Обернись и стань собой - Михаил Кулешов

- Понравилась прогулка? –спросила она.

- Очень, –кивнул головой Макс.

- А ты здорово прыгаешь, - продолжила она. –Несмотря на то, что такой большой.

- Может быть, прыгаю и не плохо –честно сказал Максим. –Но так бегать как ты, у меня точно не выйдет.

- Помнишь, Иван говорил тебе о равновесии в природе, и вообще во всем, –сказала Рита. –Так вот. Он мне объяснил, что моя способность к быстрому и продолжительному бегу компенсирует недостатки массы и некоторых боевых качеств, которых у вас с избытком. У меня, например, не такой сильный удар лапой и, конечно же, не такие мощные челюсти.

Максим улыбнулся. Сейчас, когда они были в человеческом виде, было немного странно слушать о своих лапах и челюстях.

Рита продолжала говорить:

- Там, где вы возьмете силой и натиском, я быстротой и ловкостью.

В темноте леса послышался шорох раздвигаемых веток и легкий скрип снега. Даже не напрягая своих чувств, можно было понять, что это возвращается Влад. «Медвежонок, да и только» - подумал Максим. Он сразу увидел зеленоватые точки приближающихся глаз. Влад вышел в круг света и, не глядя на стоявших молодых людей, проследовал в палатку. Через минуту оттуда послышалось глухое ворчание. Ему явно не нравилось одеваться в темноте, хотя свет фонаря попадал внутрь.

Рита сходила к снегоходам и принесла бутылку с минеральной водой.

- Хочешь? –спросила она

Максим поблагодарил, взял бутылку и сделал большой глоток. Он хотел, и пить и есть, как обычно после прогулок. Только было удивительно - почти не чувствовал усталости. Возможно, благодаря хорошему настроению, свежему воздуху, и не слишком длительному пребыванию в обращенном виде. А может быть, со временем организм стал лучше адаптироваться к изменению облика. Рита тоже не выглядела уставшей. Ладно, при случае он обязательно поговорит об этом с Иваном. К ним подошел Влад. Его непокрытая голова была, как всегда взъерошена. Он молча взял из рук Максима бутылку с минералкой и припал к горлышку. Потом рукавом вытер губы, и сказал:

- Иван, конечно, мужик отличный, но гулять с ним скучно. Прогулки с ним больше напоминают тренировки. А я не экстримал и не обезьянка, чтобы прыгать с дерева на дерево, поэтому предпочел смыться и подождать его здесь с вами. И мое обычное время почти истекло.

Максим и Рита рассмеялись, слушая ворчание Влада. Потом они подтащили к палатке небольшое бревно, которое лежало неподалеку, очистили от снега и уселись на него, ожидая Ивана и тихо разговаривая о всяких пустяках. Так они просидели около часа, мороз уже давал о себе знать. Все чаще они прислушивались к вечернему лесу и оглядывались по сторонам, как будто могли увидеть приближающегося Ивана. Рита потопала ногами, засунула руки в рукавичках себе под мышки и сильнее прижалась к Максиму.

- Нагулялась, замерзла, проголодалась, –сказала она. –Мечтаю о горячем душе. Максим пожалел, что не взял с собой свою сумку с термосом и бутербродами. Одной рукой он обнял Риту за плечи и спросил:

- А что у вас там и душ есть?

- Конечно, есть, –вместо Риты сказал Влад. –Для нормальных людей и кошек чистота превыше всего. Хотели сначала баню поставить, но потом передумали. Слишком долго растапливать. Иван решил ограничиться душевой кабиной. Поставили мощный электрообогреватель воды и все. Простенько, но со вкусом.

Иван возник, будто неоткуда. Легкое движение около палатки. Все посмотрели в ту сторону. Он уже стоял у входа. Посмотрев на ребят, он мягко скользнул под полог.

- Ни как не могу привыкнуть, –после паузы, почему-то шепотом сказал Влад.

- Появляется и исчезает, как привидение. Даже Ритка так не может.

- А ты с его поохоться, походи по лесам за волками-оборотнями –возразила Рита. –И еще при этом останься в живых. Тогда наверняка так же сможешь.

Все промолчали, соглашаясь с ней. Девушка была права. Такое мастерство приходит только с опытом.

Снегоходы неслись по черному лесу. Яркие лучи фар, как сумасшедшие плясали на мелькающих стволах деревьев и заснеженных кустах. Максим, пригнувшись к плечу Риты, удивлялся, как они еще ни во что не врезались. А препятствия возникали то и дело. То завалы из сухих стволов, то деревья, то полускрытые снегом ямы. Но снегоходы изящно и даже с шиком объезжали опасные места. Максим был уверен, что здесь главную роль играло хорошее знание дороги. Без этого никакое умение не помогло бы избежать неприятностей. Он твердо решил завтра обязательно попрактиковаться в вождении этих железных монстров.

И вот они уж въехали в распахнутые ворота усадьбы, загнав снегоходы в сарай, все вместе вошли в дом. Уже в прихожей почувствовали приятное тепло жилища. Печка не остыла и была почти горячей. Рита скинула куртку, прихватила свою сумку и скрылась за неприметной дверью, которая находилась прямо около кухни. Максим догадался, что там и находится душевая. Как будто в подтверждение его мыслей из-за двери раздалось тихое гудение обогревателя, а затем послышался веселый шум воды. Влад не забыл про свои обязанности истопника и тут же направился к печке, чтобы растопить ее вновь. Иван занялся приготовлением ужина. Максим решил ему помочь. После прогулки все нуждались в горячей калорийной пище. Приготовили картошку с большими кусками жареной говядины. Простой салат из свежих овощей. И заварили неизменный чудо-чай.

