Снежный князь - Маргарита Полякова

      Удовольствие было дорогим, но востребованным. Главными покупателями слюдяных контейнеров были гномы, но и орки от них не сильно отставали. И я, увидев, какую прибыль приносит жидкий лед, решил разобраться, что же это такое. Угадайте, что мне ответили библиотечные кристаллы в храме Ауриэля? Разумеется, что доступ к знаниям имеет только князь и Орден паладинов. Блин! Это уже даже не смешно!

      Разумеется, я попытался разобраться с проблемой самостоятельно, но пока процесс тормозился. А какое шикарное оружие могло бы получиться из жидкого льда! Он даже на снежных эльфов воздействовал, подвергая моментальной заморозке. Человек, я полагаю, под его воздействием просто рассыплется, как стекло. Именно поэтому слюдяные контейнеры охранялись очень сильными артефактами, предотвращающими несчастные случаи.

      Эльфы, надо сказать, вообще заботились о технике безопасности, блюдя интересы покупателей. Видимо, такой подход диктовал свойственный расе гонор. Типа, эльфийское - значит лучшее. Ну, я тоже не отставал от своих собратьев по расе. И, например, проект Колизея был обдуман со всех сторон. Погибать должны были только на арене, да и то не все. А на трибунах должен царить порядок.

      Понятно, болельщики - типы увлекающиеся. Но я не хотел допускать фанатских разборок, особенно с применением холодного оружия. Да и если я решу выпустить на арену хищников, за безопасностью следовало следить особо.

      Сам проект строительства Колизея уже подходил к концу. Оставались декоративные работы и укрепление магического купола, обеспечивающего нужную температуру. Ну и пиар-компанию, конечно, следовало грамотно провести. По городу уже ходили слухи, что готовится небывалое зрелище. И что любители подраться, неважно, на мечах или кулаках, смогут это сделать вполне легально.

      Подозреваю, что в Лабиринте, как в самом криминальном районе острова, существовало нечто типа боев без правил. Но одно дело подозрительная арена в захудалом баре, и совсем другое - официальный Колизей с денежными наградами за победу и возможностью самому выбрать оружие и облачение. Ха, да я готов даже нечто вроде рыцарских турниров организовать, если зрители захотят! Хотя, конечно, основным образцом для подражания все-таки были гладиаторские бои Римской империи. Не знаю, соответствовало ли действительности то, о чем нам рассказывали в школе на уроках истории, но хорошую идею было жаль упускать.

      Очередь из желающих размяться на арене росла не по дням, а по часам. Все-таки, энергию народу было девать некуда. Да и развлечений в средневековье не так уж много было. Я следил за тем, чтобы между поединщиками обязательно составлялся контракт, где были предусмотрены все детали. И оружие, и облачение, и решение о том, как будет идти бой - до первой крови или до смерти одного из сражавшихся.

      Надо же, я искренне был удивлен, когда выяснил, сколько желающих продемонстрировать окружающим свою удаль. Вот что значит правильная мотивация, известная всем, читавшим "Тома Сойера". Римляне гладиаторов покупали и заставляли биться, а здесь народ рвется на арену добровольно. Только нужно было все правильно организовать.

      Словом, крутился я как белка в колесе, до тех самых пор, пока не получил письма одновременно и от Карс'села, и от Рис'сейль. И брат, и сестра выражали мне горячую благодарность за то, что я вовремя предоставил нужную информацию и уберег их сиятельные головы от покушения. И я бы даже за них порадовался, да. Вот только что-то не припоминается мне, чтобы я посылал письма по этой теме.

      Похоже, битва за трон вышла на финишную прямую. И Орден паладинов нашел лазейку и сумел вмешаться в события, прикрывшись моим именем. Ну, что ж. Как говорил один человеческий лягушонок, воспитывавшийся в волчьей стае, "мы принимаем бой".

      Глава 8

      С готовкой я дружил всегда, с самого детства. Нравилось мне это дело. Причем настолько, что одно время я даже думал в повара податься. Но одно дело - готовить для себя и друзей, в качестве хобби, делая только то, что нравится, и совсем другое - постоянная рутина работы. Все желание пропадет творить.

      На торт из мороженого я, наверное, зря так сразу замахнулся. Слишком сложно для начала. Но почему бы не попробовать? Хотелось выйти на рынок с чем-то большим, чем просто холодная сладость. Тем более что я собирался начать демонстрацию нового продукта в Айсвериуме, прислав образцы брату с сестрой. Ну и, заодно, прощупать почву и понять, что же происходит в столице.

