Сердце Тьмы - Антон Леонтьев

Золото, золото, золото — вот единственное слово, которое правило бал в душах матросов. Не иначе как лукавый управлял этим действом — иначе как еще обозначить ту жестокость, с которой матросы добывали желтый металл. Когда одна из женщин воспротивилась приставаниям матроса, он ударил ее, да так неудачно, что убил туземку. Это была первая кровь, которая пролилась на новой земле от рук Уго и его подручных.

Я помню тишину, которая воцарилась после того, как тело женщины с глухим стуком повалилось в пыль. Жертва была молода и красива, матрос ударил ее металлической рукавицей и наверняка свернул шею. Тонкая струйка крови побежала изо рта несчастной. Я замер. Неужели Уго может смотреть на такое и поощрять убийства?

— Правильно, — сказал мой брат. — И так будет с каждым, кто посмеет сопротивляться моей власти! Обезьяны, вам это ясно?

Раздался дикий крик. Один из индейцев, видимо, супруг убиенной, бросился к ней, а потом налетел на матроса. Тот отпихнул его, и мгновенно тело несчастного дикаря пронзило несколько стрел, выпущенных из арбалетов. Индейцы, видя таинственное и новое для них оружие, снова повалились на землю.

— Теперь я вижу, что вы признаете меня своим хозяином, — сказал Уго. — Матросы, я предоставляю деревню и ее жителей в ваше распоряжение. То золото, что лежит передо мной, принадлежит мне. Все остальное, что вы отыщете, ваше. И не только золото…

Он сластолюбиво, как старый фавн, усмехнулся и взглянул на девушек, которые опахалами навевали на него прохладу и отгоняли мошкару. Я не могу описать то, что произошло далее. Это была подлинная вакханалия, бойня, колдовской шабаш, на котором люди превратились в бешеных животных и напрочь презрели заповеди морали и религии. И руководил всем этим мой несчастный брат Уго.

Матросы выдирали золотые украшения, громили языческие алтари, насиловали туземок. Я, опустившись на колени и закрыв глаза, принялся молиться. Но крики, стоны, жалобные вопли несчастных доносились до меня со всех сторон.

Грабеж и насилие длились два дня. Затем, когда деревня была сметена с лица земли, Уго провозгласил:

— Мы принесли вам цивилизацию, вы должны быть благодарны. А теперь, Арман, можешь приниматься за свою миссию!

Но что оставалось мне делать? Только погрести многочисленных убитых по христианским обрядам. Затем под охраной оружия оставшиеся в живых индейцы были крещены в католичество. И наконец-то эти несчастные отвергли свою дикую и сатанинскую лжерелигию и испытали на себе Благодать Божию.

Тем временем Уго нашел общий язык с некоторыми из индейцев. Он уже знал, как именуется золото на их языке, и умел жестами выразить то, что его интересует. Первый караван был отправлен к стоявшим на рейде каравеллам, первое золото, общий вес которого достигал пятисот двадцати фунтов, оказалось в трюмах кораблей.

— И это только начало, — сказал мне Уго, когда вторая неделя подходила к завершению. — Знаешь, что рассказали мне эти индейцы? Они уверяют, что где-то в чаще, за много дней пути отсюда, располагается город, полный золота и изумрудов. И там живут индейцы, которые полностью отличаются от них. Это и есть Эльдорадо, о котором так много говорят!

Ну еще бы, он был пленен мечтой о мифическом городе, где стоят огромные храмы, возвышаются статуи из золота с глазами из изумрудов, об озере, в которое жрецы ежедневно швыряют золотые подношения, так что дно его превратилось в подлинную сокровищницу.

— Брат мой! — сказал я Уго. — Не пора ли нам остепениться? У нас и так много золота, наша миссия увенчалась успехом, эти язычники под моим руководством приобщаются к вере. Что еще надо? Этого золота хватит, чтобы расплатиться с твоими долгами. Ты сможешь, как и хотел, снова купить большой дом…

— О чем ты говоришь! — прервал меня Уго, и только тогда я заметил, что брат мой похож на одержимого нечистым — такой же безумный взгляд и полное небрежение христианским благочестием. — Арман, если ты не желаешь золота, то можешь отправляться обратно на корабль, сиди там в каюте и перечитывай Библию. А я вместе с командой отправлюсь в Эльдорадо! Ты не представляешь, что нас ждет! Там столько сокровищ, что наверняка придется присылать еще несколько галеонов. А та пара бочек, которую мы здесь набили побрякушками, это же смех, да и только. Нас ждут подлинное богатство и слава!

