Ржавое золото - Джордж Локхард

– Паладайн, отпусти моего сына. – сказал дракон мёртвым голосом.

– Рад бы, но мне нужен этот меч. Предлагаю обмен.

Скай медленно приподнял оружие, остановив клинок горизонтально.

– Бог, я обещаю не убивать ни тебя ни других богов, если ты сейчас отпустишь моего сына.

Платиновый дракон помолчал. Затем он едва заметно сместил положение ноги и ребёнок вскрикнул. Скай дёрнулся, словно в него вонзилась стрела.

– Я жду. – произнёс Паладайн.

Сверкание синего пламени, и меч вонзился в землю на середине пути между Скаем и Паладайном.

– Отпусти ребёнка и возьми меч. – равномерно проговорил синий дракон. Все остальные потеряли способность двигаться. Время словно остановилось.

– Отойди назад, Скай. – спокойно сказал Паладайн. – И помни – при малейшей попытке завладеть оружием, он умрёт.

Дракон, механически двигаясь, отошёл на пару шагов. Видевшим его глаза они представлялись синим льдом.

Мерцание серебристого огня было неуловимо. Миг – и платиновый дракон замер на прежнем месте, сжимая в руке Меч. Скай стоял совершенно неподвижно.

– Ты получил то, что хотел. Теперь отпусти его.

Паладайн помедлил.

– Я не понимаю тебя, Скай. Ты держал в руках судьбу Ринна – и пожертвовал ею за жизнь одного дракона?

– Ты никогда это не поймёшь.

Нога платинового дракона поднялась, и малыш бросился в сторону. Его подхватила Тайга.

Скай на миг закрыл глаза.

– Почему ты отпустил его? – спросил он наконец. – Ведь ты должен был убить на моих глазах дракона.

Бог вздрогнул.

– Ты слышал наш разговор? – Паладайн прищурился.

– Я не столь наивен.

– И не предпринял никаких охранных мер?

Ледяную неподвижность лица Ская впервые нарушила тонкая усмешка. Синий дракон скрестил руки, коснувшись странного металлического браслета на запястье.

– Отчего-же? Я подготовил тебе ловушку, бог.

Платиновый дракон моментально исчез. И возник на том же месте. Ещё раз, ещё... Выражение уверенности покинуло лицо Паладайна.

– Как ты это сделал? – спросил он наконец. Голос звучал ровно, но ощущение тревоги всё равно оставалось.

– Это сделал не я. – Скай улыбнулся.

Паладайн медленно оглядел ряды драконов перед собой.

– Кто это сделал?

– Я. – ответил маленький сын Ская. Изумлённая Тайга выпустила его из рук, и малыш спокойно подошёл к отцу.

Паладайн зажмурился.

– Невозможно. – ровным голосом сказал он.

– Верно. – ответил синий дракон. – Но ты забыл об одном маленьком обстоятельстве...

Паладайн, как ужаленный, обернулся к Скаю.

– Что?!...

– Ты забыл, что драконы любят и берегут своих детей. – презрительно бросил бог Войны.

Его маленький сын, усмехнувшись, неуловимо для глаз превратился в Дарка. Все, включая Паладайна, вскрикнули от изумления.

– Когда я сказал, что опаснее чем ты думаешь – я не шутил. – холодно проговорил чёрный дракон.

Скай рассмеялся.

– Меч! Твой Властелин призывает тебя! – крикнул он. В следующую секунду Паладайн с шипением разжал пальцы, отпустив раскалённую рукоятку оружия.

Скай, не спеша, подошёл к Мечу. Не нагибаясь, протянул руку, и клинок сам занял в ней место. Приблизился Дарк.

– Брат, что мы сделаем с ним? – спросил он Ская.

Паладайн взревел.

– Не выйдет!

И облако плазмы ударило в группу ошеломлённых драконов, следивших за противниками. Огонь не добрался до них – вокруг трёх богов вспыхнула молниями лиловая завеса. Скай, Дарк и Паладайн стояли в центре бешенного шара плазмы.

– Уже вышло. – ответил Дарк. – И ты не сможешь убить этих смертных, бог. Один из них, взяв в руки Меч Страданий, определит твою судьбу.

Платиновый дракон озирался, переводя взгляд с одного противника на другого.

– Имеет ли смысл взывать к чести и просить о честном поединке? – спросил наконец он.

– Нет. – ответил Скай.

– Итак, вы решили уничтожить меня? – бог закрыл глаза на пару секунд. – Чтож, я предвидел это четверть века назад.

– Нет. – на этот раз усмехнулся Дарк. – Мы не станем тебя убивать. Хотя видит небо, ты заслужил.

– Дарк, он убийца. – ровным голосом заметил Скай. – Оставить его живым – опасно, глупо и безсмысленно.

Паладайн заскрипел зубами.

– Скай, ты можешь меня уничтожить, раз уж оказался сильнее. Но надсмехаться надо мной ты не имеешь права.

– Ты ограничиваешь мои права? – холодно поинтересовался синий дракон.

– Не я, а законы чести и морали. Которые признаны всеми.

Дракон промолчал, с ненавистью глядя в глаза бога.

– Ты заслужил смерти. – глухо сказал он. – И клянусь, я предал бы тебя ей. Я просчитал все твои ходы на три шага вперёд. Я знал что ты попытаешся захватить ребёнка, а когда узнал о сыне, то сразу понял – какого.

Паладайн молчал, наблюдая за врагом.

– Но я был уверен, что ты убьёшь его когда получишь меч. Ты так не сделал. Знай – лишь поэтому я не убиваю тебя, бог.

Поднял голову Дарк.

– Триста лет назад вы сбросили на Ринн астероид. – начал он. – Направив его точно в главный город планеты. Число жертв, включая огромное количество невинных женщин и детей, достигло десяти миллионов.

– Если бы в Истаре создали термоядерное оружие, от Ринна не осталось бы даже пепла. – спокойно ответил бог.

Дарк помолчал.

– Ты знаешь, что это такое? – спросил он, протянув Паладайну небольшой металлический предмет.

Платиновый дракон замер, глаза широко раскрылись. Шок был так силён, что крылья опали на землю.

– Откуда?!... – прошептал он в ужасе.

– С небольшой планеты под названием Земля. – ответил Дарк. Реакция Паладайна произвела впечатление даже на него.

– Дарк, молю: убей меня, но не приноси на Ринн смерть! – Паладайн дрожал. Скай с огромным интересом взглянул на брата.

– Что это? – он кивнул на предмет.

– Ключ для активации боеголовки СС-20, мощность две мегатонны. – ответил Дарк. – десять часов назад я зарыл эту боеголовку в землю на расстоянии пятьсот метров от Озера Звёзд... – чёрный дракон бросил взгляд на трепещущего от ужаса Паладайна, и добавил: – ...не со стороны Ринна.

– НЕТ!!! – вопль платинового дракона был страшен. Паладайн бросился на Ская, отшвырнув в сторону Дарка словно соломинку. Глаза его горели безумием.

– Нет!!! Никогда!!! Только не опять!!! – бог бился как ненормальный, пытаясь вырваться из железного захвата Ская.

– Отпусти его. – Дарк с трудом поднялся. Скай молча разжал захват, и Паладайн рухнул на землю, сотрясаясь от рыдыний.

– Нет!!! Умоляю, не надо! Я покину Ринн, мы все уйдём!!! Только не надо снова, только не это...

Драконы переглянулись, и Дарк едва заметно кивнул. Скай наклонился к богу.