Возрождение - Чарльз Шеффилд

- И что теперь? - приуныл Бен. - Сидеть и ждать, пока он устанет и снова уйдет?

- Нет, мы его научим! Ему просто нужен образец нашего языка. Давайте разговаривать - с ним или между собой - все равно.

Серебристая сфера тем временем начала издавать звуки: тихое шипение перемежалось тонким свистом и низким мощным рокотом, напоминающим громыхание внутри вулкана, готового взорваться.

- А о чем мы будем говорить? - 'спросил Бен. Тот же вопрос вертелся на языке и у Ханса.

- Я же сказала - о чем угодно! Ему нужен любой образец. - Дари шагнула вперед и начала монотонно декламировать:

- На стадии С-2 дитрониты живут поодиночке, они энергичны и асоциальны. Все попытки экспортировать дитронитов в другие миры терпели неудачу, но не потому, что погибал сам организм, а из-за прожорливости, агрессивности и постоянного стремления С-2 вырваться на свободу любой ценой. Оказавшись в неволе, форма С-2 способна за минуту выбраться из лабиринта, прохождение которого у большинства людей или кекропийцев заняло бы не меньше часа. Период С-2 длится четырнадцать лет, и все это время дитронит постоянно растет. В конце этого периода он весит двенадцать тонн и имеет длину пятнадцать метров…

Ханс понял, что Дари цитирует статью о дитронитах из «Всеобщего каталога живых существ», который она, очевидно, знает наизусть. Оставалось надеяться, что Лэнг не ошибалась насчет пригодности любого образца: взрослые дитрониты на стадии С-3 были совершенно безмозглыми двуногими существами, которых кекропийцы иногда держали в качестве домашних животных. Вряд ли их жизненный цикл мог быть кому-то интересен в рукаве Стрельца.

Дари сделала паузу, и рокот внутри сферы изменился. Беспорядочные звуки приобрели форму, появились шипящие, а также что-то вроде гласных:

- Эээээ - оооо - ааааа - …

- Ханс, скорее, помоги! - быстро проговорила Дари. - Что-нибудь еще, для разнообразия! Ему нужны другие голоса и слова.

Разнообразие? Ну ладно… Во всяком случае, хуже, чем лекция о дитронитах, ничего быть не может.

- Обитатели планет Круга Фемуса имеют, безусловно, самый низкий уровень жизни среди других клайдов. Частично это можно объяснить естественными причинами. Планеты Круга Фемуса бедны металлами и находятся на самом краю пригодной для жизни зоны своих звездных систем. Но есть и другая причина, не имеющая никакого отношения к природе, - это деспотическая власть центрального правительства, которое купается в роскоши, намеренно удерживая большинство планет в едва обитаемом состоянии. Жители этих несчастных планет обречены на короткое и крайне убогое существование…

- Ханс, я не просила тебя читать прокламации! Ты и так чуть не угробил себя, когда затеял свою революцию.

- Ты же сама просила говорить что-нибудь. Я не знал, что тебе должно быть приятно это слушать…

Сфера продолжала бормотать:

- Лл-ушать. Лушать. Сс-лл-ушать.

- Прямо не верится, - восторженно выдохнул Бен. - Заработало! У него и в самом деле начинает что-то получаться!

- Чч-аться. Чаться. Полл-уу-чаться.

- Давай, Бен! Ему нужно слышать как можно больше разных голосов. Просто продолжай говорить - что хочешь, не важно что. О чем думаешь, то и говори.

- Думаю? Да ни о чем я не думаю! Разве что о своих болячках… Я делаю то, что посоветовал капитан Ребка: пытаюсь оценить свое физическое состояние. Болит не очень, но я никуда не гожусь. Пять ребер сломаны - при ходьбе я чувствую, как их концы задевают друг о друга. Разговор - это понятно, только мне бы хотелось поскорее начать задавать вопросы. Профессор Лэнг, вы больше нас знаете обо всем этом. Может эта штука как-нибудь помочь нам? Я имею в виду не просто поговорить, а вытащить нас отсюда?

- Вытащить нас отсюда, - отчетливо произнесла сфера. - Кто - вы?

- Ничего себе вопросик, - усмехнулся Ребка. - Дня не хватит ответить.

Дари жестом заставила его замолчать.

- Мы люди, прибыли издалека - из другой ветви галактики, из рукава Ориона. Один из нас тяжело ранен и нуждается в помощи. Кто ты? Ты слуга Строителей?

По серебристой ртути прошла мелкая рябь.

- Мы - слуга Строителей. Вы - люди. Как - пришли?

- Мы пришли с поверхности этого искусственного мира. Сквозь поверхность. Ты должен был заметить, как это произошло.

- Нет данных. Мы не - активны. Мы - включились, когда вы - здесь. Не кто - ни - кто - никто не был здесь долго.

- Как долго?

- Нет ваших мер. Один оборот галактики делить на сто.