Чувствуя, что Уго пленен несбыточными мечтами, я принял решение сопровождать его. Мне необходимо быть рядом с братом, чтобы в нужный момент оказать ему помощь и поддержку. Да и прибыл я сюда вовсе не для того, чтобы сидеть в каюте, а дабы распространять Силу Божию на все новых и новых верующих.

Поэтому через несколько дней мы двинулись дальше в чащобу. Нас сопровождали несколько индейцев, которые снискали доверие Уго. Если я правильно мог интерпретировать их жесты, мычание и рисунки, то складывалась следующая картина: где-то в долине, окруженной высокими горами, лежал дивный город, полный величественных храмов и зданий. Там так много золота, что жители этого города мостят им дороги, украшают фасады зданий и делают детям погремушки! Жители эти отличаются от наших индейцев, это высокие красивые завоеватели, обладающие чрезвычайными познаниями. Индейцы, на чью деревню мы набрели, боялись их, хотя никто и никогда не видел тех туземцев. И только избранные знали дорогу к горам, за которыми лежала долина.

Нам пришлось идти долго, одна неделя сменяла другую. Лес снова стал непроходимым, в иные дни нам приходилось прорубать проход в чаще. Несколько матросов, подцепив непонятную болезнь, в течение суток скончались, харкая кровью и жалуясь на огонь внутри, пятерых укусили ядовитые змеи, трое пропали без вести, еще один стал добычей ягуара. Команда наша уменьшалась день ото дня, но Уго, несмотря на постепенно зарождающийся ропот, приказывал двигаться вперед. Он был уверен — Эльдорадо, страна, полная несметных сокровищ, совсем рядом.

Я поражался разнообразию флоры и фауны, которые являлись творением Всемилостивейшего Господа нашего. Меня умиляли цветы, подобных которым по красоте я не видел в Европе даже в оранжереях самых богатых и именитых. Животные были живописны, словно неведомый художник разбрызгал на них щедрою рукою краски.

Господь ограждал меня от неприятностей. Когда мы увязли в болоте, мне посчастливилось не стать жертвой огромной коричнево-лиловой змеи, готовой вцепиться мне в шею. А в реке, которая пробегала рядом, трех матросов сожрали страшные и свирепые крокодилы, притаившиеся в воде. Но самым ужасным оказалась другая река, в которой обитали неведомые рыбы, по размеру не более моей ладони, наделенные гигантскими зубами. Эти прожорливые существа растерзали двух ослов, которых мы первыми, дабы проверить глубину реки, пустили в воду. Нам удалось переплыть водное пространство на плотах, не потеряв ни единого человека, но я был поражен этими неведомыми рыбами, которые более походили на обитателей адского Стикса, чем на тварей, созданных волею Господа.

Так длилось неведомо долго, по моим расчетам, никак не меньше месяца, когда наконец в один пасмурный день с неба полилась стена воды и мы оказались перед подножием вздымавшейся ввысь горной цепи.

— Ну вот же, а вы не хотели мне верить, — воскликнул Уго в восторге. — Индейцы нас не обманули, за этими горами — золотая страна!

Слова его произвели поразительный эффект. Люди, которые пали духом и предались унынию, снова воспряли к жизни. Еще бы, надо только преодолеть хребет — и мы окажемся в Эльдорадо, стране, полной сокровищ!

Но перейти через горы оказалось не так-то просто. Индейцы никогда не пытались совершить это, они уверяли нас, что где-то имеется потайной ход, туннель, который был прорыт обитателями запретного города еще в древние времена, но где именно располагался этот проход, они не знали. Поэтому пришлось подниматься ввысь.

Я не был приспособлен к тому, чтобы взбираться на горы, но ради душ грешников, которые не ведают Иисуса, с радостью пошел на это. Подъем занял три дня. Наконец поздним вечером мы достигли вершины. Мы потеряли только одного человека, который, оступившись, сорвался вниз.

Плотный туман, более похожий на густое молоко, застилал долину, лежащую за горами. Не было видно ничего, и я думал, что индейцы или обманули нас, или ошиблись — никакого города не существует и в помине. А если он и есть, то его жители давно умерли. Но как же я ошибался!

Рассвет пронзал тонко-розовыми лучами опаловое небо. Я проснулся и увидел Уго, который, невзирая на опасность, стоял на отвесном камне, нависшем над пропастью. Он смотрел вдаль. Я подошел к нему и спросил: