Снежный князь - Маргарита Полякова

      С вафлями никаких пробоем не возникло, и я решил попробовать приготовить торт из трех слоев - белого, ягодного и цитрусового. Не скажу, что сразу получилось идеально, но несколько первых "блинов комом" я с удовольствием умял вместе с Гартом и Харсом. Нужно же было испытать мой новый десерт! Результат получился даже лучше, чем я ожидал. Эльфам настолько понравилось лакомство, что Харс официально, от имени Ордена, попросил продать рецепт. Я пообещал, как только доведу его до ума. Долго скрывать секрет все равно вряд ли получится.

      Посылки брату с сестрой получились объемными и тяжелыми. Надеюсь, что им понравится новый десерт. И рассчитываю, что Карс'сел и Рис'сейль оценят приложенные мной усилия для обеспечения безопасности нашей переписки. Я буквально из шкуры вылез, чтобы сообразить, как оставлять узнаваемую магическую подпись которую невозможно подделать. Теперь Ордену будет куда сложнее влезать в непредназначенные для них сферы жизни.

      В принципе, мороженое было только дополнительной фишкой. Я не рассчитывал сильно на нем разбогатеть, просто постарался с его помощью показать свою лояльность. Мелочь, а приятно. Разумеется, я не собирался делать мороженое общедоступным продуктом. Да и молочные продукты на острове общедоступными не были. Все-таки остров, даже с помощью магии, может прокормить только определенное количество овцебыков.

      Я, кстати, сильно удивился, когда выяснил, что в местном животноводстве используются водоросли. Полез в библиотеку храма Ауриэля, нашел несколько рецептов, но выяснил, что народ и без меня успешно ими пользуется. И что изобретал я никому не нужный велосипед, поскольку процесс использования водорослей, как пресноводных, так и океанских, давно уже отработан.

      Мда. Хотя откуда княжичу это знать? Не царское дело - интересоваться подобными вещами. Я вот когда замысливал теплицу делать запнулся на плодородной почве. А оказывается, водоросли, как и отходы жизнедеятельности птиц, животных и людей, тоже используются очень давно. И вполне успешно. Вот только большие магические затраты не все потянуть могут, а потому привозная зелень получается немногим дороже местной.

      Еще одной статьей дохода местных жителей являлись грибы. Довольно необычные, в своем мире я никогда таких не видел. Чем-то похожие на маслята, но крупнее и шапка темно-фиолетовая. Растут в пещерах, сами по себе, безо всякой магии, и прекрасно себя чувствуют. Как и все, более менее ценное на острове, пещеры принадлежат короне. Однако поскольку грибы - объекты несознательные, они иногда начинают произрастать в совершенно неохраняемых местах, где местные жители их благополучно находят и переносят к себе в подвалы. Там грибы чувствуют себя ничуть не хуже, чем в пещерах.

      Эльфы пытались бороться с беспределом, разрешив продажу ценного продукта только доверенным лицам, но взятки и откаты были придуманы не вчера. И почему не взять тайком у населения пару-тройку корзин по не слишком высокой цене, чтобы потом продать неучтенный товар в свою пользу? Так что бескомпромиссная борьба идет до сих пор, но эффекта от нее нет никакого.

      - Леон, что ты за подарок прислал Карс'селу? - неуемный Гарт нашел меня как раз в тот момент, когда я закончил очередной эксперимент с мороженым.

      - Тоже самое, что вы пробовали с Харсом. Я довел эту сладость до ума. А в чем дело?

      - Придворные Карс'села прислали целый ворох заказов на эту сладость! Но главное, сам Карс'сел требует "того же самого, весом равным весу твоего тела", - с выражение зачитал Гарт. - Я даже не понял, о чем он.

      - Все очень просто. Мой брат сам решит, кому давать доступ к княжеской сладости. Так что напиши придворным вежливый отказ.

      - "Я повелел назвать сладость "Воздушный восторг", - продолжил цитирование письма Гарт.

      Я только пожал плечами. Какая разница, как называть? Данное послание, как я полагаю, было просто отвлекающим маневром. Не зря же я оставил Гарта, как дополнительный канал переписки с братом. Лишний раз перенаправить внимание Ордена в другую сторону не помешает. И производство сладостей я не зря под свою опеку взял. Мне сейчас помощь не помешает.

      Создать два торта- мороженых, размером достойные Трех Толстяков одному было попросту невозможно. А их еще следовало украсить и переправить через паг'гланы. Такого монстра ни один голем не поднимет.

