Меж двух огней - Мстислав Константинович Коган

— Много погибло? — помрачнев, бросил я.

— Да порядочно, — покачала головой Брегга, вновь наполняя мою кружку, — Почитай весь день вчера по убитым вой стоял. И ещё дня три стоять будет, точно тебе говорю. Хуже всего, что раненных пришлось добивать, пока они не обратились. Вряд-ли ты можешь себе представить, какой это ужас, когда твоего отца, мужа или ребёнка режут прямо у тебя на глазах.

— Могу. Лучше, чем ты думаешь, — я хотел было сплюнуть, но потом передумал. Всё-таки не стоит гадить там, где ты ешь и живёшь, — А что городская стража?

— А что они, — пожала плечами трактирщица, — Пришли когда всё уже было кончено и только раненных добивали. Эти засранцы охраняют только золотой квартал, где живут самые богатые купцы и знать. За остальными приглядывает орден, местные бандиты, ну и вы вот теперь.

— Просто замечательно, — я всё-таки не удержался и сплюнул на пол, — То есть корона не может защитить даже собственную столицу. Чего уж говорить об остальном королевстве. Знаете… — я снова приложился к кружке с квасом и сделал несколько крупных глотков, — Если всё действительно настолько плохо, то мой вам совет. Берите своих девочек и уезжайте отсюда. Пока ещё не поздно.

— Всё настолько плохо? — удивлённо уставилась на меня Брегга.

— Может стать плохо, если мы не справимся со своей работой, — покачал головой я, ставя пустую кружку на стойку, и окидывая взглядом зал. Вернона всё ещё не было видно. Куда-то парень запропастился. Может пошёл проверять больного, да так там и застрял, делая ему очередную микстуру? — Я бы даже сказал проще. Если мы обосрёмся, то в девяти башнях не останется ни одной живой души.

— Вот как, — покачала головой трактирщица, забирая у меня кружку и пряча её под стойку, — Ну тогда вы уж постарайтесь не обделаться. Потому, как, ни мне ни девочкам идти некуда, — она ненадолго замолчала, тяжело вздохнула и продолжила, — Ну сам посуди, куда нам податься? На юге идут постоянные стычки с султанатом. На севере, похоже началась новая «праведная» война. Так что…

— Погоди, — оборвал её я, — Что значит, праведная война?

— Тоже не слышал что-ли? — удивлённо посмотрела на меня трактирщица, — Этож ваши эти, святоши устроили. Корона проигнорировала ультиматум епископа Альрейна, отказавшись выдавать на божий суд маркграфа Эдмонда. Однако и его просьбу о помощи она тоже проигнорировала. Закончилось всё тем, что епископ объявил о начале праведного марша на Вестгард, а маркграф начал рассылать письма с требованием явиться «конно, людно и оружно» по своим ленникам.

— Когда мы покидали город, там защитников оставалось человек шестьдесят, если не меньше, — нахмурился я, — Да и горожане не особо жаловали своего правителя после чисток, которые он устроил. Если Альрейн выдвинет шесть сотен солдат, а маркграф не сумеет собрать хотя бы вдвое меньше сил, Вестгард падёт, не простояв и суток.

— Больше тысячи, — поправила меня трактирщица.

— Что больше тысячи?

— В святом воинстве теперь больше тысячи человек, — пожала плечами Брегга, — Семь сотен, поговаривают собрал сам епископ с Деммерворта и окрестностей. Однако не так давно ему на верность присягнула Герцогиня Луиза Де Адрен, возглавляющая дом Адренов. Она и до войны была очень набожной женщиной. А после того, как на поле брани погибли её муж и старший сын, окончательно уверилась в том, что только церковь может навести порядок в разваливающемся на куски Эйденвальде, и вернуть королевскую династию на путь истинный.

— И она поддержала епископа войсками?

— Говорят, передала ему восемь дюжин тяжелых кавалеристов, триста человек пехоты и две сотни Адренских лучников, известных своим мастерством на всё королевство. Она фактически удвоила силы епископа.

— Тогда Вестгарду пиздец, — пожал плечами я, — Против такого войска он не выстоит, даже если маркграфу каким-то чудом удастся наскрести ещё четыре или даже пять сотен воинов. Похоже, что Альрейн получит ещё одну факторию под своё личное управление. Куда более богатую факторию, чем Деммерворт.

— Вряд-ли остальные великие дома смирятся с таким положением дел, — возразила трактирщица, — Но заварушка на севере будет знатная. И если орден победит, то нам с девочками тем более там лучше не показываться. Сам же знаешь, как они относятся к таким как мы.

— Знаю, — кивнул я, — К нам они относятся не сильно лучше. Мыб уже от них давно ушли, еслиб эти говнюки не держали нас на коротком поводке.

— Ну, а коль знаешь, то будь добр, постарайся чтоб в девяти башнях всё осталось как прежде, — трактирщица оперлась на стойку и с грустью во взгляде посмотрела на меня, — Потому как нам с девочками просто некуда идти. На севере нас сожгут или посадят на кол особо ретивые ревнители веры. На юге убьёт или изнасилует солдатня. Кроме того, я всю жизнь, почитай, вложила в это место. Я точно отсюда не уйду, даже если завтра сюда заявится сам сворм неисчислимый.

— Ничего обещать не могу, — я покачал головой, немного помолчал и добавил, — Да и ты знаешь нашу историю. Где бы мы ни проходили, везде начинался хаос. Не всегда по нашей вине, но всё-таки…

— Ты себе льстишь, дорогуша, — улыбнулась Брегга, — Сейчас по всему королевству царит хаос. И ваша заслуга в этом не больше, чем у капли дождя, упавший в бескрайнее море.

— В таком случае для города ещё не все потеряно, — ухмыльнулся я. Трактирщица улыбнулась в ответ, поставила на стойку ещё одну кружку с квасом и поковыляла в сторону кухни, оставив меня наедине со своими мыслями.

Ситуация складывалась и впрямь паршивая. Конечно в королевстве раздираемом на части войной для наёмников всегда найдется работёнка, но в чем вообще смысл? Какова конечная цель? Рисковать своей шкурой ради пары Альдингов. Чтоб суметь прожить ещё один день? День за днём, месяц за месяцем, до тех пор пока нам не изменит удача? Пока чьи-нибудь копьё, стрела или клинок не найдут свою цель? Нет, так дело не пойдет. Наше путешествие к столице закончилось. Да, оно не дало ответов на все вопросы, и не развязало все хвосты, но отряду тем не менее нужна