- Рукав Стрельца оборачивается вокруг центра галактики за двести пятьдесят миллионов лет, - заметил Ханс. - Два с половиной миллиона лет - ничего себе!

Серебристый пятиугольник на длинной шее согласно кивнул.

- Долго, долго. Ничего. Снаружи все изменилось - потом ничего…

- А Строители? - нетерпеливо вставила Дари. - Где Строители?

- Мы не знаем. Вероятно - район сингулярности - центр галактики. Строители сделали нас - работать с существами, которые живут быстро - как вы.

Дари кивнула. Гипотеза о том, что Строители обитают в окрестностях черной дыры, была далеко не новой, и сама Лэнг ее не поддерживала. Однако идея о том, что для людей и прочих существ время течет слишком быстро, чтобы Строители могли с ними непосредственно общаться, была новой и заставляла задуматься. Взять хотя бы москитов, которые так отравляют жизнь на планетах вроде Молдовы. Срок жизни у этих насекомых не больше одного дня, но как же трудно медленному и неповоротливому существу вроде человека с ними справиться! Они кусают и улетают быстрее, чем успеваешь их заметить. Наверное, Строители воспринимают людей примерно так же.

- Эту планету изменили Строители? - спросила Дари.

- Строители - изменили - планету? Нет. Другие. Кто- то - не Строители.

- Я же говорила! - Молодая женщина с победным видом обернулась к Хансу. - А ты не верил! В рукаве Стрельца на самом деле есть другая сила, столь же могущественная, как и Строители.

- Да, если то, что мы слышим, - правда. За миллионы лет одиночества разумное существо способно придумать собственную версию происходящего. Так случилось на Ясности, и на Дженизии тоже. - Ханс повернулся к сфере. - У тебя есть имя?

- Имя? У нас есть - сущность. Она выражается словами. Мы есть - мы были - Хранители Пути.

- Были?

- Уже давно - нет. Все изменилось - путь кончился. Никто не приходит - никто не уходит.

- Вы больше ничего не умеете? Один из нас ранен. - Дари указала на Бена. - Ему нужна помощь.

- Мы не можем. Мы - Хранители Пути.

- Но свое дело вы делаете по-прежнему?

- Мы не знаем. Возможно. Никто не приходит - никто не уходит - давно.

- Вы должны постараться нам помочь. Если мы останемся здесь, то умрем.

- Умрем?

- Прекратим существовать. Станем неорганическими. Перестанем быть разумными. Если останемся.

- Когда?

- С вашей точки зрения - очень скоро. Нам нужна помощь - прямо сейчас!

- Мы не можем помочь. Отправить вас. Возможно - да. Возможно - нет. Сначала нам нужна другая информация. Важная - для нас.

- По всей галактике, куда ни плюнь, - одно и то же, - пробормотал Ханс себе под нос. - Даром никто ничего не делает. Денежки вперед - информация в обмен на помощь.

- Мы не в том положении, чтобы торговаться, - пожала плечами Дари и повернулась к сфере. - Что вы хотите знать?

- Мы хотим знать, что случилось с планетой - звездной системой. Это не было запланировано. Здесь - пересадочная станция - была. Путь - из многих мест - в многие места. Теперь мы - Хранители - не - Пути. Путь отсюда - остался - один. Снаружи - нет пути. Почему?

- Я не очень поняла вопрос, но расскажу все, что знаю. В этом рукаве галактики действует какая-то другая мощная сила. И она направлена против Строителей. То, что они сооружают, эта сила разрушает или делает бесполезным. То же самое произошло и здесь. Тот, кто попадает на поверхность планеты, уничтожается. Один человек из нашей группы уже погиб, остальным повезло, и они спаслись. Мы боимся возвращаться на поверхность, даже если бы знали дорогу. Там мы наверняка умрем.

Сфера молчала так долго, что Дари заволновалась.

- Вы не понимаете? Или не верите нам?

- Верим вам? Не верим вам? Мы не знаем. Мы… мы - не понимаем. В этой галактике нет силы - как - Строители - никогда. Нет - никого - против.

- Еще недавно я бы полностью согласилась с вами, а теперь говорю лишь о наших предположениях. Вы поможете?

- Мы постараемся - отправить вас. Это все.

- Туда, куда мы захотим? Мы хотим вернуться на свой корабль. Он на орбите центральной звезды этой системы.

- Не - возможно. Путь отсюда - остался - один. Мы можем отправить вас - только - одно место.

- В какое место?

- Нет имени. Место.

- Подожди минуту. - Дари повернулась к своим спутникам. - С выбором у нас негусто. Либо остаемся здесь, либо отправляемся неизвестно куда.

- Ну и чего тут думать? - Ханс обвел рукой голые стены. - Если останемся здесь, умрем. Если выберемся, не важно куда, то можем выжить! - Он повернулся к Хранителю. - Куда ты хочешь нас послать? На что похоже это место?