      Тот факт, что Орден паладинов не только следит за ними, но и активно вмешивается в их жизнь, перехватывая переписку и подкупая ближайших сторонников, взбесил брата и сестру донельзя. К моему предложению по дополнительной защите переписки они не только прислушались, но и усовершенствовали ее, каждый по-своему. Причем сделали это удивительно вовремя - Орден снова попытался вмешаться. На сей раз голем, якобы от брата, прилетел ко мне. И в послании было сказано, что я должен прибыть в Айсвериум в течение трех дней. Вот только нужного отпечатка на послании не было. И я насторожился.

      Как звучала клятва, согласно которой Орден не мог вмешиваться в политику, я не знал. В библиотеке эти знания объявлялись закрытыми. К сожалению, не зная основной текст, невозможно было предположить, какие там есть лазейки. Но факт остается фактом. Орден не соблюдает принцип невмешательства.

      Происходит ли это впервые в истории? Не факт. Слишком много различных тайн хранит Орден. Он контролирует практически всю жизнь снежных эльфов, так трудно ли утаить десяток-другой скользких моментов? Я даже не уверен, что закон, ограничивающий Орден, существует в принципе. Может быть, это всего лишь придумка, чтобы отвлечь внимание?

      В любом случае, кто бы ни занял трон, доверять паладинам он уже не будет. Никогда. Полагаю, что и брат, и сестра поделились подозрениями по поводу Ордена со своими приближенными. А снежные эльфы и без того... довольно параноидальные создания.

      В принципе, у паладинов есть возможность не выпустить из своих рук власть и влияние. Им всего лишь нужно будет открыться и поддержать определенного кандидата. Тогда тот, кто благодаря Ордену станет князем, вынужден будет пойти у них на поводу.

      Чем все это закончится? Да кто бы знал. Расстановка политических сил в Эйсвире изменится раз и навсегда. Весьма вероятно, что дело дойдет до того, что править снежными эльфами будут представители Ордена. У лесных эльфов, например, есть Совет, который серьезно влияет на короля.

      Хм. А не сыграть ли мне на этом? Если Орден вмешается в войну за трон, для меня это точно закончится смертью. Паладины не простят мне моего вмешательства. И того, что я повлиял на окружающих, заронив семена сомнения в Ордене, мне тоже не простят. Я, честно говоря, не очень понимаю, почему меня до сих пор не убрали.

      Даже если Орден действительно сдерживают какие-нибудь клятвы, всегда можно найти наемника, который за деньги решит проблему с неугодным княжичем. Даже приказ отдавать не обязательно, достаточно намекнуть. Так почему Орден медлит?

      Нужно сказать, что как только я осознал, что паладины следят за перепиской и, возможно, отлавливают моих големов, я сразу начал действовать. Первым моим изобретением стала сеть артефактов, которая следила за небом и отслеживала чужих големов. Пока, правда, ни одного не попалось, но я не расслаблялся. Возможно, что заклятья были не до конца отработаны, а может, Орден просто обошел сеть. Знаний и умений у паладинов гораздо больше, чем у меня.

      Еще одним изобретением была личная охранная сеть. Она защищала тело не хуже доспеха. Пришлось повозиться несколько лун прежде, чем я добился нужного результата. Бессмертия, конечно, сеть не гарантировала, но уберечь от первого выстрела или летящего в спину ножа была вполне способна.

      Возможно, письмо, зазывающее меня в Айсвериум, было одной из попыток убрать меня незаметно. Мало ли. Уехал княжич, и пропал. Однако что делать с посланием и как мне поступить, я подумаю позднее. Сейчас меня гораздо больше интересовало, почему Орден не предпринимает более агрессивных попыток, чтобы меня убрать. Может, паладины не были уверены, что в любой момент могут повернуть ситуацию в свою пользу? В любом случае, я должен был воспользоваться ситуацией и защитить себя всеми возможными способами.

      Неприступная башня, снабженная скорострельным оружием и летающая льдина - это хорошо. Но совершенно недостаточно. Мало ли, в какую ситуацию я попаду. Вдруг, по каким-то причинам, не смогу призвать льдину? Да и на мой зов она летит не слишком быстро, как я ни старался ликвидировать этот недочет.

      Выход был только один - превратить в летающий объект самого себя. Ну, по крайней мере, чтобы вылететь, допустим, из окна и продержаться в воздухе до прибытия льдины. Или притормозить падение, если вдруг меня из этого самого окна решат выкинуть.

      Обматывать лунными нитями все тело было неудобно и непрактично. Мыться же нужно периодически! Идеально было бы связать нечто типа комбинезона, но я вязать не умел. А доверять тайну лунных нитей постороннему человеку было глупо. Соткать материал? Ну, можно даже позаимствовать местный ткацкий станок. Но шить-то кто будет?