Чуждый мир - Маргарита Полякова

— Не важно, — пробормотала я, за пару минут узнавшая о хмуальдах больше, чем до сих пор из книг. Мда. Пожалуй, мне будет довольно сложно не проколоться.

— Ну, по крайней мере, мне теперь понятно, на что я подписываюсь, — манерно кивнул Арш. — Среди хмуальдов-торговцев жесточайшая конкуренция. Без денег, протекции и родни пробиться нереально. В принципе, сбежать и попробовать жить самостоятельно — это действительно выход. Для тебя. К тому же, раз у тебя есть что охранять и чем нас кормить, ты сбежал не с пустыми руками.

— Все мои деньги честно заработаны! — возмутилась я подобному наезду.

— Мы не сомневаемся, — дипломатично вмешалась Гроза.

— Да уж! Вряд ли торговые дома позволили бы тебе далеко ускользнуть с наворованными деньгами! — заметил Арш.

— Мы собираемся спорить до утра, или всё-таки пойдем к магу? — прекратила препирательство Гроза, чувствительно пихнув брюнета локтем в бок. Тот поморщился, но язвить перестал. — Ближайшая магическая лавка находится за углом, но я бы предпочла дойти до площади. Тимес поможет нам не только с договором, но и артефакты нужные продаст. А работает он качественно, я вам это гарантирую.

— Подтверждаю, — кивнул Арш. — Я несколько раз покупал у него артефакты.

Ну… раз мои охранники дружно рекомендуют… почему бы не согласиться? Мне, если честно, было вообще до лампочки, к какому магу обращаться. В Мррарешше я все равно никого не знала. Да и не стремилась узнать. Несмотря на долгое общение с Гилбертом, маги по-прежнему заставляли меня нервничать. Меня раздражает, когда я не знаю, чего ожидать от собеседника! В данный момент, например, я даже не знала чего больше опасаться — раскрытия себя как попаданца или как женщины.

Обитавший на центральной площади Тимес оказался действительно востребованным магом. Его лавку окружала целая толпа народа. Я уже подумала было, что пробиться нам не судьба и хотела выяснить, где можно найти мага попроще, но Гроза быстро разобралась с проблемой.

Всего одно движение могучего плечика, и мы оказались прямо перед магом.

Мелкий, приземистый, бородатый крепыш больше всего напоминал классического гнома. И, судя по его недружелюбному виду, его уже успели достать до печенок.

— Ну и чего вам надо? Артефакты я все продал. И в ближайшее время новых не будет, поскольку у меня очередь на зачаровывание.

Освобожусь только после того, как караван в Ал'Лш уйдет. Но, подозреваю, вы идете вместе с караваном.

— Что, не найдешь “Подорожник” даже для старых знакомых? — возмутилась Гроза.

— А еще лучше, “Путеводник”, - вмешалась я.

Уж в чем, в чем, а в артефактах, с помощью Гилберта, я разбираться научилась. “Подорожник” всего-навсего работает как охранник, а “Путеводник” выполняет функции и сигнализации, и навигатора, и даже разведчика.

— Откуда ты взялся, такой умный? — раздраженно поинтересовался Тимес. — Артефакты “Подорожник” еще третьего дня кончились. Остались слабые следилки. Личную защиту я вам тоже не могу поставить, потому что некогда. На это заклинание очередь тоже расписана. А вот “Путеводник” есть.

— Неужели никто не спрашивал? — удивилась я.

— Про него знают, в основном, маги. И не каждый может позволить себе его купить, стоит он недешево.

— Хорошая вещь? — влезла в разговор Гроза. Маг возвел глаза к потолку и начал перечислять все способности артефакта.

— Интересная штука, — заметил Арш. — У меня как-то был такой, а потому я не удивляюсь, что ты за него дорого просишь. Но дорого — это сколько? А то вдруг этот артефакт будет столько же, сколько вся моя экипировка?

— Лично тебе я могу сделать скидку, — хмыкнул маг. — Редко мне попадается такой тип, который может угробить артефакт с самой высокой защитой. К тому же, ты, можно сказать, мой постоянный клиент.

— Со скидкой мы “Путеводник” точно берем, — определилась я.

— А почему договариваться со мной пришел ты, а не твои старшие? — замотанный маг пришел в себя ровно настолько, чтобы, наконец, понять, с кем он собственно разговаривает, и кто в компании главный.

— Потому что он самостоятельный. У него хватило духу сбежать. В отличие от некоторых, — съехидничал Арш.

— Что ты сравниваешь? — махнул рукой Тимес. — В день совершеннолетия любому хмуальду выдается определенная сумма денег. И чем богаче родители, тем больше сумма. Правда, в основном, молодежь решает вложить деньги в семейное дело и остается под крылом старших родичей.

— Решает, как же, — фыркнула я.

В принципе, подобные тонкости были мне неизвестны, но несложно было догадаться, что желающих стать независимыми было гораздо больше, чем тех, кому это реально удалось. Ну, что ж. Воспользуемся случаем, и немного подкорректируем свою легенду.

— У моей семьи были на меня определенные планы, но я решил рискнуть. В клане жить спокойнее, но я всегда хотел стать самостоятельным, чтобы самому решать, что делать и куда идти. Я не хочу быть вечно привязанным и обязанным своей семье. Конечно, мне будет трудно, но я сам выберу свой путь, и сам буду отвечать за последствия.

— Да, но у тебя была хотя бы возможность уйти, — вздохнул Тимес.

— А маг, к сожалению, не может сделать даже этого. Особенно такой, как я, создатель артефактов. Это боевика или погодника могут нанять, обеспечив всем необходимым. И то во время военных действий. А такие, как я, в походах не требуются. Меня самого защищать надо, ведь чтобы создать нужный артефакт, необходимо время. Воинам проще эти самые артефакты закупить заранее.

— Ну, ты можешь уйти и создавать артефакты самостоятельно. В твою лавку целая очередь стоит! — заметила я.

— Что бы ты понимал! — возмутился Тимес. — Я числюсь всего лишь учеником, и в этой лавке мне ничего не принадлежит. Если я решу уйти, мне разрешат с собой взять только минимум необходимой одежды.

Маги не терпят конкурентов. И уж конечно, мой хозяин не станет снабжать меня расходными материалами, из которых можно делать амулеты и артефакты. Самостоятельно их достать — проблематично, купить не на что, и что я буду делать, если меня выкинут на улицу?

Заготовки, между прочим, стоят недешево. А я ничего, кроме как магичить, делать не умею. Если только писарем пойти… но его зарплаты однозначно не хватит на то, чтобы закупать необходимые ингредиенты.

— А магический дар нужно постоянно тренировать, — мрачно дополнил.

Арш. — Безвыходное положение. Или пахать на хозяина-учителя до конца его долгой жизни, или умереть с голода, лишившись магии.

— Хм… ну, у меня есть ещё одно предложение, — оживилась я. — Полагаю, нашему отряду не помешает собственный маг?