Снежный князь - Маргарита Полякова

      Обматывать лунными нитями все тело было неудобно и непрактично. Мыться же нужно периодически! Идеально было бы связать нечто типа комбинезона, но я вязать не умел. А доверять тайну лунных нитей постороннему человеку было глупо. Соткать материал? Ну, можно даже позаимствовать местный ткацкий станок. Но шить-то кто будет?

      В итоге, я решился на очередной эксперимент - создать одежду изо льда. А что? Магия снежных эльфов позволяет преобразовывать снег и лед в иные материалы, так почему не в ткань? То, что этого никто не делал, не означает, что этого нельзя сделать в принципе. Ну а вплести лунные нити в процесс создания одежды - проще простого. Единственное, что меня напрягало - ткань должна была быть тянущейся. И как этого добиться, я пока не представлял.

      За своими опытами по кулинарии и защите я не забывал и о развлечениях. Даже по самым скромным прикидкам Колизей должен был принести мне очень большие деньги. А если хорошенько подумать - то не только на билетах и тотализаторе. Можно еще продавать еду и напитки, а так же удобные подушечки для тех, кто не догадается их прихватить с собой.

      Хотя последнее вряд ли, конечно. Народ здесь ушлый, да и опыт проживания в суровых условиях никуда не денешь. Несмотря на магический купол, температура в Колизее будет не слишком высокая. Так, чтобы было комфортно и для людей, и для снежных эльфов. Лично себе я даже приготовил специальную представительскую ложу из серии "почувствуй себя цезарем". Ну и для Этес'сель местечко выделил. Какая бы она ни была, а с домом Сол'сдов мне совершенно не хочется ссориться.

      Несмотря на то, что желающих побывать на необычном развлечении было множество, я не стал пренебрегать рекламой. Сначала это была просто мельница слухов, а затем я нанял несколько бродячих трупп, которые изображали поединки, пели баллады о героях прошлого и приглашали желающих посетить Колизей. Оставалось только намекнуть торговцам, что за энную сумму я предоставлю им возможность продавать зрителям всякие вкусности, и можно было начинать собирать деньги.

      Платили те, кто желал присосаться к финансовому потоку, те, кто хотел посмотреть и те, кто намеревался выступить. Из взносов последних и формировался премиальный фонд. Я планировал отметить четырех победителей - магического, конного, пешего и безоружного боя. Желающих поучаствовать в последнем виде было более всего, так как ничего, кроме взноса и собственной силушки не требовалось. В перспективе, полагаю, можно будет каждый день посвящать отдельному виду состязаний, но первый день я хотел сделать наиболее эффектным, и собрал всех понемногу.

      Построенный мною Колизей по своим размерам не достигал римского, но тоже выглядел весьма впечатляюще. Ледяные грани сияли на солнце, и здание казалось огромной драгоценностью. Чего стоило мне и строителям создать подобный шедевр! Не уверен, что когда-нибудь смогу повторить подобное.

      - Леон, нужно усилить охрану у касс! - подлетел ко мне Гарт.

      - Еще? - удивился я. - Там и так более, чем достаточно народа.

      - Слишком много денег поставили на кон, - объяснил Гарт. - Как бы не возникло у кого-нибудь соблазна присвоить их себе.

      - Я же дал приказ. Если денег будет больше определенного лимита, переправить их в дом наместника, - раздраженно напомнил я.

      - Охранники не справляются, - вздохнул Гарт. - Ты сказал, чтобы перевозили небольшими суммами и под охраной. У нас не хватает народа. Денежный поток действительно слишком большой.

      - Хорошо, я отменяю свой приказ. Пусть собирают все, что есть и вывозят. Быстро. И с максимальным количеством охранников, - скомандовал я. - Где Харс?

      - В доме наместника. Принимает деньги, складывает в хранилище и обеспечивает охрану.

      - Надо же, - хмыкнул я. - А рвался чуть ли не поучаствовать в боях на арене Колизея.

      - Сегодня всего лишь первый день, - пожал плечами Гарт. - Потом ажиотаж схлынет и денег уже не будет так много. А Харс еще успеет показать свою удаль. Он, между прочим, уже нашел противника. И тот, кстати, тоже сегодня занят по работе.

      - Их проблемы, - хмыкнул я. - Иди и проследи, чтобы мой новый приказ был выполнен, и деньги доставлены. Ты тоже еще успеешь насладиться боями. Скорее всего, успеешь сегодня к самому интересному.

      - Сначала идут бои без доспехов и оружия? - уточнил Гарт.

      - Да, обычный мордобой. Вряд ли кто-нибудь покажет что-нибудь стоящее. Потом пешие воины, потом конные и под конец чисто магический бой.

