Ведьмак: меч и свирель - Дмитрий Крам

— Вот теперь неплохо. — похвалил его Вернер.

С причесаными и подстрижиными волосами и бородой выглядел он много моложе. Черты сурового лица даже могли бы показаться приятными, если бы не обилие мелких шрамов и длинный светлый рубец, пересекающий щеку от виска до уголка бледных губ, по краям рубца поэт заметил следы посредственного сшивания раны.

Ведьмак поднялся с лежанки, глянул в темное окно и вынул из сумки большую пузатую бутыль, оплетенную полосами березовой бересты. В бутылке плескалась фиолетово-красная жидкость. Антоан сверкнул глазами.

— Вы, господин ведьмак, человек несомненно разумный, а разумным людям известного что лучшие свои баллады скальды поют если глотнут доброго вина.

Ведьмак загадочно улыбаться, но достал кожанный кубок, наполнил его и передал Антоану. Поэт принял кубок и сделал большой глоток. Выпучил глаза, закашлялся, ухватился за горло, жидкость оказалась не вином, а чертовски крепкой водкой. Вернер залился лающим смехом.

— Ржаная водка, настоеная на дикой сливе в кедровом боченке. — пояснил ведьмак- Рецепт с моей родины, из Хаэрн Кадух. Один старый друг меня научил.

Трубодур глубоко вздохнул, снова поднёс кубок к губам, сделал большой глоток. Он быстро пожалел об этом, но не выдал этого ни единой мышцей лица, лишь вытер вспотевший лоб и с напускным наслаждением выдохнул.

— А ты не так плох, Антоан Мерсет. — взгляд у ведьмака стал мягче. Он вынул из торбы шматок солонины и подал барду на закусь. — В кости играешь?

Антоан играл в кости, хотя и предпочитал им краснолюдский гвинт. Вернер достал маленькую досточку для игры и комплект потертых кубиков.

Кошель ведьмака оказался не слишком увесистым, как и кошель Антоана, но игра всё же пошла. В первом раунде у Вернера оказался сет, бард собрал целое каре, во втором удача оставила трубадура и банк достался убийце. Игра шла долго, пока желудки их наполнялись водкой с солониной а кошельки то пустели то толстели.

— Уф, кажется я всё. Сейчас сблюю.

— Куда! Я ещё не отыгрался, хотя мне, пожелуй, тоже надо выйти отлить.

Водки осталось совсем на донышке. Вернер нетвердой походкой вышел за двери, послышался журчащий звук. Антоан выполз на четвереньках немного позднее, повернул голову в сторону леса, чтобы не исторгнуться прямо на рукова дублета.

— Б-бестияяяя… — простонал он, отпрянывая назад.

— Нет там никакой бестии, пацан. Нехера столько пить коли не… Вот курва! — ведьмак одним прыжком преодолел растояние, заслонил собой барда, выхватил меч. В четырёх саженях от них стоял тёмный силуэт. Месяц вышел из-за заслонявших его облаков, блеснул на когтях, торчащих из длинных пальцев на лапах доходивших оборотню ниже колен. Чёрная шерсть застыла сосульками, а ощеренная пасть была усеянна белыми клыками.

— Дх'ойне позвали ваттгерна, не хорошо. Ваттгерн опасно. — вырвалось из окровавленного рта утробное рычание.

Произошедшее дальше показалось Антоану вечностью, хотя продлилось не более нескольких минут.

Оборотень ринулся на них с немыслимой скоростью сокращая дистанцию. Ведьмак вскинул меч, ушёл от когтей коротким вольтом, сделал выпад но бестия не уступала ему в скорости. Тварь отпрыгнула, поднялась в полный рост и замахала в воздухе когтистыми лапами, двинулась на Вернера. Ведьмак извивался словно змея, не позволяя достать его, но атаковать при таких условиях было невозможно. Исход поединка теперь зависел от того кто первый выдохнется и сбавит темп.

Когти свистели, ведьмак уклонялся. Но все решил случай. Вернер не уступал чудовищу ни в силе, ни в скорости, ни во владении собственным оружием, но Вернер был сильно пьян. Ведьмак вдруг оступился, качнулся в вольте и кубарем покатился с края холма к которому оттеснил его оборотень. Будь он трезв, не составило бы труда сметить точку опоры, перенести центр тяжести и устоять на ногах, но ведьмак не был трезв и это, возможно, спасло ему жизнь.

После очередного кувырка по склону убийца выпрямил руки, оттолкнулся от земли и перевернувшись в воздухе с кошачьей грацией приземлился на ноги. С тварью их теперь разделяло около двух саженей. Оборотень завопил и снова ринулся на врага. Ведьмак отбросил меч, сложил основания ладоней вместе, искривил пальцы в знаке ирден. Фиолетовый светлячок юркнул в траву, оборотень пробежал немного и его лапы словно приклеились к почве, он споткнулся, упал волчьей мордой в землю. Вернер подхватил меч, расположил его низко, в септиме, рванул клинок вверх и достал бестию самым остриём. Брызнула кровь, оборотень взвизгнул, оторвался от земли и сильно отпрыгнул назад. От ключици, поднимаясь по шее, доходя до самой челюсти тянулся порез.

— Ваттгерн сильный. Вернусь на седьмой день, стая позабавится! — зарычал оборотень прежде чем развернувшись броситься к тёмной стене леса. Ведьмак не стал преследовать, тяжело упал на задницу и стал успокаивать дыхание.

— Ты цел? — испуганно проблеял бард, всё ещё стоя на коленях у входа в амбар.

— Водка осталась?

— Чего?

— Тащи водку, чтоб тебя, у меня колени трясутся! — рявкнул Вернер не поднимаясь с земли- И иди буди солтыса, расклад сильно изменился.

Будить Киприна не пришлось, не успел ведьмак осушить бутыль, а солтыс уже бежал к ним с группой Селковых милиционеров.

— Вы чего тут творите?! Шум, вой, крики, а вы просто водку распиваете! — ведьмак прервал негодования солтыса жестом.

— Тихо, Киприн, у меня новости и очень, очень нехорошие.

Когда они переместились в хату главы деревни Вернер всё подробно изложил солтысу.

— Это плохо. — подытожил бледный как смерть Киприн- Ежели всё так как вы говорите, мэтр ведьмак, мы в большой беде.

Ведьмак кивнул.

— Этот оборотень эльф, старшие рассы редко сталкиваются с подобными проклятьями, но если сталкиваются то выходит худо. Их нервная система крепче людской, они куда дольше сопротивляются звериному безумию. Вот и наш волчок сохраняет ясность мысли, использует тактический подход, более того он подчинил себе несколько других вервольфов. Полагаю собственного разума у них не осталось, но исполнять его команды они вполне способны.

— Святая Мелитэле! Они ж нас всех пожрут, всех. Хуже нильфов, от чёрных по лесам прятались, а от этих как спасаться. — прохрипел Киприн, становясь уже серо-зелёным.

— Успокойся, старый Ингвар из ведьмачей школы рассказывал о таком феномене. Он его назвал "Волчьим королём", сказал что это возможно если старый матёрый вервольф силой заставит одичавших подчиняться. Но есть уловка, стая у него, как уже сказал, дикая, есть одно средство от которого ликантропы теряют голову, становятся крайне агрессивными. На нашего эльфа едва ли сработает, а вот заставить его свору действовать бездумно сможет.

— Всё сделаем, мэтр! — горячо заверил Киприн

— Хорошо, я составлю список всего необходимого, рецепт не слишком сложный, думаю у вас найдутся нужные реагенты.

На утро