Возрождение - Чарльз Шеффилд

- Давайте. - Джулиан Грейвс сидел, прикрыв глаза, - казалось, он дремлет. - Надеюсь, вам излишне напоминать, что двигаться следует чрезвычайно осторожно. Мы не можем позволить себе попасть из безопасного положения в опасное.

Тери и Торран переглянулись. Безопасное положение? Когда они находятся неизвестно где, и сюрпризы могут начаться в любой момент?! Только бы выбраться отсюда, только бы снова увидеть планеты и звезды, даже мертвые или готовые вот-вот взорваться!

- Приближаемся… - Торран смотрел на показания сканера. Даже при сверхмалой скорости корабля расстояние в двенадцать километров было крошечным. - Шестьсот метров до границы. Сила притяжения возрастает - ничего страшного, двигатель выдержит и в тысячу раз большую, но неизвестно, что будет дальше. Компьютер дает кубическую зависимость силы от расстояния - это значит, у стенки она должна стать почти бесконечной. Я не уверен, что стоит подходить ближе.

- Что там? - удивилась Тери. Такая осторожность была совсем не в характере Торрана.

- Поверхность не такая, как в других местах. Там все было гладко и отражало излучение равномерно во всех направлениях. А здесь какие-то выступы и впадины. И допплеровский отклик очень странный, как будто отдельные участки стены движутся хаотическим образом, то приближаясь, то удаляясь. Я никогда не слышал о силовом поле, которое могло бы вызвать такой эффект. - Торран повернулся к Грейвсу. - Советник, я остановил корабль. Думаю, ближе подходить не стоит. Прошу разрешения выйти и посмотреть, что впереди.

Еще два дня назад Тери возмутилась бы: Торран рвется в герои и оттесняет ее на задний план. А теперь все изменилось - они стали командой и делили поровну и риск, и славу. Правда, сейчас весь риск, похоже, доставался Торрану. Девушка молчала, ожидая решения Грейвса. Неужели осторожный советник наложит вето на всю их затею?

Наконец Джулиан кивнул:

- Хорошо, выходите. Только никакого геройства! Если встретится что-нибудь непонятное, сразу возвращайтесь.

Вряд ли Торран послушается, подумала Тери. Он - эксперт по выживанию, и риск - неизбежный спутник его работы. Интересно, а как бы она повела себя на месте Века? - Пока ничего необычного. - Торран не терял времени и уже покидал корабль. - Настраиваю двигатель скафандра, чтобы компенсировать силу притяжения. Сейчас попробую подобраться поближе.

Тери и Джулиан Грейвс наблюдали, как фигура в скафандре медленно удаляется от корабля. Что это - игра воображения или она на самом деле постепенно расплывалась, как будто теряя фокус? Тери протерла глаза, но ничего не изменилось.

- Торран, мы наблюдаем странный оптический эффект. Твое изображение теряет четкие очертания.

- Я знаю. Датчики скафандра регистрируют слабое ускорение, осциллирующее с высокой частотой. Странно - оно направлено не к границе, а поперек нее!

- Торран Век, избегайте риска!

- Хорошо, советник. Я эксперт по выживанию и хочу выжить так же, как и все. До стенки двести семьдесят метров. Я смогу пройти еще треть этого расстояния и потом вернуться на корабль. Буду двигаться медленно.

Фигура Торрана начала уменьшаться в размерах. Тери уже не могла различить детали. Руки, ноги и голова превратились в размытые серые пятна.

- Торран, мы тебя не видим!

- Это понятно. Меня как будто что-то теребит и тянет в разные стороны. Ничего страшного - я могу это выдержать и подобраться поближе. Пока здесь безопасно.

Откуда ему знать? Ни один человек еще никогда не оказывался в подобной ситуации!

- Достаточно, Торран, возвращайтесь! Нужно проанализировать данные, которые вам удалось собрать. Вы всегда сможете отправиться туда снова.

Конечно… Черт побери… - Дальнейшие слова уже невозможно было разобрать. Размытая фигурка на экране вдруг быстро завертелась, стремительно уменьшаясь в размерах.

- Торран! Ты слышишь… - Еще не договорив, Терн поняла, что он не слышит. Торран Век исчез внутри таинственной черной стены.

Теперь Тери пришлось спорить с Грейвсом самой. Впрочем, хотя поддержка Торрана и не помешала бы, это уже не имело большого значения. Не важно, удастся ей убедить советника или нет - она знала, что надо делать, и собиралась поступить по-своему.

- У вас ведь куда больший опыт работы с Бозе-сетью, чем у меня! Скажите, вы слышали когда-нибудь, чтобы кто- то, совершив переход, оказался в месте, откуда нет выхода?

- Никогда. Но корабли исчезали.