Подошла Рита. Лицо ее раскраснелось. Светлые волосы были влажные. Одета девушка была в длинный до колен вязанный серый свитер и легкие, тоже серые, брючки. Максим понял, что это был ее походно-домашний вид. Она тут же взяла посуду и молча начала накрывать на стол. Макс еще раз убедился, что у его друзей был давно уже установившийся порядок и свои определенные обязанности. Все, что нужно, они делали быстро, спокойно и без суеты.

Перед тем, как сесть за стол, мужчины по очереди приняли душ. Иван вслух посетовал на то, что душевая кабина была всего одна. И сказал, что в ближайшее время установит вторую.

После сытного ужина вся компания отдыхала за чаем. Наступило приятное состояние сытой лени. Но спать почему-то не хотелось. Как будто всем хотелось насладиться теплом и уютом. Приглушенным светом горел зеленый ночник в углу. Тихо потрескивали поленья в печи. В воздухе разносился легкий запах дыма и лесных трав.

Максим и Рита расположились рядышком на диване. Девушка подобрала ноги и прикрыла их большим клетчатым пледом. Она прикрыла веки, и Максу казалось, что она вот-вот замурлыкает. Влад сидел на другом диване с неизменным ноутбуком на коленях и меланхолично шлепал пальцами по клавишам. Иван сидел напротив, в единственном кресле и маленькими глотками смаковал горячий напиток. За темным окном тоскливо завывал ветер, и стучали в заиндевелое стекло снежинки. Все пребывали в благодушном настроении. Им было хорошо.

Макс спросил:

- Иван, ты говорил, что у вас есть второй загородный дом. Где он?

Иван оторвался от чашки и сказал:

- Гораздо дальше, чем этот. В Курской области. Но там мы бываем не реже, чем здесь. Зато тот дом, по сравнению, с этим просто хоромы. Двухэтажный коттедж. Две ванные комнаты, три спальни, камин. Но и в этом домике тоже есть своя прелесть. Хоть и не так шикарно. Впрочем, сам все увидишь. На следующей неделе мы как раз собираемся в те края, там гулять тоже интересно. Очень красивые места. Лесные озера. И народа в это время года совсем нет.

- Да, там красиво, –из своего угла подал голос Влад. –И по льду на озере прикольно бегать. Так смешно разъезжаются лапы.

Все немного посмеялись, услышав это высказывание.

После короткой паузы Максим снова обратился к Ивану:

- Уже поздний вечер. Самое время для ночных страшилок. Рита мне сказала, что в твоей жизни было много странных и необъяснимых случаев. Мне, честное слово, очень интересно. Ты не мог бы рассказать хоты бы о некоторых из них?

***

Лицо Ивана стало серьезным. Он поставил недопитую чашку с чаем на стол, потер пальцем переносицу и задумался. Потом поднял глаза и посмотрел на Макса:

- Насчет страшилок не знаю. Но кое-что необъяснимое и непонятное, действительно, случалось. И послушать вам об этом будет не только интересно, но, думаю, что и полезно.

Он уселся удобнее в кресле и продолжил:

- Это было лет двадцать назад. Из Тобольска поступила информация о том, что в одном из лесных районов, площадью около сорока квадратных километров, исчезли звери. Точнее сказать крупные животные. Несколько месяцев ни охотники, ни местные жители не видели там оленей, лосей или кабанов. Хищники так же исчезли - волки, лисы, и медведи как будто обходили эти леса стороной. Оставались там только птицы и всякая мелочь, вроде мышей, кротов, и ежей. Это говорило о том, что о каком-либо экологическом бедствии думать не приходится. Но, кстати сказать, исчезновение крупных животных в определенном районе является одним из признаков появления волков-оборотней. И я, конечно же, не мог не обратить внимание на это странное явление. Хотя информация об исчезновении людей в ночи полнолуния из тех мест не поступала. Но все равно, все выглядело крайне подозрительно. Я решил не ждать, пока начнут пропадать люди. И отправился в те края. Сначала решил провести разведку. Особо я не опасался. В те времена крупные стаи волков-оборотней уже давно не появлялись. Чаще встречались одиночки или пары. Справиться с ними мне было вполне по силам. Если бы их оказалось больше, постарался выследить по одному. Через несколько дней я был на месте. Остановился на постой в ближайшей деревне, в доме одной древней старушки. В тот же вечер отправился в лес. Ждать было нельзя. Луна как раз вступала в свою полную фазу. Оставив машину у опушки, я дождался ночи. Потом обернулся и начал свои поиски. Был конец октября. Как сейчас помню холод и сырость той ночи. Временами начинал накрапывать мелкий дождь. Лапы на несколько сантиметров продавливали размокшую почву. Но я старался не обращать внимания на эти неудобства, весь превратился в слух и зрение. Напряг все внутренние силы, пытаясь почувствовать хоть чье-нибудь присутствие. Дождь прекратился. Наступила жутковатая тишина, нарушаемая только падением редких капель с веток деревьев и моим собственным дыханием. Я медленно шел все глубже в чащу. Но ни кого не чувствовал на несколько километров вокруг. Ни зверя, ни человека, ни оборотня. И в тоже время ощущал нарастающее напряжение, природа которого была мне не знакома. Я решил не обращать на это внимание, подумав о том, что это может сказываться погода и плохое настроение. Я безуспешно бродил уже около двух часов. Мое время подходило к концу. И, наконец, так ничего и не обнаружив, решил возвращаться к машине. Вся шерсть промокла, я несколько раз проваливался в небольшие болотца и был чуть ли не до ушей в липкой болотной грязи. От запаха этой грязи меня начинало мутить. Мне не терпелось поскорее оказаться в сухом месте и как следует отмыться. Но когда до машины оставалось не больше километра, я увидел их. Вот именно увидел. Не почувствовал, не услышал, а увидел…