Треск Цепей II: Белый Ворон (СИ) - Тихий Даниил

Я ушёл из-под него в последнее мгновение. Почувствовал поток воздуха коснувшейся моей кожи и резво отскочил в сторону. Немёртвый, хрипя и ухая пробежал ещё три шага размахивая топором, прежде чем понял, что добыча ускользнула из его рук.

Мёртвый налётчик с хрустом разогнулся, потоптался на месте и лишь затем повернулся ко мне. Я не добил его до сих пор лишь потому, что мне был интересен опыт. Не каждый день сталкиваешься с мертвецами, которые не забыли про своё оружие. Изучить их, означало удвоить свои шансы в будущих схватках. Но, к моему сожалению, эти двое сильно отличались от мёртвого рыцаря. Рыцарь использовал в бою свои навыки, а эти просто размахивали оружием абы как. Да ещё и реакция заторможенная, такое ощущение что, приняв какое-то решение они действуют, и по инерции упарываются на две-три секунды дальше, чем нужно.

Повторную атаку я встретил во всеоружии. Эффективными тактиками против таких умертвий было либо встречать их встречным, прямым ударом. Добираясь до вражеской плоти за счёт длины меча. Либо уходя в сторону и делая широкий, рубящий замах, ориентируясь на хорошую проникающую способность волшебного клинка.

В этот раз я воспользовался вторым вариантом. От резкого движения снег под ногами взлетел в воздух, меч свистнул, и синяя, промороженная рука, упала наземь, начисто отсечённая от локтя. Магия заключённая в зачарованном оружии быстро пожирала потустороннюю энергию, которая поддерживала жизнь в этих заиндевевших телах.

Я давно заметил, что, если хочешь упокоить мертвеца быстро, следует бить в голову или туловище. Кроме того, раны должны быть большими. Если просто оцарапать, умертвие будет жить ещё какое-то время, пока энергия не иссякнет снедаемая волшебством меча-артефакта. Сегодня всё вышло именно так.

Погибший налётчик снова пролетел мимо. Упал на колени, встал на едва гнущихся ногах, обернулся и только затем свалился окончательно. Серое сияние потухло в его глазах и вместе с тем эти останки покинуло всякое подобие жизни.

Уровень энергии, наполняющей мою нейронную сеть, скакал дважды за бой, пиками, каждый раз, когда очередной мертвец упокаивался. Дело привычное, так было всегда, мой дар сравним с губкой, которая впитывает воду. Только моя «губка» питается любой энергией что появляется в округе.

Подойдя к последнему убитому выродку, я перевернул его ногой и наклонившись расстегнул завязки на груди. Под его курткой оказалась двуслойная кольчуга-безрукавка. Мой меч вспорол звенья и одежду, но скользнул в сторону. И прямо скажем посреди боя подобные финты очень хреновая штука. Его топор чуть меня не достал, спасла лишь собственная ловкость и реакция.

Обыскав тела, я не нашёл ничего интересного. Кто-то опустошил их кошельки, у одного остался след от кольца на пальце. Стало быть, бандитов убили и обобрали, но успокаивать почему-то не стали. Да ещё и оружие с бронёй оставили. По местным меркам любое железо это волюта. А значит нападение не несло под собой цели нажиться.

Странные дела творятся… очень странные…

В отличии от убийц я не страдал благотворительностью, но обирать мертвецов собственноручно не хотел. Оглянулся на частокол, но местных уже след простыл. Уняли любопытство и всё же вернулись на свои посты. Остался лишь один, уже знакомый мне долговязый парень.

Мертвецы оставили за собой две цепочки следов, и я решил выяснить, что случилось с отрядом налётчиков. Их лидер не был человеком, которого легко победить. И если в округе появился кто-то сильнее его, мне следовало об этом знать.

Но для начала придётся вернутся в деревню за вещь мешком и накинуть туда немного припасов. Взять котелок для воды и прочие необходимые мелочи. Уходить далеко я не собирался, но мало ли как всё обернётся в дальнейшем.

Так я и сделал.

Забежал к кузнецу, сказал, что ухожу проверить следы и что возможно меня не будет сутки. Поблагодарил за варёные яйца, сушёную рыбу и хлеб. Попросил забрать кольчугу и иное железо с убитых. Я рассчитывал практиковаться в ковке, а с сырьём в деревне было туго.

