i c625ff9a7b83c04f - Unknown

совершил только один просчет, позволивший мне и на этот раз выжить.

Мое неловкое движение.

Пуля прошла в дюйме от головы.

Теперь преследователь не таился - действовал прямолинейно, в открытую. Я

прекрасно видел, как он пересекает площадку, на бегу наступая на останки

воинов.

Кости хрустят, ломаются, но ему на это плевать - у него существует цель, и

он видит перед собой лишь короткую формулу скорейшего достижения ре-

зультат. Прямо как хорошо смазанный механизм.

Подняться на противоположную стену, перезарядить оружие, прицелиться -

и дело в шляпе!

И вновь я представил охотника бездушной машинерией способной выпол-

нять четкие команды своего создателя, и ничего сверх этого. Хотя для битвы,

сражения или охоты подойдет именно такая исполнительность.

До противоположной башни было шагов тридцать, может быть чуть боль-

ше. Только ситуация складывалась таким образом, что охотник окажется на

позиции для выстрела раньше, чем я миную зону обстрела. Тогда конечно я

не думал об этом настолько сложно: сопоставляя и прикидывая возможные

варианты. Я просто понял - не успею. И решил рискнуть. Сколько раз за се-

годняшний день меня спасал случай, так почему бы ему не оказать мне еще

одну незначительную по меркам целого мира любезность!

Пригнувшись, я побежал к спасительной двери. Шаг, вдох, выдох, шаг. Бо-

ковым зрениям я видел охотника. Он уже на стене. Вскидывает ружье, пере-

заряжает, прицеливается. Нет, этого просто не может быть! Я словно не бегу,

а топчусь на месте. Словно попал на движущуюся дорожку Босвела, которую

в прошлом году непонятно зачем смастерил мой первый учитель.

Что же делать?! Упасть? Бессмысленно, мы с ним на одном уровне. Попасть

в неподвижную цель ему будет еще легче. Тогда что?! Прыгнуть? Но куда?

Слева обрыв, справа - слишком пологий спуск, исчезающий в непроглядной

бездне. Сломав ногу, я только облегчу ему задачу.

Не знаю, как мне удалось за такой короткий миг пропустить через себя все

эти вопросы, но время для меня, будто замерло, превратившись в смолу, из

которой невозможно выбраться, даже избавившись от обувки.

Выстрел.

По моим подсчетам он должен был прозвучать именно сейчас. Именно в

данную секунду - ни раньше, ни позже. Сейчас пуля ворвется в мое сердце и

тогда ...

Набат выдался на славу! Не хуже громогласного кашля винтовки, и я не

смог поверить своим глазам - большой колокол, еще недавно валявшийся на

пузе, теперь очутился на своем привычном месте. А рядом с ним, взявшийся

непонятно откуда стоял человек. Даже во мраке легко угадывалась его воен-

ная форма и отменная выправка. Одной рукой он держался за язык колокола,

вторая - покоилась на рукояти сабли. И как бы я не пытался себя убедить в

обратном - он был вполне реален.

Но не только меня удивило появление солдата. Переведя оружие на звонаря

и не зная как ему действовать дальше, охотник застыл.

Зачем? Ждет приказа?

Тем временем солдат повернулся в мою сторону и отсалютовал, как это бы-

ло принято на материке - приложив ладонь сначала к сердцу, а затем приста-

вив указательный палец ко лбу. Резко повернулся направо, теперь уже лицо к

охотнику и, вытянув руку вперед, указал на верхний ярус стены, который

практически прилегал к опорным башням и потому был практически не раз-

личим на фоне нечетких ночных силуэтов.

Пытаясь угадать смысл этого знака, я совсем забыл о собственной безопас-

ности и охотнике, что находился в каких-то ста шагах от меня. Вдруг мой

взор прилип к глубокой корзине доверху набитой мешками. Только страхо-

вочные веревки тянулись ни сверху вниз, а слева на права, постепенно сни-

жаясь до первого яруса стены.

Вот она – цель!

В одну секунду из жертвы я превратился в безжалостного, холоднокровно-

го, расчетливого охотника. "Проклятый пистолет" нацелился на корзину.

Конечно, я понимал, что не умею хорошо обращаться с оружием, и уж тем

более не могу рассчитать расстояние, разброс пули и подобную ерунду... Я

просто выстрелил. Несмотря ни на какие сопутствующие факторы. И моему

поступку вторил малый колокол, возле которого уже не было вытянувшегося

по стойке смирно солдата, а "большой сигнальщик" продолжал бесполезно

лежать на боку.

