Двуликие. Игра на опережение-2 - Анна Шнайдер

дуэлянтов — Норда и парня из Гротхэмской академии магии — даже пошутил, что соревнования начинаются с фаворитов студенческих ставок, и стадион взревел именами. Что кричали поклонники соперника Норда, я не смогла разобрать, да это было и неважно — дуэль закончилась секунд через тридцать полнейшим и бескопромиссным поражением Гротхэма. По сравнению с тем, что творил Норд, показательная дуэль Дрейка и Дин на первом занятии выглядела детским лепетом. Соперник его тоже был хорош, но всё же отставал по всем параметрам, особенно по скорости. Дуэлей я до этого момента практически не видела, поэтому просидела все тридцать секунд, раскрыв рот и вытаращив глаза. Норд свернул щит-паутину в сферу вокруг себя! Я даже не представляла, что такое возможно, а он проделал это за пару мгновений, одновременно ещё и атакуя противника. Немыслимо. И такой человек работает хранителем библиотеки? Да ладно, быть того не может!

— Я же говорила, — вновь фыркнула Триш, когда дуэль закончилась, и ведущий объявил победителем Норда. — Скукотень. Чтобы была хоть какая-то интрига, надо ему руки за спиной связать.

Сидящие рядом мамины однокурсники заржали, как кони, а кто-то из девочек протянул сладким голоском:

— Связать и на кроватку положить… М-м-м…

Все вновь захохотали, а я невольно посмотрела на Триш — и вздрогнула, заметив, каким жарким взглядом она изучает Норда, закусив губу и напряжённо сцепив ладони перед собой.

Дружба, значит? Пожалуй, не только она.

Император Велдон

Он проснулся резко — как из воды вынырнул. Глотнул воздуха и закашлялся: показалось, что вместо него вокруг вода, холодная и колючая. Схватила за горло, сжала легкие, и Велдон вскочил на ноги, пытаясь вновь научиться дышать.

«Ты подарил мне эту книгу, помнишь?»

Император приложил ладонь к груди, где отчаянно билось сердце, словно уже начиная понимать, в чём дело. Он сам ещё не до конца осознал, но сердце… оно, кажется, сообразило, вспомнило содержание той книги, которую Велдон много раз листал. Листал тогда, двадцать лет назад, а потом, после той ночи, забросил на полку шкафа в их с Триш тайной комнате, и больше не доставал.

Что ж, пришло время.

Велдон быстро оделся, не глядя на часы — ему было всё равно, сколько времени, пора ли вставать или можно ещё понежиться в постели. Он вообще не мог думать про сон, все его мысли занимала Триш и её книга. И заклинание, о котором там должна быть информация.

Для того, чтобы попасть в библиотеку, Велдон воспользовался амулетом переноса. Вышел рядом с портальным зеркалом, на мгновение оглянулся, изучая его мутную поверхность, в которой отражались книжные полки и он сам, а затем быстро прошёл мимо, к дальним шкафам. Отодвинул несколько книг, нажал на внутреннюю панель — и через секунду уже входил в комнату.

Тишина. О Дарида, какая же тишина здесь стояла! Ни стука, ни шелеста, ни дуновения ветра. А тогда, двадцать лет назад, тут всё время звенели их голоса, и Триш звонко смеялась, лукаво сверкая красным глазом, и обнимала Велдона тонкими тёплыми руками…

Зачем он всё разрушил? И как бы сложилась их жизнь, если бы не тот его подлый поступок? Неужели Триш была бы его женой? Теперь, спустя столько больных и горьких лет, в это совсем не верилось. Но если бы на душе не было этого груза из прожитых мгновений, горечи предательства и душного чувства вины — быть может, у них получилось бы что-то создать, а не разрушить?

Рассуждать было без толку, ничего уже не исправить и не вернуть, поэтому Велдон, тяжело вздохнув, подошёл к книжным полкам справа от окна и задумчиво их оглядел. Если он правильно помнил, «Темноэльфийские амулеты и артефакты» должны быть где-то здесь…

Да, точно, вот эта книга, большой том в переплёте из чёрной кожи. Император стянул его с верхней полки при помощи заклинания, открыл сразу содержание, и тут же прикипел взглядом к лаконичной фразе. Той самой. «Долг души».

Перелистнул страницы к нужной главе и начал читать.

Через минуту Велдон захлопнул книгу и зло кинул её на письменный стол, качая головой и сжав зубы так, что ему чудилось — он слышит, как они крошатся.

— Безумная, — прошептал император, наклонился и выдвинул верхний ящик стола, где до сих пор лежал амулет Жизни Триш. Когда-то он светился ярко-алым, теперь же напоминал обычный серый речной камень. Император сжал его в руке и негромко произнёс, надеясь, что ошибается: — Эл вейт кара джейл.

Спустя мгновение камень вспыхнул красным, как и прежде, но почти сразу погас — однако этого было достаточно. И Велдон, положив амулет обратно в письменный стол, опустился на пол, сжимая голову руками.

Шайна Тарс

Пятница пролетела, как один миг. На физической подготовке мы много бегали, и у меня даже получилось оторваться от Коула — правда, в плохом смысле этого слова. Он же эльф, у него ноги длинные — он всех обогнал, а я тащилась где-то в середине. Как говорит матушка Роза: «Ни мясо, ни рыба, а курица». В том смысле, что ни хорошо, ни плохо, а что-то среднее. Дамир и Дин, кстати, тоже были в лидерах, а вот Данита меня удивила — оказывается, она бегает хуже меня. Видимо, император муштровал только наследника, а его сестра имела право филонить и наслаждаться жизнью. Поэтому всё время получалось так, что Данита ни разу не была в лидерах ни по одному предмету. Вот если бы у нас ввели какой-нибудь курс по основам нытья — тогда да, она бы выбилась в отличники, а пока не блистала. Причём её это практически не угнетало, за исключением сегодняшнего дня — то, что я пробежала положенную дистанцию лучше, принцессе не понравилось. Ну, её проблемы.

На практикуме по целительству мы сегодня все два часа слушали доклады — каждый из нас делал небольшое сообщение по своей теме, — а затем писали проверочную работу и получали заслуженные промежуточные оценки по результатам почти половины первого семестра. Радости моей не было предела — по целительству я оказалась в тройке лучших! Вряд ли у меня когда-нибудь будут подобные успехи по прикладной или боевой магии, несмотря на все старания, но для гордости всё равно был повод.

Во время обеда Коул немного испортил мне настроение, когда начал новую песню на мотив «пошли гулять вечером», а я, смертельно уставшая за последние дни, вяло отмахивалась от эльфа, заявляя, что сразу после занятий с Дрейком лягу спать и просплю