      - Я ни разу не видел, как сражаются верхом! Это будет потрясающее зрелище!

      Ну да. Дитя долгого мира и самоизоляции на Эйсвире, Гарт вообще не видел войны. Только тренировки. Собственно, парень учился управлять финансами, так что ему вообще нечего было делать на поле боя. В общем-то, княжич тоже от него недалеко ушел, но его хотя бы по тренировкам таскали. Не сказать чтобы Леойс'силю это нравилось.

      Я опустился в удобное кресло и дал знак начинать. Между прочим, несмотря на обилие желающих, было довольно сложно правильно выбрать бойцов. А все потому, что в данном мире существовали разные расы и те, кто владел магией. Необходимо было составить пары так, чтобы противники были хотя бы приблизительно равны. Иначе получится не бой, а бойня. Ничего эффектного, разочарование одно.

      Пока шли первые бои, я продолжал раздумывать о своем. Как бы мне немного прижать деятельность Ордена? В идеале, хотелось бы занять их чем-нибудь таким, чтобы ни на что другое времени не хватало. Но чем? Что может быть важнее борьбы за власть?

      Возможным решением было бы обострить отношения между паладинами и моими родственниками. Что, если написать брату с сестрой одинаковые письма? Типа, противник ваш обратился за помощью к Ордену, и обещал паладинам определенные преференции, если его претензии на трон будут поддержаны?

      Блин, небезопасно. Не хотелось бы давать подобную идею Карс'селу или Рис'сейль. А то они действительно свяжутся с Орденом, да еще и блага пообещают в обмен на престол. Почему нет? А если к тому же выяснится, что я нагло врал, то мои возможности влиять на ситуацию просто исчезнут. Они и сейчас-то невелики, если честно. Так что лишаться их окончательно совершенно не хочется.

      Неужели эта идея совсем никчемушная? А если хорошенько подумать? Может, зря я подозреваю брата с сестрой в готовности сдать свои интересы? Ведь за ними еще эльфы стоят. И эти самые эльфы уже заранее поделили власть. Захотят ли они делиться властью с Орденом? Сильно сомневаюсь.

      Хм. Так может, мне связаться не с Карс'селом и не с Рис'сейль, а с теми эльфами, которые стоят за их спинами? Очень интересный вариант может получиться. Брат с сестрой могут кинуть своих последователей и заключить союз с Орденом, чтобы занять трон. Но тот же дом Сол'сдов явно не станет договариваться с паладинами. Просто потому, что Орден вряд ли допустит их к трону, а терять ту власть и влияние, которые уже есть, никто не захочет.

      Ну... вроде бы все логично получается. Нужно только очень хорошо обдумать текст писем и способ доставки. Эти послания однозначно должны быть не от меня. Но как же их сделать внушающими доверия? Выдать несколько тайн, которые принес шпионящий голем? Неплохой вариант. Приправленная правдой ложь действует наиболее эффективно.

      Ага, пока я размышлял о серьезных вещах, мордобой закончился. Победитель получил довольно приличный денежный приз, а на арену вышли два мечника. Сейчас белый песок арены, пружинящий под ногами, украсится настоящей кровью. Ну не считать же разбитые носы за серьезную травму! Я подобрался и приготовился к впечатляющему зрелищу.

      Все участники прежде, чем попасть на арену, подписывали договор. И официально бой до смерти объявила только одна пара. Однако если махать боевым оружием, травмы и незапланированные смерти вполне естественны. Так что сложно сказать, чем закончится поединок. Вышедшие на арену мужчины выглядят опытными воинами. Неужели им в жизни адреналина не хватает, если они решили здесь посражаться?

      Бой получился красивым. Очень. Шаг, удар, разворот, удар... я наслаждался происходящим на арене действием. И нет, вовсе не потому, что такой уж кровожадный. Видимо, просто, сражения у мужчин в крови. И посмотреть на стоящий поединок действительно интересно. Тем более, когда бой действительно идет до первой крови и заканчивается учтивыми поклонами поединщиков.

      Ну, я и ожидал, что с появлением на арене оружия действие оживится. Впрочем, толпа активно болела и во время мордобоя. И победителя встретила одобрительным ревом. Надеюсь, охрана выполнила свои обязанности и сопроводила его до ближайшего банка. До дома он такую сумму денег точно не донесет. А если и донесет, то не сохранит. Зачем искушать преступников?

      Приз для победителя пешего оружного боя был еще внушительнее. Но и удовольствия я получил намного больше. Так что когда начались состязания конных воинов, я только потер руки. Сражаться верхом было не так уж просто, да и боевые кони имелись далеко не у всех. На арену Колизея решилось выйти всего шесть пар, и поверьте, там было что посмотреть!