Проклятие (Тамплиеры - 5) - Октавиан Стампас

Филипп остановился так резко, что Ногаре чуть было не налетел на него.

- Вы знаете, я вас удивлю, господин канцлер. Может быть вы даже не поверите мне. Но с некоторых пор меня совершенно не интересует кто будет следующим императором Священной Римской империи.

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

РАС АЛЬХАГ

Путешествие по горам для человека, привыкшего к оседлой, более того, комфортной жизни, является тяжелым испытанием. Особенно если путешествующий знает, что конечной целью путешествия является пасть дьявола. Уже к концу первого дня, оба евнуха сбили ноги, ободрали руки о ветки колючих кустарников. Оба обливались потом. Но если Симон при этом молчал, то Наваз непрерывно ныл. Причем нытье младшего брата доставляло старшему значительно большие мучения, чем все камни и колючки.

Наваз не только жаловался на боль и неудобства, но и требовал непрерывно, чтобы брат рассказал ему, что там их ожидает в крепости этой, куда кануло столько людей с теми же увечьями, какие выпали на долю и им самим.

И Арман Ги и Лако делали вид, будто не обращают внимания на эти братские беседы, но на самом деле прислушивались внимательно. Так уж случилось, что нормального мужчину зачем-то занимает жизнь оскопленного. Непонятно почему. То ли это накопление опыта, на тот случай, если, не приведи господи, самому придется оказаться в подобной ситуации, то ли еще что-то. Но так или иначе, большинство мужчин боится таинственной операции по превращению в бесполое существо больше, чем даже самой смерти.

Бывшему комтуру тоже нелегко давался переход. Все-таки три года сидячей жизни давали себя знать. Но рыцарская закалка оставалась тем стержнем, на котором крепилось терпение тамплиера.

- Ну, брат, ты должен меня пожалеть, что нас ждет там, скажи! Что-то ужасное, да?!

Симон молчал, сцепив зубы, и топтал изодранными сафьяновыми чувяками пыльную узкую тропу.

- Ты не можешь не знать, брат. Не можешь! Ты стольких свел в эти горы! Ты не можешь не знать. Что там с ними происходит?!

Молчал Симон, по-прежнему молчал.

Арман Ги в другой ситуации может быть и сам бы подумал, а стоит ли лезть в пасть неизвестному и непонятному здешнему дьяволу, но теперь, побуждаемый новой идеей своей избранности, упорно перебарывал приступы усталости и мистического страха, которым веяло от персидского диалога. Перебарывал и решительно двигался вперед.

Переночевали у небольшого костра. Перекусили черствыми лепешками. Под покровом ночи нытье и причитания стали менее отчетливыми, а после и вообще заменились всхлипами.

Хозяин и слуга по очереди сторожили своих ценных пленников.

Перед рассветом Лако, сменяя бывшего комтура, сказал, что окружающие горы не кажутся ему необитаемыми.

- Да, я тоже обратил внимание на следы овечьей отары.

- И еще верблюды. Несколько тряпок, потерянная бусина. Время от времени здесь проходят небольшие караваны.

- Ну, это мы и так знаем, ведь он, - указательный палец метнулся в сторону Симона, - не раз путешествовал сюда. Уж, наверное, не пешком.

- Да, господин.

Утром двинулись дальше. Горы по-прежнему не казались гостеприимными, серые обнаженные камни, редкая, осторожная на вид растительность. Вьющийся над головой стервятник. Внимательный взгляд то и дело наталкивался на следы, оставляемые обычно караванами. Небольшими и состоящими скорее из мулов, чем из верблюдов. Если последний является кораблём пустыни, то мул лучшее средство транспортировки поклажи в бесшумно бушующем море каменных волн.

Все указывало на то, что скрытая в горах южной Каппадокии таинственная крепость под названием Рас Альхаг, соединена с миром довольно оживленной тропою и путешествующие по ней не считают нужным очень уж скрываться.

- Все, - заявил вдруг Симон у подножья высокой скалы, возле которой делал резкий поворот небольшой прохладный ручей.

- Что все? - удивился Арман Ги.

- Дальше дорога мне неизвестна.

- Почему?

- Потому что я доставлял свой "товар" до этой скалы, и здесь меня ожидали слуги черного магистра.

- Черного магистра?

- Да, так зовут хозяина Рас Альхага.

Арман Ги огляделся, стараясь определить путь дальнейшего путешествия.

- Так ты сам не видел никогда этого черного магистра?

- Нет.

- Кто же тебе платил деньги?

- Никто, никогда мне никаких денег не платил.

- Не понимаю, зачем ты тогда занимался тем, чем ты занимался.

- Я слуга моего господина. Видимо кто-то рассчитывался с Нарзесом прямо в Халебе.

- Но с кем-то ты здесь все же встречался?

- Да, с людьми черного магистра. Но я никого не видел в лицо.

- Почему это?

- Они прятали свои лица под покрывалами.

Арман Ги сплюнул.

- На этом востоке все считают своим долгом прятать лицо. Я сначала думал, что это только кипрская мода.

Симон пожал плечами и не стал комментировать это замечание бывшего комтура.

- А откуда ты узнавал в какой день и в какой час ты должен оказаться здесь с грузом, или как ты говоришь, с "товаром"?

- Об этом мне говорил Нарзес.

- А ему кто сообщал?

Симон развел руками.

- Нарзес был знаком с черным магистром?

- Не знаю. Навряд ли.

- Что за неуверенность в твоем голосе?

- Хозяин делился со мною далеко не всеми своими тайнами. Я не знаю, был ли он знаком с властителем Рас Альхага.

- Говоря по совести, это неважно. Был Нарзес приятелем этого черного магистра, или не был, мы все равно отправимся дальше.

Евнух криво ухмыльнулся.

- Но я действительно не знаю дороги.

- Ты не мог не видеть в какую сторону угоняют тех, кого ты сюда доставил.

- Мог. Люди под покрывалами требовали, чтобы я уходил первым. И не оборачиваясь.

Арман Ги пожевал губами.

- Сколько лет, говоришь, ты занимался своим подлым ремеслом?

- Почти семь.

- За это время должна была протоптаться тропа, хотя бы и в камнях.

Лако, во время этого разговора рыскавший с изучающим видом вокруг места встречи, остановился, наклонился, как бы принюхиваясь, потом выпрямился и призывно свистнул.

- Вот видишь, - удовлетворенно сказал Арман Ги Симону, - пошли.

- Я не понимаю, чему ты так радуешься, - сквозь зубы сказал евнух, - не знаю уж, что там в крепости творят с нами, скопцами, но ведь так может случиться, что с вас там, например, сдерут шкуру.

- Если на барабан господу, то я согласен, - захохотал бывший комтур, произнеся старую альбигойскую поговорку.

- Мы можем не дойти, - проныл Наваз, пытаясь встать.

- Почему-то мне кажется, что крепость где-то неподалеку, и ночевать мы будем не под открытым небом.

Арман Ги оказался прав. Едва начало смеркаться, шедший впереди Лако обернулся и подал знак - приготовиться.