Солдаты Вечности - Алексей Евтушенко

Это действительно оказался Свем.

Охотник сидел на берегу возле костра в позе терпеливого ожидания, и позади хорошо просматривалась освежёванная туша животного, похожего на оленя. С отрезанными задними ногами.

— Быстро он управился, однако, — с уважением заметил Влад. — Что значит профи. Но куда девались ноги? Две из четырёх.

— Понятия не имею. Отрезал и спрятал?

— Зачем?

— Ну… типа заначка.

— Сам-то понял, что сказал? Она же сгниёт за два дня. Да и падальщики тут же найдут и сожрут.

— Кто у нас кладезь самых разнообразных знаний? Предложи что-нибудь другое.

— А чего здесь предлагать, — поднялся Влад. — Первое, что приходит в голову — дар богам. Но если это так, то дар, по моему мнению, уж больно щедрый. Вполне бы хватило и одной ноги.

— Жадина.

— Ни в коей мере. Просто делёжка должна быть честной. Нас тут восемь человек как-никак, включая Свема. Слушай, давай к нему слетаем? Не отрывать же Никиту по таким пустякам.

— Садиться выпившему за руль, да ещё и незнакомого транспортного средства? Но ты прав. Когда-нибудь надо учиться. А Никита говорил, что там нет ничего сложного.

Это и правда оказалось несложно. Хотя с Никитой я всё же по «телефону» проконсультировался довольно подробно, прежде чем попробовал поднять «летающий танк» в воздух.

Чтобы не рисковать, посадил машину шагах в двадцати от костра и выключил двигатель.

— Да ты просто ас, — похвалил Влад (я так и не понял, с иронией это было сказано или нет) и полез наружу.

Свем встретил нас широкой улыбкой и приветственным взмахом руки.

— Я думаю, ещё не готово, — перевел его слова коммуникатор. — Но уже скоро. Мне приятно, что вы решили разделить со мной ожидание. Всё ли хорошо в Хрустальной… в Пирамиде?

— Благодарю тебя, — ответил я, присаживаясь рядом с костром на плоский камень. — Всё в полном порядке. Мы увидели дым от костра и решили узнать, как у тебя дела.

— Замечательно, — улыбнулся Свем. — Ойов попался молодой и здоровый. Будет вкусно.

— Э… а что ты готовишь? — осведомился Влад, оглядываясь. — Ноги этого… ойова? Но я их не вижу.

— Конечно, не видишь, — невозмутимо ответил Свем. — Они в ямах.

Теперь уже мы с Владом огляделись вместе.

Никаких ям поблизости. Песок, мелкие и крупные камни… Стоп. А это что?

Две кучи песка, из-под которых по краям выглядывает густой мох. Даже если предположить, что лесной мох сам по себе вырос на озёрном берегу, где ему совершенно не место, то почему он сверху засыпан песком?

Влад успел раньше меня. Подошёл к одной из куч, опустился на колени и втянул ноздрями воздух.

— Обалдеть! У меня уже слюни потекли. Свем, ты обязательно должен научить нас этому способу. Ну, уж меня — точно. Я примерно догадываюсь, как ты это делаешь, но меня интересуют детали и подробности.

— Научу, — пообещал Свем и показал на тень от воткнутой в песок палки. — дойдёт вот до этой черты — и можно вытаскивать.

Я засёк время по часам и закурил.

Это были, наверное, самые мои спокойные полчаса за последний месяц. Летний день, тёплый ветерок, плеск озёрной воды о берег, дымок костра… Хорошо! Я снял майку, с наслаждением подставляя солнцу то грудь, то спину, и Влад последовал моему примеру.

— Правильно, — одобрил Свем. — Солнце — это жизнь.

— Откуда ты знаешь? — поинтересовался Влад.

— Ниоткуда, — удивился Свем. — Это ясно и так. Всё живое тянется к солнцу. Оно — владыка мира.

— А луна? — спросил я, подразумевая местный спутник размером чуть меньше земной Луны, которому мы пока так и не дали названия.

— Луна — владычица снов, — поведал нам охотник. — Она охраняет наши души, пока мы спим. И учит их не забывать прошлое, чтить настоящее и заглядывать в будущее.

— Надо же, — сказал Влад. — Да ты, Свем, настоящий поэт.

— Поэт?

— Тот, кто слагает песни, — объяснил Борисов. — Вы поёте песни?

— Да, у нас есть песни, и мы их поём. Но я не поэт, я охотник. Слагать песни — особый дар, у меня его нет.

— А ты пробовал? Знаешь как бывает? Иногда кажется, что дара нет, а попробуешь — и оказывается, кое-что всё-таки есть.

— Да, так бывает, — кивнул Свем. — Особенно если как следует постараться. Но сейчас пробовать не буду — мясо должно быть уже готово.

