Испытание Терний (ЛП) - Тромбли Стейси

Мне кажется, или лес у подножия гор намного больше, чем тот, через который мы прошли?

— Думаю, мы преодолели намного большее расстояние, чем думали, — делюсь выводами с Тьядином. — Это не Ветряные горы.

Он оглядывается вокруг.

— У меня была мысль, что эти горы не похожи на те, что находятся на территории Двора Ветров. Слишком крутые склоны.

Кто бы сомневался, что наш гном хорошо разбирается в видах гор.

— Больше похоже на Синие горы. Те, что на границе Сверкающего и Вихрящегося дворов.

— И что это значит? Вся арена — ненастоящая? Они просто сделали подобие реальных мест? Тогда Чёрные врата могут быть всего в нескольких километрах отсюда.

Пожимаю плечами.

— Может быть. Но… если арена на самом деле такая маленькая, то мы бы точно увидели отсюда пустыню.

Он поджимает губы, окидывая взглядом местность.

— Возможно, мы прошли через портал и не заметили этого? — фейри тысячелетиями используют магию для создания порталов. Есть несколько общественных, всем известных переходов. Некоторые фейри обладают способностью создавать и разрушать их. Но я никогда не слышала, чтобы порталы использовали таким образом. Пройти через один из них и даже не понять этого… Дико.

— Интересная мысль. Думаю, ты вполне можешь оказаться прав.

— В общем, пойдём в юго-восточном направлении искать Чёрные врата. Сможешь узнать их, если увидишь? — спрашивает Тьядин. — Это ведь на территории твоего двора.

— Смогу. Я легко найду их, как только мы окажемся там. Если здесь действительно используются скрытые порталы, то даже не знаю, сколько времени займёт дорога… Нужно будет внимательно смотреть по сторонам. Если это правда, то наверняка важно для прохождения испытания.

Он кивает.

Рейвен садится на ветку над нами, тихонько каркая. Тьядин поднимает глаза на птицу, а затем смотрит на меня:

— Твой друг?

Вздыхаю.

— Можно сказать и так.

Он пожимает плечами.

— Главное, чтоб не вражеский шпион.

Нельзя, чтобы Рейвен ассоциировали со мной. Это опасно для неё, кто бы об этом ни узнал.

Любой, кто захочет добраться до меня (то есть в принципе все), постарается избавиться от любых моих сторонников: хоть от питомца, хоть от человека — разницы никакой.

Не хочу, чтобы кто-либо знал о ней. Если только Тьядин догадался, то пока что можно рискнуть. Но если кто-нибудь ещё прознает, я отошлю её прочь или превращу в чёртову лягушку, чтобы она не могла последовать за мной. Но если Рев поймёт, кто она…

Рейвен снова каркает и облетает плато, ныряя за поворотом.

— Я сейчас вернусь, — вздыхаю и следую за ней.

Спустившись на полсотни метров, я нахожу Рейвен на траве рядом с тропой, взволнованно размахивающую крыльями. Закатываю глаза и взмахиваю рукой. Она снова превращается в человека, тяжело дыша.

— Вау! — восклицает она, как только у неё появляется такая возможность. — Это было… мощно!

Смотрю на её радостный вид и не могу сдержать улыбку.

— А говорила, что не настолько сильна.

Вздыхаю, прислоняясь к склону горы со скрещенными руками на груди.

— Просто повезло.

— Ты невероятная, — её глаза блестят, а у меня сжимается сердце. — Это было далеко не просто везение.

Пожимаю плечами. Я могла бы сказать ей, что если бы хоть что-то пошло не так, то я бы уже была мертва, но не хочу ничего доказывать.

— Я боялась, что потеряла тебя, — признаюсь ей. Я уже была готова пожертвовать всем ради неё. Может, она права, и нам надо было просто сбежать вместе. Но ведь тогда Рев был бы мёртв…

Часть меня верит, что вчера судьба была на моей стороне. Словно мне было предначертано оказаться здесь и спасти его.

Глупая мысль, но ободряющая.

— Я тоже, — шепчет Рейвен в ответ и берёт меня за руку, переплетая наши пальцы. А затем внезапно хихикает. — Видела бы ты их лица, когда они очнулись.

Резко вскидываю голову.

— Что?

— Эти гниды, пытавшиеся заставить тебя убить твоего горячего дружка.

Закатываю глаза, пропуская мимо ушей комментарий про Рева.