Пуля, как говорят в таких случаях, - попала в самое яблочко.

Корзина с мешками легко соскользнула вниз и, достигнув укрытия охотни-

ка, взорвалась. Алое пламя вырвалось изнутри, словно опасный зверь высво-

бодившийся из клетки.

Хлопок.

Удар.

Тишина.

Тело несостоявшегося убийцы охватил огонь и с жадным чавканьем стер

того с лица земли.

Обессилено повалившись на каменные плиты, я закрыл глаза.

До моего слуха еще долго доносились потрескивания огня и отголоски чу-

жих разговоров, возникавшие то тут, то там, словно шуршание листвы.

Потом мне удалось различить отдаленные команды и отчаянные крики

солдат, а когда я все-таки открыл глаза, форт окутала предрассветная дымка.

Подняв голову, я нашел самый высокий пик и улыбнулся. Видимо, острови-

тяне правы - справедливый Калуку никого не оставляет в беде, какой бы ог-

ромной она не была. И в знак подтверждения моих мыслей, откуда-то из са-

мых недр гор послышался протяжный горн.

Трудно поверить, но меня искали, и спасательная группа уже спешила на

помощь.

Звук повторился, отразившись от стен обрывистым эхом. Нет, это не иллю-

зия. Они были уже близко. Не найдя в себе силы ответить, я улыбнулся и за-

крыл глаза.

Калуку - милостивый покровитель, ты не оставил меня одного!

Глава 15 Даже мертвецы не умеют держать язык за зубами

Уставившись на обгоревший металлический корпус и клепки по краям де-

тали, капитан нахмурился еще больше. Видимо ему никак не хотелось верить

собственным глазам. Я же напротив нисколько не сомневался - перед нами

действительно лежат останки манипулятора, создания способного ходить,

говорить, делать что угодно, не хуже человека или представителя иной расы.

- Ты уверен? - раздался сдавленный голос Райдера. Создалось впечатление,

что он произнес вопрос случайно, не обращаясь к кому-то конкретному, а

пытаясь услышать наше мнение.

- Нехорошие дела, - выдавил из себя циклоп.

- Более чем, рваная черть, - согласился старпом.

Капитан осторожно коснулся металлической поверхности. По всей видимо-

сти, эта деталь являлась плечом охотника. Отложив ее в сторону, Райдер по-

зволил всем нам увидеть еще несколько составных частей. Трубки - артерии,

провода - жилы, стальные пруты - кости. Конструкция была простой и одно-

временно сложной, а вернее будет сказать - совершенной. Но главным от-

кровением для всех нас стало сердце охотника. Округлая колба содержала в

себе нечто темное, отдаленно напоминающее сгусток тумана, только гораздо

плотнее и активнее. Стальные клубы пара шевелились напоминая скопище

змей, и даже сквозь паутину трещин можно было различить бледные споло-

хи. Внезапно возникая, они мгновенно гасли, исчезая в недрах странной суб-

станцией.

- Ты ведь уже видел подобную штуку, - внимательно посмотрев на меня,

произнес капитан. Он именно утверждал, прекрасно понимая, что я отвечу.

- Подобные колбы были на Рифте, - осторожно начал я, и остановился, ста-

раясь припомнить все до мельчайших подробностей. Затем продолжил: - То-

гда мне казалось, что это некий источник света, наподобие газовых ламп.

- Почему? - удивился циклоп.

- Там эта штука находилась в другой емкости. Что-то вроде паровых кон-

тейнеров, с бледно-голубым свечением, словно внутри Пои - огненный фи-

тиль.

- Сколько штук он прихватил с собой? - вступил в беседу Барибала.

- Около десятка, может быть чуть больше... Но, насколько мне известно, в тот

раз был не первый поход в Ржавый город.

- Гиблый бобл-ботус! - злобно рявкнул Луцлаф. - Хром стал еще большим

безумцем!

- Он всегда был таким, - не согласился капитан.

Старпом взял мерцающее сердце охотника в руку и покрутил перед собой:

- Что же задумал этот ваш Хром?

Капитан устало отступил от стола и, погрузившись в глубокое кресло, дос-

тал трубку.

- Все дело в Рифте. Эти проклятые земли подарили нам надежду и сразу же

растоптали ее, сделав всех нас безумцами, возомнившими себя богами. То,

что ты держишь в руке, мы назвали Робусом. Черный пар, величайший ис-

точник жизни, заставляющий любому изобретению не только вращать порш-

нями, но и мыслить. Можете не воротить носами, я не выжил из ума и пре-

красно отдаю отчет своим словам. Робус - это истинная искра любой маши-