Эмиссары - Виктор Тарнавский

Этим же путем пошли и они. Боязнь открытого пространства, опасности с воздуха, довлела над ними до сих пор и не исчезала, хотя за время своего долгого пути им ни разу не доводилось видеть летающие машины пришельцев.

За долгие годы ручей изрядно подмыл высокий берег, образованный высохшими останками исполинского селя. Землетрясение и здесь поработало, вызвав ряд обвалов, запрудивших ручей и заставивших его искать обходные пути. Огибая очередное препятствие, Эргемар, находившийся почти во главе колонны, мельком глянул на обвалившийся берег и в удивлении остановился.

Земля осела здесь на протяжении не менее сотни шагов, обнажив скрывавшееся в ее толще громадное металлическое кольцо высотой более пяти метров с периодически встречающимися круглыми утолщениями. Сама конструкция имела совершенно циклопические масштабы: грубо прикинув размеры, Эргемар пришел к выводу, что диаметр кольца составляет, по меньшей мере, двести метров.

― Что это?! - громко выдохнул кто-то. - Космический корабль?!

― Не знаю, - Дауге казался пораженным не меньше остальных. - Может, и корабль. Но я таких никогда не видел, даже на картинках.

― Чужой?! - возбужденно спросил Эргемар. - Значит, в космосе есть и другие пришельцы?!

― Не знаю, - повторил Дауге. - Кээн пришли на Тэкэрэо... не очень давно. Двести, триста лет назад, не больше. А сколько он стоит здесь?

Металл исполинского кольца был тусклым, но гладким и ровным, на нем не виднелось ни царапин, ни вмятин.

― Он стоял здесь, когда его затопило селем, - сказал Эргемар. - Затопило и похоронило в его толще. Но это, наверное, было давно. Может, с тех пор прошло и больше трехсот лет.

― Это невероятно, - Дауге сделал несколько шагов вперед, до самой кромки воды. - Я жил на космической базе, когда-то спрашивал. Кээн не знают никого, кто еще летает в космос, кроме них. Это точно.

― Нам может помочь эта информация? - быстро спросил Млиско. - Если мы поделимся ею с пришельцами?

― Возможно, - Дауге пожал плечами. - Если нас захотят выслушать.

― Ладно, прибережем этот козырь напоследок, - решил Даксель. - Странно. Несколько дней назад мы нашли разбитую летающую машину, теперь этот корабль. Интересно, следы каких катастроф попадутся нам в следующий раз?... И пора, наверное, идти дальше. Скоро будет смеркаться, а я бы хотел, чтобы мы разбили лагерь до темноты...

Остановиться на ночлег они решили на опушке леса, недалеко от ручья. Отсюда не было видно обрыва с похороненным внутри чужим космическим кораблем, но Эргемар замечал, что почти все время от времени бросают в ту сторону любопытные взгляды. То же самое делал и он сам.

Небывалая находка почти заслонила собой утренние события. Объявление Дилера Дакселя о приговоре для Млиско не вызвало особой реакции, однако на этот раз в разбивке лагеря принимали участие все: никто не отлынивал и не стоял в стороне, как это частенько бывало в последние дни. Ласси с удовольствием расхаживала в новых туфлях, весь вид ее выражал облегчение. Даже Тихи, последний час просидевшая в ноше, которую несли Рустем и Тухин, ожила и смеялась.

Эргемар с наслаждением вытянул ноги в траве, сбросив башмаки и опершись спиной на широкий ствол дерева. Здесь росла уже другая порода, отличавшаяся от синеватых "сосен" по ту сторону водораздела. Насколько успел заметить Эргемар, этот лес был смешанным. Там попадались и высокие хвойные деревья, напоминающие своей симметрией ели или лиственницы, и настоящие исполины с прямыми голыми светло-серыми стволами и узкими зелеными листочками на раскидистых ветвях, и крепкие низкорослые деревца с большими широкими жесткими листьями, шелестевшими на ветру, словно фольга.

― Не помешаю? - мелодичный голосок Терии Трентон вывел Эргемара из задумчивого состояния.

― Конечно, нет, - улыбнулся он ей, глядя на нее снизу вверх. - Садись!

― Устал? - участливо спросила Териа, присаживаясь рядом с ним.

― Устал, - кивнул Эргемар. - Сегодня был трудный день.

― Ты переживаешь из-за Эстина?

― Переживаю, - согласился Эргемар. - Он же мой друг.

― Знаешь, - Териа начала задумчиво накручивать на палец прядь волос. - Я, наверное, гадкая и циничная девочка, но я рада, что этой... больше нет. Терпеть ее не могла! Вечно недовольная, злая на весь свет, как скажет что-то, так настроение на весь вечер испорчено. Мне было просто больно и стыдно, что она со мной из одной страны. Да еще и говорила, что из Тогрода.

― Врала? - вяло поинтересовался Эргемар.

