Смерть Ембера - Кевин Найт

На следующее утро я обнаружил себя в большой комнате, рассматривающим ярко освещенный и выгравированный пол. Это и был Проект. Рэнди и Мора стояли рядом. Неподалеку от моей правой ноги на камне были выгравированы два слова: "НАЧАЛО ЗДЕСЬ". Вокруг по стенам были развешаны мерцающие рекламные плакаты, приглашавшие посетителей попробовать пройти "СМЕРТЕЛЬНО ОПАСНЫЙ" аттракцион "ПРОЕКТ". Прошедшего ждал приз - путешествие куда угодно с билетом в один конец.

- Как только ты ступишь в Проект, ты не сможешь повернуть обратно, сказал Рэнди.

- Почему нет? - спросил я.

Он смутился.

- Я не знаю, может быть и сможешь. Я просто пытаюсь нагнать побольше тумана. Тут так положено, чтобы побольше мистики, и все такое прочее.

Я повернулся к Море. - Что станется с Рэнди?

Она улыбнулась и сказала:

- Он приговорен к заточению в Ребме на шесть месяцев. В течение этого времени ему придется присматривать за одной особой из моего окружения. Ее имя - Виала. Она рыба.

- Рыба? - спросил я. - В чем же заключалось преступление Рэнди, что теперь в течение полугода он должен присматривать за твоим аквариумом?

- Он навел здесь ужасный беспорядок. Он растворил в воде бочку спирта, превратив праздничное шествие в ужасную попойку. Он замусорил канализацию окурками, пеплом и консервными банками. Он совратил двух совершенно юных рыб. Он...

- О, нет!

- О, да! Он и его вонючие дружки по покеру.

Я покачал головой. Рэнди смотрел в сторону, пряча глумливый взгляд за маской раскаяния.

Теперь я окинул долгим взглядом Проект.

- Такой малый шаг для человека, - сказал я. Что это значило, я не знал, но звучало красиво. Я поставил ногу на место, указанное жирной стрелкой и начал движение. Сначала сопротивление было небольшим, но по мере дальнейшего продвижения оно возросло. Скоро вокруг моих сапог возникли голубые искры.

Память! Ембер! Золотой Город на вершине горы Ривлок...

Память! Гарденский лес, Река Пойзен, сказания, истории, моя жизнь в Ембере...

Память! Я видел себя прячущим иголку в сэндвич Рэнди много лет назад. Однажды мы с Блейзом заперли его в шкафу...

Память! Я проходил Проект прежде, очень давно. Доркин дал мне Козырь и рассказал, как им пользоваться.

Память! Я внезапно вспомнил, что у Рэнди и у меня была одна мать, что вовсе не являлось правдой.

Память! Я вспомнил, почему у Эрика была мокрая борода...

Память! Эрик и я боролись, и я проиграл. Он оставил меня в Отражении Земля, подыхающим от чумы. Будь он проклят! Я горел ненавистью. Все те годы на Земле, незнание... Незнание...

К моменту достижения центра Проекта, я вспомнил, кем я был, и какова моя цель. Я также вспомнил, что, находясь в центре Проекта, я мог перенестись в любое место во Вселенной, просто представив его. Я увидел промелькнувшую тень, но проигнорировал ее. Я закрыл глаза и перенесся в Ембер.

Глава II

Я стоял в центре библиотеки Ембера, величественной комнате, в которой хранилось гораздо больше комиксов, чем в библиотеке Флориды. Я сразу заметил несколько Колод в стеклянном ящике около дальней стены. Я разбил ящик и взял одну. На стене над ящиком висела шпага. Я вынул ее из ножен. Она легко легла в мою руку. Я попрактиковался, помахав ею направо и налево. Да, я знал, как пользоваться этой вещью.

Внезапно я услышал голос позади меня.

- Какого черта ты здесь делаешь, брат?

Я обернулся. Это был Эрик. Он уже вытащил тонкий клинок из пояса.

