Ржавое золото - Джордж Локхард

Паладайн в гневе отвернулся.

– Да, я не всемогущ. Миф о богах, способных на всё – глупейшая из сказок смертных. Я тоже нуждаюсь в помощи. И прошу у тебя поддержки.

– Я не против её оказать. – ответил Дарк. – Но отнюдь не даром, бог.

Тот прищурился.

– Не стоит торговаться со мной, ребёнок. Или ты с нами – или ты с ним.

– Душой я с ним, и ты это знаешь. – негромко сказал дракон. – Но разум требует избегать войн и кровопролития. Лишь поэтому я окажу тебе помощь.

Бог скрестил руки на груди.

– Хорошо. Дарк, мне нужен меч Ская. Пока у него есть этот меч, мироздание в опасности.

– Паладайн, мне нужно привести Ринн в порядок. Иными словами, ты и все боги уйдёте навсегда.

– Что?!.. – Паладайн отступил. Дарк, приняв свой истинный облик, внезапно шагнул вперёд, нависнув над стариком.

– Моя цена – свобода для Ринна, навсегда. И завтра я дам тебе меч.

– Да как ты смеешь! – задохнулся бог.

– Теперь я поставлю тебе условие, Паладайн. Возможно ты сильнее меня. Но без меча убить меня ты невластен. Я говорю: вы покидаете Ринн навсегда, или я присоединяюсь к Скаю, и вы умираете.

– Мальчишка! – Паладайн пылал гневом. – Кто ты такой, что ставишь МНЕ условия!

– Равный тебе! – рявкнул дракон. – Я такой же бог, как и ты! И ты станешь считаться со мной, старик. Я куда опаснее, чем ты думаешь!

Паладайн внезапно замер. Скрестив руки на груди, он медленно кивнул.

– Чтож, ты выбрал свою сторону. Знай: отныне ты мой враг.

Дракон тяжело дышал.

– Я честно предложил мирный путь. Ты сам отказался от него. Отныне я и мой брат – союзники.

– Ты выбрал. – повторил бог, растворившись на месте.

Дарк пару минут шагал от стены к стене.

– Старый маразматик... – прошептал он в гневе. В голове начинал созревать план.

«Боги посылают Катаклизмы смертным, когда те поступают против их воли... Пора Паладайну испытать на своей шкуре, что такое Катаклизм».

Быстро набросав записку для гномов, Дарк коротко обрисовал ситуацию: ему надо срочно уходить, он извиняется, вот список необходимой техники, вот печать, вот задаток, отвезите в Китару и получите золото, спасибо.

Затем чёрный дракон покинул штольни горы Итсокей. Осмотрев местность, он принял истинный облик и исчез.

4

Снег хрустел под тяжёлыми шагами чёрного дракона. Разряжённый горный воздух приглушал могучее дыхание.

– Здесь. – Дарк закрыл глаза на пару минут, приводя в порядок сердцебиение. Он стоял на вершине самой высокой горы Ансалона, над облаками, под белесым ледяным небом.

– Здесь... – дракон тяжело дышал. – Здесь ты впервые нашёл дракона, Паладайн. Здесь то место, откуда наши предки пришли в этот мир. Здесь сливаются десятки Измерений...

Он постоял в неподвижности некоторое время. Тряхнул могучей головой.

– Время игр и самообмана прошло. Я могу сколько угодно пытаться обьяснить свои способности с научной точки зрения, и рано или поздно смогу. Но сейчас пора забыть, что я учёный. Моему брату нужна моя помощь.

Он распахнул крылья. Могучий голос расколол ледяное безмолвие:

– Я бог!

Молния сорвалась с безоблачного неба, и Дарк исчез.

«Я убил старую ведьму... но старый колдун по-прежнему жив» – думал Скай, стремительно шагая по ущелью. Он усмехался. Война шла просто замечательно. Первая же атака увенчалась невероятным успехом, он встретил брата и заручился его поддержкой... Паладайн, тебя ждёт неприятный денёк.

«Обитель богов...» – дракон замер у небольшого озера, окружённого камнями. Он скрестил руки на груди и расправил крылья.

«Озеро Звёзд. Это место – проекция небосвода на Ринн. Любое изменение в рисунке звёзд немедленно отражается здесь...» – Скай смерил взглядом зеркально-чёрную поверхность. Она ничуть не напоминала воду, скорее застывшую глыбу хрусталя с идеально плоской гладью чёрного цвета. В глубине этой хрустальной линзы блестели звёзды.

– Паладайн, а почему это место называют Обителью богов?... – прошептал Скай. – Не потому ли, что оно ведёт в ваш дом?... Но тогда очень некрасиво с твоей стороны забыть о родиче... И не пригласить меня в гости.

Усмехнувшись, дракон вытащил Меч из ножен.

– Тебе понравилась кровь Такхизис, друг мой? – спросил он негромко.

«О, Властелин мой!...» – меч буквально задыхался от благодарности.

– Желаешь продолжать в том же духе?

«ДА!!!!»

– Чтож, у тебя будет такая возможность... – заметил бог войны, вступив на зеркально-гладкую поверхность Озера Звёзд.

Он очутился в подлинно райском уголке. Щебетали птички, на ослепительно синем небе не было ни облачка. Могучий лес шелестел кронами деревьев, светлая жёлтая дорожка убегала в сторону заката. Скай медленно осмотрелся.

Пейзаж был сказачно красив. Трава и цветы, небо и песок, деревья и птицы – краски словно кричали. Царил полный штиль, и тем не менее листья на деревьях шелестели тонким шорохом. Воздух был наполнен ароматами, он не сушил и не был слишком влажным. Было тепло.

Скай вздохнул, прикрыв глаза. На миг он показался самому себе жутким чудовищем из прошлого, монстром, готовым убить всю эту красоту. Но ощущение быстро пропало. Медленно, спокойно, дракон вложил Меч обратно в ножны.

– Как могут жители подобной страны наслаждаться кровью и слезами?... – прошептал он с горечью. Опустившись на руки, Скай не спеша двинулся вперёд.

Обернулся. За спиной распологалось в точности то же озеро, что и на Ринне. Это к нему вела светлая дорожка.

«Боги часто пользуются ею» – хмуро подумал дракон. Вздохнул. И, решительно отвернувшись от прошлого, отправился вперёд. В будущее.

Лес торжествовал. Буйство красок и запахов ошеломяло, звуки наполняли мир триумфальной симфонией жизни. Скай против воли ощущал, как с каждой минутой напряжение и гнев покидают его. Он противился этому. Вскоре чувства дракона пришли в норму.

– Здесь очень красиво, бог. – шептал Скай, шагая по дороге. – Но ведь так могло быть и на Ринне. Вы могли принести смертным столь же прекрасную жизнь... Но нет, вы должны быть выше. Ведя я только хищный, опасный ящер. Таких содержат в краалях. Их детей можно убивать – подумаешь, пара ящериц...

Постепенно горечь и привычная боль вернулись. Улыбаясь, Скай погрузился в столь родную ему пучину ненависти и гнева. Рука дракона поглаживала изумруд на Мече, невольно проверяя, свободно ли тот движется в ножнах.

– Ты что, придурок?! – молодая девушка в ярости смотрела на Дарка. – Я чуть не сбила тебя!!!

Дракон вздохнул, с трудом оторвав взгляд от невероятного механизма в котором она сидела.

– Простите меня, я вас не заметил.

– Осёл! – покрышки взвизгнули. Дракон проводил долгим взглядом стремительную красную машину.