Затем заскочил к себе, минутку посидел подумал и принялся собираться. Через десяток минут я уже выходил за ворота, которые с лёгким шуршаньем закрылись за моей спиной. Если получится отыскать других умертвий я пополню свою нейронную сеть. Кристаллов в моём подсумке становилось всё меньше, и энергию следовало экономить.

Бой с не самыми сильными противниками, был прекрасным, а главное относительно безопасным, шансом, пополнить собственные запасы энергии. Кроме того, меня интересовал топор лидера налётчиков. Он выдержал столкновение с моим мечом, сильный и наверняка редкий артефакт. Изучить его было стало бы настоящим подарком.

Вот будет хохма если его сейчас таскает по лесу самый обычный мертвяк. Хотя если задуматься, вряд ли вожак бандитов переродился в обычную нежить. Силёнок у него было немерено.

Следы вели в лес, дважды сильно разделялись и затем снова сходились вместе. Мертвецы брели по холмам много часов, один из них застрял в кустах, а второй долгое время наворачивал круги вокруг него. То ли привлечённый шумом, то ли ещё чем. Трудно понять, чем они руководствуются, когда не понимаешь, как они мыслят.

Мне нравилось думать и анализировать их поведение. Я так давно жил в ультра динамичном стиле, что уже просто не мог усидеть на месте. Пришлось пообещать самому себе что моя разведка не затянется дольше чем на сутки. А затем независимо от результата — обратно в посёлок, копить силы и готовится к походу на исходе зимы.

Я нашёл место схватки лишь к вечеру. Небольшая прогалина в лесу стала кроваво розовой истоптанной «раной» в общей картине зимнего леса. Схватка была жестокой, но мёртвых не упокаивали. Они все как один разбрелись в разные стороны.

На снегу валялись щиты, кое-где оружие, но привлекло моё внимание вовсе не это.

Здесь был лагерь. Чёрные пятна трёх костров и между ними малые походные палатки и лежанки из толстой шкуры и натасканных с округи еловых веток. Тут же лежали выпотрошенные мешки, походная снедь и утварь валялась в снегу ненужным мусором. Крови было столько, что в иных местах замёрзнув она обернулась ледяными наростами.

Но самое интересное нашлось на границе лагеря. Десяток другой человек ушли в одном направлении. Ушли на снегоступах, в отличии от мертвецов. И это значило что именно здесь прошли живые пережившие эту схватку. Бандиты или ещё кто, пока непонятно.

Но я это обязательно выясню.

Глава 20. Выслеживая добычу, не забывай, что ты — не единственный хищник в лесу

Кровь привлекательна, сулит набитое брюхо, манит и притягивает к себе алчущих плоти существ. Голодных, не брезгующих человечиной, опасных…

Стоя на обледенелом, истоптанном и пропитанном кровью снегу, я понял, что уже не один. Что-то пришло на запах крови. Что-то злое и имеющее устойчивую магическую ауру.

Наверное, эта аура оказывала какое-то воздействие. Я не знаю какое именно… но медленное наполнение нейронной сети, говорило само за себя — магический фон вокруг меня резко возрос.

Вытащив меч из ножен, я разжёг на нём тёмное пламя и скинул рюкзак на землю. Резкое движение на периферии зрения заставило меня обернуться, но лес оставался обманчиво неподвижен и безмолвен.

Хруст ветки… невнятный шорох… смазанное движение на границе зрения…

У меня складывалось ощущение, что меня хотят напугать или заставляют разъярится — подталкивают к необдуманным действиям, пытаются заставить ошибаться. Кем бы ни был мой враг, он не знал, что мои эмоции приглушены влиянием тёмной энергии. Вывести меня из себя практически невозможно. Я просто ждал, отслеживая источники шума и неторопливо смещаясь к центру лагеря.

В какой-то миг моему оппоненту надоела затянувшаяся игра в прятки, и он показался на глаза с шумом и визгом разнёсшимся далеко в стороны. Призрак — не призрак, нежить… или что-то иное?

Сразу разобрать не удалось ни мне, ни моему ИскИну.

Внешне тварь была похожа на замотанную в тряпки мумию, которую нарядили в несколько драных платьев. Это худое, практически измождённое нечто вывалилось из-за деревьев на краю лагеря и рванулась ко мне странным, зигзагообразным маршрутом, левитируя и не касаясь свисающей рваниной земли.