- Если мы так и будем бездействовать, «Отчаянный» рискует оказаться одним из них. У нас есть выбор: либо ждать и надеяться, что ситуация разрешится сама собой, для чего у нас нет никаких оснований - так можно ждать до самой смерти - либо признать возможность, что граница содержит какой-то транспортный механизм наподобие Бозе-узла, неизвестный у нас в рукаве Ориона. Вы же сами сказали: в рукаве Стрельца творится что-то странное. Мне кажется, самый простой и очевидный путь - последовать за Торраном и пройти сквозь эту стенку.

- Что может оказаться самым простым и быстрым способом самоубийства.

- Конечно. Только с какой стати здесь быть Бозе-узлу, если выхода наружу не существует? И самый вероятный выход - это еще один Бозе-узел!

В этом есть логика. - Голубые глаза советника понимающе прищурились. - А что, если я не соглашусь с вами, моя милая? Как вы поступите? - Сделав паузу, он добавил: - Не мучайтесь - я и так знаю ответ. - Грейвс кивнул на кресло пилота. - Давайте. Только помедленней. В нормальной ситуации я бы сказал - поосторожней, но осторожностью здесь и не пахнет.

Возможно, так и было, и все же Тери старалась действовать очень аккуратно. Корабль буквально подползал к границе - метр за метром. Наконец Тери и сама начала чувствовать силовое поле, о котором говорил Торран. Это были какие-то странные вибрации, отдающиеся во всем теле, - женщине подобное могло бы даже понравиться… Тери остановила корабль.

- Мы почти в том месте, куда дошел Торран. Он что-то крикнул, завертелся как волчок и исчез. Я пока не замечаю ничего странного. А вы?

- Только одну странность, хоть и очень большую: то, что случилось с Торраном, с нами почему-то не происходит.

- Давайте подойдем поближе. Вы не возражаете?

- Возражаю, но все равно продолжайте.

Тери взглянула на лазерный сканер - до границы оставалось меньше ста метров. Она ошиблась - они уже давно прошли ту точку, где исчез Торран. Двигатель набирал все большую мощность, сопротивляясь нарастающему силовому полю.

Корабль «подполз» еще ближе к границе. Сила притяжения возрастала, хотя на тренировках бывало и похуже. Почему же с Торраном все было не так?

Ближе. Ближе. Все!

- Приехали!

- Куда? - Лицо советника было искажено почти двойной перегрузкой и казалось старше, чем обычно.

- Граница! Мы стоим на стенке.

- Вы уверены? А что будет, если выключить двигатель?

Тери начала понемногу уменьшать тягу. Никаких изменений. Корабль стоял и никуда не хотел проваливаться. Она довела мощность до нуля и повернулась к Грейвсу.

- Не понимаю. Мы стоим там, где Торран прошел насквозь. Что вы об этом думаете? Что нам делать?

Советник сидел, болезненно скорчившись в кресле - ему было намного труднее переносить повышенное тяготение, чем молодой и тренированной Тери.

- Объяснение очень простое. И что делать, тоже понятно. Однако это очень опасно.

- Опасней, чем наше теперешнее положение?

- Пожалуй, что нет. Решайте сами. Мне и в самом деле часто приходилось иметь дело с Бозе-сетью. Во-первых, что вполне очевидно, объект не может войти в узел, если его размер больше самого узла. Не знаю, каков критический размер в нашем случае, только на вид этот полюс довольно большой. Так или иначе, есть и другое ограничение: объект не должен быть больше выходного узла.

- Вы думаете, что Торран…

- Совершенно верно - его тело достаточно мало, чтобы пройти через входной и выходной узлы. В отличие от корпуса «Отчаянного».

Тери взглянула на мониторы. Мощности двигателя вполне хватало, чтобы стартовать со стенки и вернуться в центр таинственной тюрьмы.

- Вы уверены, что все дело в размерах выходного узла?

- Как я могу быть в чем-то уверен? Это лишь теория, и она может оказаться ошибочной.

- Но люди действуют, опираясь на теории…

- Именно так. И в результате некоторые погибают. - Джулиан Грейвс с трудом поднялся на ноги. - А если я просижу здесь еще немного, то погибну наверняка - от одних только перегрузок. Вперед, моя милая! Пора покидать «Отчаянный».

- Прямо сейчас?

- А когда же еще?

- Вы всегда говорите, что мысль должна предшествовать действию и сначала следует обдумать все варианты.

- Все правильно. Только когда вариант лишь один, принять решение легче.

Советник заковылял к шлюзу. Тери, с трудом поднявшись с кресла, последовала за ним.

Дойдя до выхода, Грейвс не стал медлить - он шагнул вперед и камнем упал вниз. Его тело исчезло, прежде чем Тери успела проводить советника взглядом.