— Ты ждала, когда они очнутся? Совсем из ума выжила? Да ты хоть понимаешь, в какой опасности была, находясь так близко к ним?

— Да ладно тебе, я же просто птица. Всем плевать.

Сделав шаг к ней, хватаю её за предплечье.

— Нет, Рейвен. Рев обратил внимание на тебя буквально час назад. Он считает, что ты чей-то шпион.

Она пожимает плечами.

— Так и есть. Я твоя шпионка, — и с гордостью улыбается.

— Да, но в этом-то и проблема. Если он начал что-то подозревать, они тоже могут. И они не станут раздумывать дважды, искать доказательства или ещё что, а просто убьют прямо в полёте.

Её энтузиазм немного сбавляется.

— Я буду осторожнее.

Морщу нос.

— Ладно, но ещё один тревожный звоночек, и я отправлю тебя домой, — приседаю на большой камень рядом и недовольно добавляю: — Так на что были похожи их лица?

Каюсь, мне любопытно.

Её глаза загораются.

— О, они были в такоооом бешенстве. Смешно было смотреть. Дрейк матерился, как сапожник. А та заносчивая девчонка…

— Кари?

— Нет, которая была раньше с Ревом. Рыжая такая.

— Бриэлль.

— Точно! У Бриэлль прям волосы дыбом встали, когда она очнулась и поняла, что произошло. Ну, не в буквальном смысле, её причёска выглядела, как всегда, безупречно (прям бесит!), но всё равно смешно было наблюдать за её реакцией.

Не могу сдержать улыбку.

— Они потом бурно обсуждали, как ты это сделала. Говорили, что ты, видимо, намного сильнее, чем они думали. Дрейк отказывался в это верить… Напыщенный индюк. Но Кари оказалась умнее всех и смогла убедить его, что ты всё это время скрывала свою силу.

Поджимаю губы. Вот мой секрет и раскрыт.

— И где они сейчас?

— Они едва успели добраться до гор до заката, так что поднялись на ту, что была ближе всего к пустыне. Сейчас они примерно в полутора километрах к востоку от вас.

Киваю.

— Спасибо за информацию, но я серьёзно, — говорю ей, пригрозив пальцем. — Не подлетай к ним слишком близко. И перестань каркать в полёте. Не поднимайся высоко, держись ближе к деревьям. Как можно тише и как можно дальше. Поняла?

Она нервно сглатывает.

— Я не шучу. Если понадобится, я превращу тебя в чёртову древесную лягушку и вернусь за тобой уже после испытаний.

— Ой, фу!

— Следуй правилам, которые я назвала. Будь осторожна, не вынуждай меня идти на крайние меры.

Рейвен кивает с удручённым видом. Я приобнимаю её сзади и целую в щёку, после чего быстро разворачиваюсь и шагаю обратно к вершине горы. Взмахиваю рукой, превращая её на этот раз в чёрную сову с синими глазами. Надеюсь, это хоть немного поможет.

Если она будет послушно выполнять мои указания, то через несколько дней я, может быть, в награду снова превращу её в ворона.

Мне страшно за неё, потому что если она умрёт здесь…

Я потеряю то единственное хорошее, что у меня осталось.

Рев

Когда я просыпаюсь, солнце уже село и тьма опустилась на верхушки деревьев. Каждое движение вызывает стон, хотя боль даже близко не так сильна, как было до этого.

Я замечаю небольшой костёр. Тьядин и Кейлин сидят у него, грея руки.

— А здесь неожиданно холодно ночью, согласитесь?

Дин подскакивает при звуке моего голоса.

— С возвращением, — улыбается он. — И да, соглашусь. Но есть у нас одна теория на этот счёт.

— Даже так? — спрашиваю, стараясь не смотреть на девушку рядом с ним. Я бы мог поладить с Дином. И делать вид, что её здесь нет. Это значительно упрощает мою жизнь.

— Это не Ветряные горы, — отвечает она как ни в чём ни бывало.

— Сейчас темно, — поясняет Дин, — но мы изучали местность днём, и на много километров вперёд нет никакой пустыни.

Свожу брови.

— Как так?

— Мы предполагаем, что дело в пространственной магии. Они хотят, чтобы мы побывали в разных уголках мира фейри. Между некоторыми из них сотни километров, тогда как мы, по ощущениям, проходим всего пару десятков.