси кроме когтистых лап является внезапность и быстрота нападения. Упустишь мгновение, и исход схватки будет непредсказуем. Но эта тварь оказалась очень живучей и сильной. Даже будучи смертельно раненым, ему удалось вскочить на ноги и отшвырнуть меня в сторону. Он уже не представлял для меня большой опасности. Кровь фонтаном хлестала из его разорванных артерий. Глаза остекленели. Но я должен был его добить или дождаться, пока он сам умрет. Тут краем глаза я увидел, что человек обернулся на шум. Как только он нас увидел, хмель мигом покинул его голову. Мужчина дико завизжал и кинулся бежать, размахивая руками и во всю глотку зовя на помощь. Времени у меня совсем не оставалось. Я прыгнул вперед и несколькими ударами прикончил умирающего монстра. Больше он никого не убьет.

Иван вдруг замолчал и серьезно посмотрел на Максима. Потом сказал:

- Я специально ушел от основной темы. Захотелось рассказать тебе об одной из охот, чтобы ты имел общее представление о том, какие они иногда бывают.

Максим понимающе кивнул головой. Все, что он услышал, было очень интересно. И вполне вероятно могло пригодиться в будущем.

Иван продолжил:

- Теперь я приближаюсь к необъяснимому событию, которое произошло позже.

Бездыханный волк лежал у моих ног. Миссия была выполнена. И я жалел только об одном, что не смогу его по нашему обычаю захоронить где-нибудь в лесу. То, что его найдут, меня не беспокоило. Если даже волка-оборотня препарируют, то не обнаружат ничего особенного. Просто крупный зверь. Разве что мышцы развиты больше обычного и голова несколько неправильной формы. Да и то, заметить это может только специалист. Что тоже ничего бы не дало. Мало ли какие мутации и уродства встречаются в природе.

Но просто у оборотней-рысей испокон века принято предавать земле останки поверженных врагов.

В тот раз было не до обычаев. Я услышал нарастающий вой милицейских сирен. Наверняка, спасенный мною мужичок, добежал до милиционеров или до какой-нибудь «добровольной дружины». И теперь вокруг свалки разворачивалась облава. Нужно было как можно быстрее убираться отсюда. Но, к сожалению, я был далеко от опушки леса, откуда пришел, и где была спрятана моя одежда. С той стороны слышались голоса людей и мелькали огни. Я хотел обойти облаву, но это оказалось невозможно. Слева и справа путь так же был отрезан. Я подумал о том, как быстро организовались люди, и как неожиданно много оказалось их в этом районе. Хотя, с другой стороны в этом не было ничего особенного. Если я догадался о месте появления зверя, то и другие тоже могли. Но на свалку не пошли, предпочитая охранять улицы около домов. И теперь по тревоге, наверняка под руководством милиционеров, достаточно грамотно обложили подозрительный участок. Можно было попытаться, воспользовавшись темнотой, поискать брешь в цепи и проскочить к лесу. Но это было слишком рискованно. Все были вооружены. Стоило кому-нибудь меня случайно заметить и метко выстрелить, а то, что будут стрелять, я не сомневался - и все. Конец.

И тут я обратил внимание на то, что стороны города почти не раздается криков и топота ног. Преследователи, наверное, разумно рассудили, что звери будут стараться убежать в лес. И поэтому сконцентрировали свое внимание именно в этом направлении. А около домов оставили небольшой заслон, рассчитывая, что этого будет достаточно. Я решил проскользнуть в город. Затаиться где-нибудь в укромном месте и при первой же возможности пробраться в лес. Я прокрался вдоль забора крайнего дома. Миновал еще пару дворов. Мой путь пересекла асфальтированная хорошо освещенная дорога. За ней стояли трехэтажные старые дома с густыми палисадниками. Стоило мне добраться туда, и опасность бы почти миновала. Но трудность состояла в том, что по этой дороге прогуливалось несколько мужчин с охотничьими ружьями. А немного в стороне стояла патрульная машина с двумя автоматчиками. Нужно было улучить момент, когда люди не будут смотреть в мою сторону, и постараться быстрее проскочить открытое место. Такой момент наступил. Откуда-то со стороны свалки раздался хор громких голосов. Хлопнул выстрел. Я догадался, что это обнаружили труп убитого мной оборотня. Лица, дежуривших на дороге людей, как по команде повернулись в ту сторону. Я кинулся вперед. Но тут удача изменила мне. В сарае, мимо которого я пробегал, истерично и испугано завизжала собака. Наверное, она почуяла меня. Хозяева в последнее время на ночь запирали своих псов. Наверное, боялись, что их по ошибке пристрелят. Люди, стоявшие на дороге, повернули головы - я был замечен. Мне ничего не оставалась, как поднажать. Сзади я услышал крик, топот ног. Раздался запоздалый выстрел. Пуля отбила кусок штукатурки от угла ближайшего дома в нескольких метрах от меня. Я побежал, не разбирая дороги. На секунду мне удалось оторваться от преследователей. Я оказался в проходном дворе. Справа длинный трехэтажный дом, слева обветшавший забор заброшенного сада. Я хотел проскочить этот двор насквозь. Но впереди послышался звук мотора и темнота запульсировала светом разноцветной милицейской мигалки.