Под песком действительно оказался толстый слой мха, срезанный единым большим куском, под ним — чуть обгоревшие толстые и прямые зелёные (видно, чтобы не сгорели) ветви, опирающиеся концами на края прямоугольной ямы, выложенной плоскими камнями. Свем палкой разгрёб уголь и вытащил на свет божий приготовленную, словно в духовке (нет, в обычной духовке это чёрта с два приготовишь!), ногу ойова.

— Изобретательно, — оценил первобытное кухонное устройство Влад. — И что, ты всегда так готовишь ноги ойова?

— Не только ноги и не обязательно ойова, — сообщил Свеем. — В лесу полно и другого зверя и птицы, пригодных в пищу. И не всегда. Только если рядом есть песок и подходящие камни. Или дома. Но тогда этим занимается жена.

Такого мяса я не едал ни разу в своей жизни. Нежное, ароматное, сочное — оно и без соли было восхитительно. Мы попробовали по небольшому кусочку и решили, что нужно вытаскивать вторую и немедленно возвращаться в Пирамиду, пока всё не остыло.

— …таким образом, сорок пять населённых разумными существами миров — это лишь те известные на сегодняшний день миры, которые связаны с Пирамидой каналами Внезеркалья, как вы их называете, — закончила отвечать по второму пункту Циля Марковна.

— Значит, населённых миров во Вселенной на самом деле гораздо больше? — спросила Маша.

— Теоретически — да. Но практически доказательств не имеется. Хозяева открыли лишь эти миры — их вы можете наблюдать на «доске объявлений». Потом создали Пирамиду и ушли. Правда, имеются ещё колонии высокоразвитых рас, которые не связаны с нами каналами Внезеркалья.

— Как раз высокоразвитые расы идут у нас третьим пунктом, — сказала Марта. — Излагай. Начни с самых древних.

— Самые древние — лируллийцы. Негуманоиды. Если упрощённо — это раса разумных деревьев. Их родная звёздная система вместе с планетой-матерью Лируллой находится в той же галактике Млечный Путь, что и Земля. Давно освоили не только межзвёздные, но и межгалактические перелеты. Однако их стремление к колонизации галактики можно назвать весьма умеренным. Лируллийцы с необыкновенной тщательностью подходят к выбору пригодных для заселения планет. Если, по их мнению, имеется хоть малейшая возможность возникновения в будущем разумной жизни, они оставляют мир в покое. Отсюда и сравнительно небольшое количество лируллийских колоний — всего две на весь Млечный Путь. Есть ещё одна населённая ими планета, подвергнутая глубокому терраформированию — в их же звёздной системе, но её колонией можно не считать, потому что юридически это продолжение Лируллы. Такое неспешное распространение лируллийцев по галактике объясняется ещё и тем, что живут они, по людским меркам, очень долго, размножаются медленно и, следовательно, не нуждаются в экспансивном расширении жизненного пространства. Опять же, с людской или гуманоидной точки зрения (практически у всех развитых гуманоидных рас общих черт в поведении больше, нежели различий), лируллийцы весьма замкнуты. Они не стремятся к активному обмену информацией с другими высокоразвитыми расами. Особенно гуманоидными. Единственные, с кем лируллийцы сотрудничают более-менее широко — это ирюммы, раса разумных ящеров.

— Значит, есть и высокоразвитые гуманоидные расы? — не удержалась от вопроса Маша.

— Да. Например, свароги. Планета-мать — Пейана. Сначала потерянная, а затем вновь обретённая. Свароги давно вышли в дальний космос и создали две мощные межзвёздные империи — Северную и Южную, которые соперничают друг с другом во всём.

— Воюют?

— Сейчас нет. Все слишком хорошо понимают, что настоящая крупномасштабная война приведёт обе империи к полному техническому и культурному краху. Регресс неизбежен. Но отношения между империями тем не менее натянуты.

— Вот интересно, — сказала Маша. — Получается, что мы, люди, не самая высокоразвитая раса?

— Исходя из основных критериев — нет. Скорее вас можно отнести к среднеразвитым. Как, впрочем, и тех же киркхуркхов или вейнов.

— А почему же тогда Оскар выбрал на роль хозяев Пирамиды нас, а не тех же лируллийцев или этих… сварогов?

— Этот вопрос не ко мне. Задайте его Оскару. Мои полномочия не простираются в сферу принятия подобных решений.

— Оскар недоступен, — вздохнула Маша. — Одна надежда — не навсегда.

— Лируллийцы, свароги, ирюммы, — перечислила Марта. — Я верно поняла, что все они находятся в нашей галактике?

— Да. Так же как вейны и айреды. Вообще большинство известных нам обитаемых миров находится именно в галактике Млечный Путь. Это естественно, потому что Хозяева тоже родом отсюда.