Камень Грёз - Кэролайн Дж. Черри

– Все пройдет, – устыдившись, пробормотал Киран; но мальчик уже убежал, а дамы заговорили о травах, желая помочь ему. Потом он принял пару глотков снадобья и взял мази у Мередифи и служанок, а также добротную одежду и теплый плащ, вышитый мелкими стежками самой Мередифью. Их забота тронула его сердце и погрузила в еще бо́льшую печаль. Затем Киран в одиночестве ходил по стенам, глядя на лагерь врага и мечтая о том, чтобы ему нашлось применение. Мрачный дух царил в крепости – и от моросящего дождя и из-за непривычной тишины. Женщины и дети поднимались на стены, чтобы посмотреть: одни плакали при виде сожженных полей, а те, что помладше, просто взирали с изумлением и поскорее спускались вниз, ища тепла в лагере.

За рекой виднелись зеленые верхушки деревьев, а на гребне берега вздымались еще более высокие исполины, и небо над ними было чернее всего. И эти тучи окутывали сердце Кирана мраком, ибо они говорили о присутствии Смерти, о том, что замок осажден не одними лишь людьми. Ему пришло в голову, что он может навлечь опасность на других, что Смерть, охотившаяся за ним, может забрать других – тех, кто окажется рядом. И этот его враг может принести гибель Кер Веллу и его народу, которому он пришел помочь. Он все больше укреплялся в этой мысли, впадая все в более безысходное отчаяние.

– Возвращайся, – прошептал ему голос, обещая мир и покойные сны. – Ты выполнил свой долг в Кер Велле. Возвращайся.

– Господин, – промолвил чистый человеческий голос, и, обернувшись, Киран увидел Бранвин в плаще и капюшоне. На мгновение он смутился, но тут же пришел в себя и низко поклонился ей.

– Ты, кажется, печален, – промолвила она. – Там есть какое-нибудь движение?

Киран пожал плечами, взглянул через выступ стены и вновь повернулся к ней, к ее бледному лицу, обрамленному вышивкой накидки, к ее глазам, столь же изменчивым, как бегущие облака, которые отражали его собственные страхи, когда он колебался, и мужество, когда он был бесстрашен.

– Похоже, они не любят дождь, – заметил он. – А твой отец и мой отец, да и сам король скоро подойдут и покажут им кое-что еще, что им также не понравится.

– Все это длится уже так долго, – промолвила она.

– Теперь уже недолго, – ответил он с отчаянной надеждой.

Бранвин взглянула на него и перевела взгляд на поле, простиравшееся внизу, и так они стояли, черпая утешение друг в друге. Птицы опустились на камень… мокрые и взъерошенные; она принесла с собой корку хлеба и, разломив ее, стала крошить, провоцируя драку, хлопанье мокрых крыльев и удары клювами.

– Чаровница, – вздохнула Арафель у самого его сердца. – Они перестали быть самими собой; ее всегда забавляло это.

Но Киран не обратил внимания на голос, ибо взор его был прикован к Бранвин: он обнаруживал, как изящно ее лицо, как оно бледно в этот хмурый день, как удивительно светятся смелостью ее глаза и как это все заставляет его голову наполняться туманом.

Мальчик, промчавшись мимо, остановился неподалеку: беззвучно он указал им на поле и бросился дальше. С дурным предчувствием Киран обернулся и взглянул за стены, ибо там произошли перемены. Отделившись от неприятельского лагеря, к замку спешила группа всадников. Как только их заметили другие часовые, в Кер Велле началась суматоха. Киран взглянул на Бранвин и, увидев, как исказилось ее лицо, протянул руку, чтобы успокоить ее. Ее холодные пальцы сжались вокруг его ладони. Они стояли и смотрели, как приближается вражеский разъезд.

– Они хотят говорить, – промолвил Киран, подмечая малочисленность всадников. – Это не штурм.

Скага с грохотом взлетел по ступеням к зубцу стены и, перегнувшись через укрепление, мрачно уставился на приближающегося врага.

– Моя госпожа, – обратился он к Бранвин, взглянув на них обоих, – прошу тебя, уйди под прикрытие. Я не собираюсь вверять тебя случаю. И не хотел бы, чтобы тебя видели.

– Я останусь, – отозвалась Бранвин. – На мне плащ.

– Тогда хотя бы отойди от края, – попросил ее Скага и двинулся вдоль стены, отдавая распоряжения своим людям.

Враг подскакал уже совсем близко – группа всадников со знаменами, – в основном с красным боровом Ан Бега и черными стягами Кер Дава. Но через луку одного седла было перекинуто и другое знамя, волочившееся по земле, которое они подняли перед стенами и показали. И крик ярости сотряс стены Кер Велла, ибо это было зеленое знамя их собственного господина.

– Сдавайтесь! – закричал один из всадников Ан Бега, подъезжая под самые стены. – Ваш замок обречен; ваш господин убит, король разгромлен, и армия его бежала. Спасайтесь сами и спасайте жизни госпожи и ее дочери – мы не причиним им вреда. Скага! Где Скага?

– Здесь! – прорычал старый воин, склоняясь со стены. – Возьми обратно эту ложь! Вы солгали в этом и солжете в остальном, ибо всегда поступали так.

Пришпорив лошадь, к воротам подскакал второй всадник, держа на пике какой-то темный шар – голову с запекшимися в крови волосами и с обезображенным лицом. И он швырнул ее в ворота.

– Вот ваш господин! Предлагай свои условия, Скага! Когда вернемся, мы с вами говорить уже не станем.

Госпожа Бранвин напряглась, и рука ее обмякла в ладони Кирана, и, когда он прижал ее к себе, желая поддержать, она чуть не упала, повиснув на нем.

– Прочь! – заревел Скага. – Лжецы!

Кто-то из всадников натянул лук.

– Берегись! – закричал Киран, но Скага и сам все видел. Он метнулся в сторону, и стрела просвистела мимо, бесцельно улетев куда-то вдаль. В ответ со стен обрушился целый ливень стрел, и всадники не без потерь поскакали прочь, оставив валяться зеленое знамя в грязи и окровавленную голову у ворот Кер Велла.

– Все это ложь! – повернувшись закричал Киран, чтобы его слышали на стенах и во дворе внизу. – Ваш господин послал меня, чтоб я предупредил вас о подобных кознях – фальшивое знамя и изуродованное лицо какого-то бедняги – все это ложь!

Отчаяние сквозило в его призыве, быть может, потому, что сам он верил в него лишь наполовину. Весь замок словно окаменел – никто не шевелился, никто ни в чем не был уверен.

– Когда Ан Бег говорил правду? – загрохотал Скага. – Мы предпочтем послушать гонца короля, чем самые медоточивые их слова. Они знают, что у них осталась последняя надежда. Король выиграл сражение. Король идет сюда с нашим господином, Дру и господином Донна. Кто в этом сомневается?

– То был не мой отец! – откинув капюшон, громким и чистым голосом выкрикнула Бранвин. – Я видела и говорю вам – то не он!

Горстка людей приободрилась, а ее примеру последовали и остальные. Поднялся шум, воины замахали оружием и забряцали щитами, у кого