i cf85044c3a33e6c4 - User

стол, как и все остальные. Ну и я, разумеется, выхожу с видом королевы и тащу верхний билет,

не выбирая, и победно так на нее смотрю. Отыгралась, в общем.

И только сев на свое место я обнаружила, что это именно те вопросы, из-за которых мы с

Шоном чуть головы друг другу не пооткусывали… Думаю, он знал, что я так поступлю и

намеренно его туда положил! Сраженная догадкой, я подняла голову и посмотрела на Картера.

Так и есть, он сидел и ухмылялся. Ну, вредный, конечно, но это не подстава, и теперь мне

определенно есть где развернуться. Я взяла в руки ручку и стопку листов бумаги и начала

писать. Совсем как Каддини. Лист, еще лист, еще лист, еще…

И раз я первой тянула билета, отвечать тоже отправилась в авангарде. На стопочку

исписанной бумаги Картер посмотрел почти с ужасом.

— Это ваша диссертация, мисс Конелл? — ядовито поинтересовался он.

— Нет, это эссе на животрепещущую тему, — не осталась я в долгу.

— Если вы ждете, что я его прочитаю, то очень сильно заблуждаетесь. Я его лучше в рамку

и на стенку. А вы пока суть вкратце изложите.

И только договорив, он мой суперрасширенный конспект отобрал. Зачем, спрашивается, я

его писала? Ну ладно, начала вещать, а он, вопреки собственным словам, откинулся на спину

стула, и с видом сытого и довольного кота начал вчитываться в мои записи.

— А что вы можете рассказать… — насмешливо начал он, обрывая меня на полуслове. И я

уже знала о чем будет его вопрос.

Это он что, просил меня прилюдно признать, что я неправа, ради оценки?

— Прошу прощения, но, боюсь, данный вопрос не входит в лекционную программу, и я

недостаточно в нем квалифицирована, — вздернула я подбородок. Выкрутилась. Ура-ура!

— Что я слышу, мисс Конелл! — воскликнул он, но уголки губ откровенно подрагивали. —

Знаете, вы на редкость правильно поступили, ведь сейчас даже явные дилетанты не стыдятся

высказывать и доказывать свою точку зрения! А все потому что признаваться в собственном

невежестве никто не любит.

— Заткнись, — тихонько шикнула я на него, отчаянно краснея.

— Что-что, простите? — сделал он вид, что не расслышал моих слов.

— Спасибо, говорю, — громко и гневно проговорила я. — За похвалу.

— Поверьте, мисс Конелл, словесные благодарности слишком переоценены. Лучше купите

для своего сочинения рамку.

— Вам в какой цветовой гамме? Розовая подойдет?

— Конечно, мисс Конелл, вполне. Подарок ведь обязан нести в себе отпечаток личности

дарителя. К тому же, розовая рамка на фоне скучноватых дипломов будет определенно

выделяться, напоминая мне о вашей скромности и несомненном таланте.

Короче, у Шона накипело. Гад ползучий. И будто этого было мало, Хелен вдруг так

противненько захихикала… Но прежде, чем я успела хоть что-то сказать в свою защиту, Картер

вдруг переключил свое внимание на нее.

— Мисс Амберт, я думаю, вы готовы, — стукнул он костяшками пальцев по столу рядом со

мной. То есть допрос Джоанны окончен, и ей велено выметаться.

— Н-нет, я не готова. И передо мной еще Джек и…

— К несчастью для вас, фамилии остальных студентов я запомнить оказался не в

состоянии, так что придется отдуваться вам.

У Шона какая-то своя система третирований и поощрений. Вот ведь козел, восхищенно

думала я, на ходу качая головой и глядя на размашистую подпись рядом с наивысшей оценкой

за экзамен.

Вместо того, чтобы идти домой, я направилась к Мадлен, рассказала ей об успешно

сданном экзамене, и мы решили отметить. Было очень жарко, но это не помешало нам заняться

готовкой. Однако я об этом быстро пожалела. Буквально через пару минут после того, как мы

поставили пирог в духовую печь, я без сил упала на стул.

— Знаешь, кажется, у меня тепловой удар, — легкомысленно сказала я.

— Иди в гостиную, я сама все сделаю. Ты, наверное, просто устала, — отмахнулась

Мадлен, не придав моим словам особенного значения.

Я так и сделала, хотя отлынивать было чуточку совестно. В гостиной мне стало чуть

полегче, но только я легла на диван — уснула. Проспала до самого вечера, разбудил меня

хлопок входной двери. Голоса Клеггов звучали будто через подушку. Как странно… Чтобы

поприветствовать Роберта, я попыталась встать, но это оказалось на удивление тяжело.