- Я пришел э-э... - начал я.

- Захватить трон? - предположил он.

- В общем, да. Это входило в мои планы.

- Для начала тебе придется убить меня! - взвыл он и бросился на меня.

- Как насчет пожизненного заточения - я парировал его выпад, а он парировал мой. Я попробовал перейти в контратаку, но именно в этот момент он вошел с маневром в quarte. Ответив ему sixte и переместившись, я занял оборону. Я сделал выпад. Он отступил, однако, и я не сумел войти в контакт. Эрик захватил мою руку. Мне пришлось броситься назад, и я почти потерял равновесие. Было уже слишком поздно проводить feint-lunge-riposte, которую я планировал секунду назад, так что я остался на месте.

- Кажется, ты помнишь достаточно много о фехтовании, - сказал Эрик, обливаясь потом.

- Ты уже труп, брат, - ответил я.

Наши шпаги снова скрестились. Я маневрировал вокруг стола.

- Даже теперь я наступаю, - пробормотал я.

Он был загнан в угол. Мне нужно было закрыть дверь...

На двери была щеколда!

- Стража! Помогите! - закричал Эрик, парируя мои выпады.

У меня было мало времени. У них должны быть арбалеты... Я отскочил назад. Подбежал к двери. Закрыл щеколду, надел два висячих замка, задернул цепочку и для верности припер всю конструкцию шкафом. Эрик не стал преследовать меня. Я сбежал через задний ход. К моменту, когда до меня донесся треск ломающейся двери, я был уже далеко.

Я достал Колоду. Для начала мне необходимо было сбежать из Ембера. Но кому я мог доверять? Я не мог идти в Ребме, так как там находилась стража Эрика. Булиан ненавидел меня. Я ненавидел Крейна. Джерри? Банд? Блейз? Да, Блейз! Он ненавидел Эрика, так же, как и я. Он смог бы вытащить меня отсюда. Я вытянул его Козырь.

- Блейз? - сказал я.

Передо мной появился высокий мужчина с пламенно-красными волосами, глазами и ногтями. Его глаза расширились.

- Корбин? Ты жив?

- Да, братан. Вытащи меня к себе.

Он вытащил. Я стоял рядом с ним на утесе.

- Спасибо. Я только что дуэлировал с Эриком в Ембере. Однако, он все еще жив.

- Жаль, - сказал Блейз. - Мне бы очень хотелось увидеть его мертвым. Он вытер пот с бровей и продолжил.

- У меня есть предложение для тебя, брат. Давай соединим наши армии и двинем войной на Ривлок. Ембер падет перед нашей объединенной мощью!

- Но у меня нет армии, - сказал я и почувствовал всю глупость своего высказывания.

- Нет армии?

- Нет армии.

Блейз вздохнул и отвернулся.

- Но я могу достать одну, - сказал я.

- Хорошо, - сказал он спокойно.

- Я могу! Могу!

- О'кей. Доставай армию и возвращайся.

Я развернулся. Ты можешь подумать, что мы жестоко третируем друг друга, но я должен сообщить тебе одну вещь. Это - наш способ общения.

Я знал, что в любом случае армия будет мне нужна, так что я оставил лагерь Блейза и отправился путешествовать через Отражения. Мне была нужна большая рать. Возможно, целый мир должен лечь у моих ног. Да, где-то так. Я искал Отражение, в котором я был бы мессией, пришедшим, чтобы вести жителей на священную войну против Зла...

Я передвигался в отражениях, изменяя окружающую действительность по мере продвижения, добавляя элементы, вычитая их, умножая и деля по модулю два... Зеленое небо... Синее солнце... Фу, какая мерзость. Как насчет фиолетового солнца... Нет, не то... Красное солнце, да... Деревья, тянутся вверх, образуя навес высоко надо мной... Нет, это красное солнце явно не смотрится на зеленом небе, поэтому я меняю цвет неба на синий... Лучше. Наконец-то я там, где надо.