― Ну, может, она в Торгоде и жила, но, наверняка, там не родилась. Приехала, видно, из какой-то занюханной провинции сразу после войны. Тогда многие так делали... - Териа замолчала. - Скажи, а правда, у нее в вещах нашли запасные туфли?

― Правда, - подтвердил Эргемар. - В них сейчас Ласси ходит. Они ей впору пришлись... Интересно только, где она их раздобыла?

― А я, кажется, знаю, - вдруг тихо сказала Териа. - Понимаешь, в тот самый день я погибших обмывала. Роми и... других... И эта там же крутилась, типа как помогала. А мы же тогда даже не думали, что обувь нужно сохранить или одежду. Только я чего-то помню, когда мы Добру во двор выносили, она была без туфель, в одних чулках. Тогда я на это не обратила особого внимания, заметила и забыла, а теперь почему-то вспомнила.

― Вот паскуда! - возмутился Эргемар. - Да знай я об этом раньше, сам бы придушил эту сволочь!

― Да ее многие хотели бы придушить. Так что не переживай. И за Эстина тоже. Он, по-моему, никакими угрызениями совести на этот счет не страдает. Скажи лучше, вот мы спустились с горы, что мы дальше будем делать?

― Пойдем дальше, - пожал плечами Эргемар. - Ручей нас рано или поздно приведет к какой-нибудь речке, та - к большой реке. А там построим плоты и будем плыть.

― Опять идти, - вздохнула Териа, прижавшись к его плечу. - Я так устала... Вот бы отдохнуть хотя бы на несколько дней...

― Да какой тут отдых? - виновато развел руками Эргемар. - Продуктов уже мало, надо торопиться, пока они еще у нас есть. А то с голода все попадаем. И Тихи нельзя ждать. Пока она еще может идти, а дальше?

― Нет, это ужасно! - содрогнулась Териа. - Я никогда бы на это не решилась. Мне даже подумать страшно, как это - родить ребенка на чужой планете.

― Ну, думаю, Тихи с Рустемом тоже не хотели. Так уж получилось.

― Ну, да. Кстати, знаешь, по-моему, не только у Тихи такие проблемы...

― Что?! - чуть не подскочил Эргемар. - Не может быть! Ни у кого же нет никаких признаков.

― Драйден, может, для тебя это открытие, но беременность далеко не всегда означает недомогание и тошноту по утрам, - иронично улыбнулась Териа. - Вы, мужчины, вообще, ужасно не наблюдательные.

― В этом смысле, - да, - согласился Эргемар. - Так кто?...

― Ну... Я полностью не уверена, но мне кажется, что Санни - твоя бывшая подружка.

― Э-э-э...

― Ну, хорошо, не только твоя. Но она, по-моему, точно. И еще, похоже, Ласси.

― Так у нее же никого нет!

― Постоянного - нет. Но себе она в удовольствиях, насколько я понимаю, не отказывала. А вас, мужиков, на это дело и уговаривать не надо.

― Кошмар! - Эргемар схватился за голову. - И что же теперь будет?!

Териа пожала плечами.

― Как ты думаешь, Драйден, есть ли у нас шансы? Я имею в виду, вернуться?

― Какие-то шансы, наверное, всегда есть. По крайней мере, Дауге так считает. А он знает пришельцев лучше нас.

― Не знаю, - покачала головой Териа. - Он среди них жил, а нас они убивали. Я не знаю... я просто не знаю, как теперь жить!...

― Ш-ш-ш, - Эргемар приобнял ее и прижал к себе. - Не хорони себя заранее. Пока нам нужно дойти, а там посмотрим.

― Я попробую, - Териа через силу улыбнулась. - Сколько нам еще идти?

― Дней двадцать, наверное, может, меньше. Или больше.

― Так много?

― Да, ведь теперь нам придется идти медленнее.

― Из-за того, что нет тележек?

― Не только. Скоро начнутся обитаемые места. И если нам раньше было достаточно смотреть вперед, то сейчас надо будет и оглядываться по сторонам.

Глава 27. Тени прошлого

Императорская яхта входила в систему Таангураи. Капитан Свэрэон и управляющий компьютер с неимоверной точностью рассчитали курс, по которому корабль, словно сокол на добычу, пикировал сверху на плоскость эклиптики системы, чтобы, затормозившись и снизив свою космическую скорость, выйти на орбиту планеты. Эти маневры должны были занять весь день по корабельному времени, но Кээрт, которая не могла дождаться новой встречи с домом, покинутым ею более полутора лет назад, проснулась ни свет ни заря и, естественно, разбудила Кэноэ.

Еще не совсем проснувшийся несмотря на прохладный душ Кэноэ сидел за столом и рассматривал выведенную на экран компьютера карту Таангураи. Как ни странно, это была его первая поездка на эту планету, хотя ранее ему приходилось бывать и на более дальних колониях и даже на нескольких форпостах.