— Джо, ты плохо выглядишь, — встревожилась Мадлен, увидев меня, а затем подошла и

потрогала лоб. — У тебя жар… Роберт, ее нужно везти в больницу.

Мы с Клеггом для порядка попытались поспорить, но успехом это не увенчалось, и в итоге

меня запихали в машину и отправили в больницу. К нашему с Робертом стыду, врачи оказались

с Мадлен полностью солидарны — после осмотра меня тут же положили в инфекционное

отделение.

Вот так я оказалась в палате и совершенно одна. Без вещей и документов. Разумеется, врачи

были не слишком довольны, но дали сутки на то, чтобы все необходимое мне доставили. Ладно,

я подумала и решила, что могу рассчитывать на Картера хотя бы в таком простом вопросе. Ну

что ему стоит зайти в мою комнату, открыть рюкзак, достать паспорт и доехать ко мне на своей

дорогущей машине до больницы. Как же я ошиблась…

— Привет, Шон. — Сделала паузу, попыталась дождаться ответа. Ничего подобного. Что

ж, ладно. — Слушай, у меня неприятности, я попала в больницу…

Кажется, после этих слов он сбросил мой звонок тут же. А я не знала, продолжала говорить,

и, в итоге, спустя только пару минут обнаружила, что разговариваю с пустотой. Это

обстоятельство меня разозлило настолько, что я ударила кулаком по стоящей рядом тумбочке.

И заплакала.

Я пыталась звонить ему еще трижды, но он даже трубку не взял. И в итоге на следующий

день в домик на окраине Сиднея отправился бессменный и безотказный Роберт Клегг. А я

лежала и молилась, чтобы ублюдок, с которым я ухитрилась прожить почти полтора года, не

отгрыз моему лучшему другу голову за этот визит.

Шли дни, ко мне никого не пускали. Потому что инфекционное отделение — не то место,

где стоит устраивать посиделки. Казалось, изо всего мира со мной остались только две вещи:

капельница и ноутбук, который передал через врачей Роб. То есть у меня в запасе оказалось

слишком много свободного времени, которое я потратила… на размышления о будущем.

День размышляла, второй… а на третий вышла в интернет и стала искать научные статьи.

На этот раз не с той целью, с которой обычно, нет! Просто во многих изданиях публикуют

имейлы авторов.

Вам, наверное, интересно, что это такое я затеяла? Так я ваше любопытство удовлетворю:

все это время у меня, как вы, наверное, помните, была одна весьма существенная проблема,

которая на этот раз стала, наконец, весьма просто решаемой. В Сиднее мне было перманентно

негде жить. Но пока я выздоравливала, мозга, видимо, это тоже коснулось, так как внезапно я

вспомнила, что можно жить НЕ в Сиднее. И я не о Штатах. Есть места поближе. Меня ведь еще

в Осаке приглашали к Мельбурн на летнюю стажировку. И, вспомнив одну из детских

считалочек, я легко и просто выбрала которому из близнецов писать письмо.

«Дорогой профессор Петтерсон, это Джоанна Конелл, надеюсь, Вы меня еще помните.

Возможно, вы помните, что предлагали мне место стажера у вас на кафедре… если оно все еще

свободно, то я склонна согласиться. Известите меня, пожалуйста, как можно скорее!»

Меня известили спустя два часа. Впоследствии я узнала, что все вакансии были расписаны

еще весной, но поскольку для всех я являлась не Джоанной Конелл, а подружкой Шона

Картера, кто-то достал волшебный Паркер, и вуаля! То есть как только меня выписали из

больницы, я направилась в университет, чтобы сдать свой последний экзамен, а затем поехала

собирать вещи, чтобы успеть на вечерний экспресс до Мельбурна.

Однако, было стремно. Я надеялась, что с Шоном не увижусь, что он где-нибудь пропадает,

и объяснять ничего не придется, но мне, как всегда, не повезло. Только я переступила порог,

Картер вышел в коридор, видимо, собираясь оценивать степень моего бешенства. Но мне было

не до гневных сцен — ведь я собиралась по-тихому слинять, избежав громких разборок. В

общем, несколько секунд мы просто стояли и смотрели друг на друга. Затем я решила, что если

расскажу правду, то он меня задерживать не станет. Хотя бы потому что объяснить

мельбурнцам, по какой такой причине он отказывается отпускать от себя подружку, не удастся.

В конце концов, он всегда прикрывал наши отношения карьерными соображениями, а

стажировка мне только в плюс.