Призма тишины - Роман Викторович Титов

не потрудились нас с Эйтн поставить в известность. Не привыкшие к работе с чужаками, они считали нашу пару не более чем ценным грузом, который во что бы то ни стало надо доставить по адресу.

– Держи, – пробасила Льет, швырнув сумку с головой Кукольницы Эйтн на колени.

В ответ леди Аверре лишь приподняла бровь, но, подтянув голову роботессы, заключила ее в объятья.

Я наблюдал за поведением пиратов с отстраненностью, какую приобретаешь только перед лицом неизбежности. Я понятия не имел, чем нам грозили псевдо-тетийцы, но отчего-то сохранял уверенность, что это не смерть. Что до пиратов, их судьбу предугадать было трудно, хотя стоило признать, – меня она не сильно-то заботила. Пускай банда Мамы Курты больше не производила впечатления отчаянных головорезов, проникнуться к ней симпатией мне по-прежнему не удалось.

Что-то с грохотом ударилось о челнок, а затем как будто бы рассеялось десятком негромких ударов. В целом ритмичный звук дал понять, что на крышу только что спустилась абордажная группа. Если б не приступы жжения всякий раз, когда я пытался коснуться Теней, я мог бы определить примерное число. Сомневаюсь, что это сильно помогло, но хотя бы немного уравновесило шансы. Наверное. Я подумывал, напомнить пиратам, что нам с Эйтн тоже не помешали бы скафандры, но, повинуясь некому инстинкту, промолчал. Тревога среди пиратов нарастала, еще больше отравляя токи бесновавшихся вокруг Теней. Я не сдержался и поморщился.

– Скоро все закончится, – вдруг сказала Эйтн.

Я решил ни о чем ее не спрашивать и просто поверил.

Переборки челнока заскрежетали. Снаружи снова что-то скрипнуло, звякнуло, чиркнуло о металл и затихло на несколько коротких мгновений. Краус, Сайза, Кессада и Льет развернулись забралами к шлюзу. Рассредоточившись по салону, они выхватили бластеры и, готовые изрешетить любого, кто посмеет сунуться, навели их на гермостворку.

Секунда, другая… Ничего не происходило.

– Чего они тянут? – спросила Сайза, чуть повернув голову к Краусу. Вокодер шлема изменил ее голос до неузнаваемости, но вот истерические нотки замаскировать не сумел.

Вдруг челнок снова тряхнуло, притом куда сильнее прежнего. Пираты, чья обувь имела свойство примагничиваться к полу, лишь покачнулись, а мы с Эйтн едва не вытряхнулись из собственных кресел.

– Все это неспроста, – заметил Краус, поражая проницательностью.

Я усмехнулся. И, будто только это и послужило командой, со стороны кабины послышалась серия коротких, но громких хлопков, а затем у всех, на ком не было шлема, заложило уши.

– Что за?.. – успела выпалить Кессада, неловко разворачиваясь.

Створки рубки раскрылись быстрее, чем кто-то из пиратов успел сориентироваться. Старая лохань, которую они выбрали для бегства из Лабиринтов, не смогла заблокировать салон, после того, как иллюминаторы кабины вынесло взрывом. Я ждал услышать бешеный вой быстро убывавшего воздуха, но вместо этого едва не получил несколько плазменных зарядов, чудом скользнувших мимо носа.

Я все еще недоумевал, что происходит, когда Эйтн, совсем немилосердно схватив меня за волосы, оттянула мою голову назад, заставив всем телом прижаться к спинке кресла. Это помогло избежать новой порции выстрелов.

– Не понимаю… – пробормотал я, удивляясь, отчего в салоне до сих пор не царствует вакуум. Тени вокруг вопили как сумасшедшие, свиваясь крошечными, но мощными смерчами. Боль в руке сделалась до того сильной, что переместилась по плечу в голову, заставив запылать даже мозги.

Отпустив волосы, Эйтн ухватила меня за ладонь.

– Потерпи.

Что она имела в виду?

Борясь с дичайшей мигренью, какой не чувствовал прежде, я хотел огрызнуться, но язык отказывался повиноваться. В том, что творилось со мной, казалось, не было ни причин, ни логики. Это походило на сумасшествие. Или на порку. Меня будто отучали касаться Теней, болью воспитывая рефлекс. Я с трудом сдерживался, чтобы не заорать. Результаты перестрелки, судьба пиратов и размытые фигуры, призраками перемещавшиеся по салону, остались за чертой моего восприятия.

– Эйтн? – выдавил я, но не уверен, что она услышала. Пальцы мои переплелись с ее. – Эйтн, что происходит?

Но Эйтн молчала.

Не заговорила она и когда перестрелка закончилась, преобразившись в побоище, устроенное пришельцами. С ног до головы облаченные в серебристые доспехи, они рубили направо и налево странного вида прозрачными клинками.

Боль отступила с той же внезапностью, как появилась. Я распахнул глаза и совершил несколько глубоких вдохов. Воздух в салоне еще был, но пах озоном, паленым волосом и сырым мясом. Исчезла гравитация, на что недвусмысленно намекала кровь, взвившаяся в воздух разнокалиберными алыми сферами. Когда один из таких сгустков подплыл ко мне, я на чистом инстинкте попытался оттолкнуть его Тенями. Несколько капель упрямо скользнули мимо моих растопыренных пальцев, размазавшись по плечу, груди и лицу. Меня передернуло. Захотелось сплюнуть, но мысль, что потом, возможно, придется глотать собственную слюну, удержала от этого.

Щелчок замка прозвучал в голове взрывом.

Я инстинктивно втянул голову в плечи. Но лишь до той поры, пока не понял, что это Эйтн отстегнула собственные путы. Она поднялась и, небрежно оттолкнув с пути пронзенное насквозь тело Крауса, зачем-то поплыла в сторону рубки.

Я, сохраняя подобие отстраненности, оглядел салон. Засаленный и ржавый, он теперь был щедро украшен кровавыми разводами и подпалинами от бластерных попаданий. Тела пиратов никуда не делись. Примагниченные к настилу подошвами, они походили на жуткую рассаду, сгибавшуюся под самым непредсказуемым углом. Это странным образом утихомирило жжение. Сжав ладонь в кулак, я поводил тыльной стороной по штанине. В итоге лишь сильнее размазал чужую кровь.

Эйтн к тому времени вернулась из рубки. Усыпанная кровавыми пятнами не хуже моего, она, вопросительно изогнув бровь, уставилась на группу из трех высоких и широкоплечих разумников, застывших посреди салона. Странные клинки исчезли. Я невольно пригляделся к шлемам здоровяков и понял, что каждый был стилизован под уникальное, но в целом похожее изображение человеческого черепа.

Один из пришельцев, тот, что стоял между двух своих подельников, припал на одно колено и, склонив перед Эйтн голову, искаженным электроникой голосом проговорил:

– Леди Аверре. У нас приказ доставить вас домой.

Глава 10

Под присмотром

Это уже походило на дурную шутку.

Сначала Беоссар и его выродки, затем пираты Мамы Курты, а теперь… Я даже не представлял, кто перед нами. Троица здоровяков в броне и при оружии. Вроде бы, ничего особенного, все, как у других космодесантников, однако обычными они совсем не казались. Скорей уж пугающими. И дело тут было даже не в навевавших трепет демонических масках и странных прозрачных клинках, способных втягиваться в наручи,