Чуждый мир - Маргарита Полякова

Так почему бы не подыскать им жен, на которых я смогу опереться?

Разумеется, данная идея уже приходила мне в голову. Я, собственно, ситуацию с Юрш'шлоу подобным образом пытался исправить. К сожалению, среди благородных нужной женщины мне не подвернулось. А тот вариант, на котором я остановился, свою роль не потянул. Могу поспорить, Анж справилась бы в той ситуации не в пример лучше. Я день за днем наблюдаю, как она ведет себя в дороге, и уже сделал определенные выводы. Единственное, что ей можно было бы поставить в минус — ее непонятное происхождение. Но это — решаемый вопрос. В случае необходимости ей нарисуют такие документы, какие нужно. Так что всё, что мне нужно было сделать — это определить, для какой работы Анж больше всего подходит. Ну и уговорить ее стать женой одного из высокопоставленных оболтусов. Хотя, конечно, гораздо охотнее я заполучил бы ее для себя.

Нет, Анж не была великой красавицей, но я давно вышел из того возраста, когда это имеет первостепенное значение. Меня больше привлекало ее упорство в достижении целей, деловая хватка и великолепные административные навыки. В конце концов, если уж на то пошло, у меня есть время присмотреться к Анж и понять, чего она стоит. Увидим, чего она добьется на Нейтральных землях. В любом случае, прежде, чем делать ей какие-либо предложения, нужно понять, чего она сама хочет, к чему стремиться и какие цели для себя ставит.

В дороге, помимо чтения книг, изучения карт и тренировок было у меня и еще одно развлечение — общение с “соседями”. То есть, с хозяевами повозки, которая ехала впереди и владельцами колымаги, которая плелась сзади. Надо сказать, что это был великолепный опыт для меня, как попаданца! Где бы еще я так наглядно могла увидеть взаимоотношение различных социальных слоев и рас данного мира.

Ехавшие перед нами существа явно принадлежали к той же расе, что и Гроза, а потому я (про себя, разумеется) сразу поименовала их орками. Довольно большое семейство, как я поняла из разговоров на привале, купило аж четыре места в караване. И все их четыре повозки были довольно мощными и загруженными по самое не могу. Запряжены они, кстати, были волами, как и многие в караване, что, собственно, и диктовало невысокий темп передвижения. Если бы я знала о подобной возможности, то тоже не стала бы лошадей покупать. Вот что значит, стереотипы. Впрочем, конюх Льенса мне очень помог, выбрав двух выносливых, крепких, меринов. И пока у меня нареканий к ним не было.

Дополнительной занятной чертой орков было то, что они выглядели, как картинка к слову “нувориши”. Чересчур ярко и вульгарно. Слишком много украшений и дорогих тканей. Шумные, невоспитанные и абсолютно бесцеремонные. Впрочем, после опыта “лихих 90-х” подобная публика мне была хорошо знакома, а потому с ними довольно быстро удалось найти общий язык.

Выяснилось, что почтенного патриарха большого семейства зовут Нишсин, и что разбогател он благодаря одной из древнейших профессий — пиратству. Вместе со своими тремя сыновьями орк грабил купцов у южных побережий Фалсии, Миритии и Тринийского халифата, успешно скрываясь от военных кораблей на Тшарийских островах. Почему он, в конце концов, решил бросить столь доходный бизнес — я так и не поняла. Нишсин уклонялся от ответа, а настаивать мне казалось глупым. Скорее всего, что-нибудь не поделил со своими же братьями-пиратами. В любом случае, возможность переселения на Ал'Лш показалась орку настолько привлекательной, что он не только сам туда рванул, но и прихватил сыновей с семьями.

Между прочим, судя по количеству детей и демонстрируемому уровню достатка, жил Нишсин очень даже неплохо. Видимо, Тшарийские острова походили на Тортугу, где пираты не только могли останавливаться, но и держали семьи, и могли пускать в оборот деньги. Впрочем, я не уверена, что орк окончательно порвал со своим бандитским прошлым.

Нишсин практически в открытую говорил, что не собирается останавливаться на территории Нейтральных земель, а планирует двигаться на север. И, похоже, орк вряд ли долго на побережье задержится. Я не очень хорошо знаю географию здешнего севера (книг подходящих не попадалось), но то, что в океане найдутся острова, с которых можно терроризировать побережье — однозначно. Тем более, что Нишсин ни слова не сказал о том, что он распустил команду и продал корабль. Может, сына у него не три, а слегка больше? И часть пиратского семейства тоже едет на север, только на плавучем имуществе? Это было бы логично. И разумно.

— А ты куда направляешься? — поинтересовался Нишсин.

— Хочу осесть в долине у реки Врых'шши, — не стала скрывать я.

— Почему именно там? Почему не в столице? — удивился орк.

— Потому что в столице и без меня куча народа будет. Скорее всего, торговые дома уже предварительно поделили власть. Плюс, наверняка, существуют какие-нибудь межгосударственные соглашения по разделу тамошних земель. Вряд ли мне удастся серьезно подняться в таких условиях.

— А откуда ты вообще знаешь про эту долину? И что там интересного? — оживился Нишсин.

— Я купил кое-какие карты у гремлинов.

— И что, в долине раньше было что-нибудь ценное?

— Нет, там даже до войны ничего особо примечательного не было, — хмыкнула я, заметив огонек в глазах орка. — Просто долина, мимо которой до войны проходило два тракта. На расстоянии примерно в шесть полетов стрелы[12] друг от друга. Если верить записям Муммса, купцов обслуживало множество мелких постоялых дворов весьма среднего качества. Я хочу обосноваться в этой долине. В идеале — единолично.

Надеюсь, что у меня не сразу появятся конкуренты, поскольку торговые тракты если и станут снова оживленными, то далеко не завтра. И даже не послезавтра.

— Не боишься со мной откровенничать? — хмыкнул Нишсин. — Вдруг я сам стану твоим конкурентом?

— Хозяином постоялого двора? Это вряд ли, — фыркнула я. — Полагаю, ты займешься более прибыльным бизнесом. И рассказываю я тебе о своих планах не просто так. Река Врых'шша — удобный транспортный путь с северного побережья вглубь страны. А я рад буду купить интересные товары по не слишком высоким ценам. Не интересуясь их происхождением. Помимо постоялых дворов я хочу организовать и нечто типа торгового центра, а купцы так падки на всё, что создают ан-альв'эн!

— Теперь я вижу, что ты точно торговец! — рассмеялся Нишсин. — Выслушал меня, сделал выводы и предложил интересное соглашение! Вот только как ты собираешься отстаивать свои права на долину, если появятся конкуренты? Три воина (это если с тобой) и маг — это слишком мало.

— БОльшая часть охранников каравана нанята в Мррарешше. У них стандартный контракт, который заканчивается после прибытия на Нейтральные земли. Продлять договор с охраной будут не все. У воинов не будет особого выбора — или возвращаться в Мррарешш, или искать нового нанимателя. Полагаю, мне не составит особого труда набрать нужное количество бойцов. Это однозначно обойдется дешевле, чем весь путь их содержать. И рабов куплю, благо степняки, наверняка, захотят скинуть товар.