      Письма Карс'села и Рис'сейль с благодарностью за раскрытие заговора выбили меня из колеи. Кто-то, якобы, предупредил их о готовящемся покушении, причем сразу обоих. И мне это совершенно не нравилось. Прежде всего потому, что я об этих самых покушениях ничего не знал. И потому никак не мог предупредить брата с сестрой.

      Кандидат на вмешательство в наши дела был только один - Орден паладинов. Но чем больше я думал, тем более странным казался мне их поступок. Странным и абсолютно нелогичным. Для того, чтобы влезть в нашу переписку, необходимо было, как минимум, выловить моих големов, изучить и сделать нечто наподобие. Насколько это реально? Не знаю. Сам по себе Орден до такого решения не додумался, но если выловить образец, можно понять, как он работает.

      Однако тут-то и кроется еще один нюанс. Если бы Орден разобрался с системой големов, они начали бы клепать нечто подобное для себя. Данный способ связи намного удобнее, чем сообщение через паг'гланы. Однако моя сеть следящих артефактов ничего подобного не обнаружила. В небе парили только птицы и мои собственные големы.

      Ну и не стоит забывать, что Орден собаку съел на интригах. Если бы они нашли возможность влезть в переписку, они тщательно бы за ней следили, не выдавая своего участия. А ход с якобы предотвращенным покушением - это как-то грубо. А для ловушки - так вообще полный идиотизм. Ну не ждут же они, что я присвою себе чужой "подвиг" и приму благодарность от брата с сестрой как должное?

      Или ждут? Блин, как же сложно с этим Орденом! Конечно, я сделал големов для слежки за некоторыми из его членов, но пока это мало давало. Во-первых, я не рисковал подпускать големов к паладинам близко. Кто знает, какая там система охраны? А во-вторых, я не разбирался в иерархии Ордена, не знал первых лиц и, покамест, не понимал, за кем следует следить особо пристально.

      Думай, голова, думай, чепчик куплю! Как мне поступить в этой ситуации? Найти способ защитить переписку, это однозначно. Сообщить брату с сестрой, что за нами следят и что покушения, как и спасение от них было заранее спланировано. А это означало, что у каждого из них в ближайшем окружении есть крот Ордена. А то и не один.

      Защитить переписку сложно, но вполне возможно. На големов необходимо навесить дополнительные функции, да и вообще желательно сделать их трансформирующимися. Так их сложнее будет обнаружить. Подключить систему распознавания, чтобы сообщение мог услышать только один конкретный эльф, и неплохо было бы придумать какую-то опознавалку, чтобы было понятно, что посланник именно от меня.

      Последнее было самой сложной проблемой. Нужно подумать. И готовка, кстати, очень помогает процессу размышлений. Я давно понял, что нет ничего лучше, чем отвлечься на приготовление какого-нибудь блюда для того, чтобы принять правильное решение. И решил этим воспользоваться. Так что я одновременно творил, и думал. Думал и творил. И постепенно у меня начало кое-что вырисовываться. Ну и мороженое стало получаться такое, как хотелось бы.

      В самом рецепте нет ничего сложного - молоко, яичные желтки, масло и сахар. Вот только в условиях Эйсвира ингредиенты приходилось менять на аналогичные, а потому результат вырисовывался не сразу.

      Молоко овцебыков и сделанное из него масло очень сильно отличались от коровьего. Яйца на острове, в основном, были птичьи, а сахара не было вообще. Вообще от слова "совсем". Народ заменял его медом и кленовым сиропом, но, как понимаете, это было далеко не одно и тоже. Да еще и приходилось следить, чтобы смесь не превратилась в крупные кристаллы, постоянно ее перемешивая.

      Короче, когда, наконец, у меня получилось нечто, хотя бы издалека напоминающее вожделенный десерт, я радовался, как ребенок. И тут же кинулся совершенствовать полученный продукт. Все-таки, эльфийская сущность давала множество бонусов помимо долгой жизни и улучшенной реакции. Длинноухие могли чувствовать красоту и в окружающей обстановке, и в еде. А потому у меня довольно быстро получилось довести мороженое до нужного качества и вкуса.

      С вафлями никаких пробоем не возникло, и я решил попробовать приготовить торт из трех слоев - белого, ягодного и цитрусового. Не скажу, что сразу получилось идеально, но несколько первых "блинов комом" я с удовольствием умял вместе с Гартом и Харсом. Нужно же было испытать мой новый десерт! Результат получился даже лучше, чем я ожидал. Эльфам настолько понравилось лакомство, что Харс официально, от имени Ордена, попросил продать рецепт. Я пообещал, как только доведу его до ума. Долго скрывать секрет все равно вряд ли получится.