МЕМНОХ-ДЬЯВОЛ - Энн Райс

Она бесстрашно шагнула в мою сторону. Ее аромат, подобно медленно испаряющимся благовониям, постепенно наполнял воздух.

В своем цветастом платье с кружевными манжетами она казалась удивительно высокой, стройной и гибкой. Короткие черные волосы шапочкой покрывали голову и завивались у самых щек. Высокие скулы особенно четко выделялись в полумраке. Красивой формы рот оставался спокойным, не искаженным никакими эмоциями.

Большие темные глаза заставили меня вспомнить Роджера. Их пристальный взгляд был поистине завораживающим. Таким взглядом можно остановить и пригвоздить к месту даже хищного зверя.

- Я могу сейчас же уйти, - дрожащим голосом продолжал я. - Могу встать - очень медленно, чтобы не вызвать в вас беспокойства, - и уйти, не причинив вам никакого вреда. Клянусь! Вы не должны меня опасаться.

- Но почему вы? - спросила Дора

- Простите, я не понял ваш вопрос. - Неужели я плакал? Или она заметила, как сильно я дрожу? - Что вы имели в виду, спросив, почему я?

Она подошла ближе и посмотрела на меня сверху вниз. Теперь я совершенно отчетливо видел ее загнутые кверху ресницы, твердый, упрямый подбородок, необыкновенно покатые плечи, так резко уходящие вниз, что казалось, будто они вовсе отсутствуют. Совсем еще девочка, и в то же время взрослая женщина, чистая, как лилия, женщина-мечта. Ее маленькая грудь терялась под свободным, бесформенным платьем.

Возможно, она тоже сумела рассмотреть меня лучше - обратила внимание на мои густые светлые волосы, на блики света в стеклах очков, на то, что я очень молодо выгляжу.

В ее присутствии рядом было нечто такое, что леденило душу. При этом она не казалась ни холодной, ни злой. И тем не менее… А может, это и есть признак святости? Насколько я помнил, мне еще не доводилось встречаться с настоящими святыми. У меня имелось собственное мнение относительно истинного значения этого слова.

- Почему именно вы пришли, чтобы сообщить мне? - мягко пояснила она.

- Сообщить о чем, дорогая? - спросил я.

- О Роджере. О том, что он умер. - Она слегка приподняла брови. - Ведь вы пришли ради этого, разве не так? Я поняла, как только вас увидела. Я сразу догадалась, что Роджер мертв. И все-таки почему пришли вы?

Дора опустилась на колени прямо передо мной.

Я застонал. Значит, она прочла мои мысли! Узнала мою величайшую тайну! И мое важное решение! Вот, значит, как? Поговорить с ней? Поспорить? Шпионить за ней? Попытаться ее обмануть? Давать ей советы? А вместо этого мой разум сходу огорошил ее чудесной новостью: Роджер мертв!

Она придвинулась ко мне еще ближе. Слишком близко. Не стоило это делать. Еще секунда - и она закричит от ужаса. А Дора уже поднимала свой фонарик.

- Не включайте его, - попросил я.

- Но что в этом плохого? Я не буду светить вам в лицо. Я просто хочу лучше вас видеть.

- Нет!

- Послушайте, если вы думаете, что я вас боюсь, то ничего подобного, уверяю вас, - искренне и просто сказала она. Но мысли ее бешено метались, разум пытался постичь происходящее, отметить каждую деталь.

- Почему?

- Потому что Бог не позволит существу вроде вас причинить мне хоть малейший вред. В этом я уверена Дьявол вы или злой дух, мне неизвестно. А быть может, вы добрый дух, не знаю. Мне не дано знать. Если я сейчас осеню себя крестным знамением, вы можете исчезнуть. Хотя… Не думаю, что это случится. Все, что я хочу знать, - это почему вы так боитесь меня. Ведь дело, конечно, не в моей добродетели.

- Погодите-погодите! Секундочку! Значит, вам известно, что я не человек?

- Да, я вижу это. И чувствую. Мне и раньше приходилось встречаться с существами вроде вас. Я умею отличать их даже в толпе большого города. Всего лишь мгновенные видения, не больше. Мне доводилось видеть многое. Я не стану уверять вас в своем сочувствии, это было бы глупо с моей стороны, но я вас не боюсь. Ведь вы вполне земное существо, не так ли?

- Абсолютно, - ответил я. - И надеюсь еще неопределенно долго оставаться таковым. Послушайте, я совсем не хотел шокировать вас такой новостью. Я любил вашего отца.

- Вы серьезно?

- Вполне. А он безгранично обожал вас. И хотел, чтобы я рассказал вам кое о чем Но главное - чтобы я присмотрел за вами.

- Едва ли вы на это способны. Взгляните на себя! Вы похожи на испуганного эльфа.

- Я боюсь не вас, Дора. - Меня внезапно охватило волнение, мне не терпелось поведать ей о своих страхах. - Я и сам не понимаю, что происходит! Да, я существо совершенно земное. Это правда. И я… Я убил вашего отца. Я лишил его жизни. Это моих рук дело. А потом… Потом он пришел ко мне, чтобы поговорить. И сказал: «Я хочу, чтобы ты позаботился о Доре». Он велел присмотреть за вами. Так все и было. Я страшусь не вас. Быть может, дело в самой ситуации - в ее необычности. Поверьте, я никогда не попадал в подобные обстоятельства, никогда не сталкивался с такими трудными вопросами…

- Понимаю…

Дора была потрясена. Побледневшее личико блестело словно от пота, а сердце в ее груди бешено стучало. Она низко наклонила голову. Я не мог прочесть ни единой скрываемой там мысли, разум Доры был накрепко заперт и абсолютно недосягаем для меня. Одно я мог сказать с уверенностью: душу ее переполняла печаль. По щекам Доры медленно катились слезы, видеть которые было для меня невыносимо.

- Господи! Я чувствую себя хуже, чем в аду! - пробормотал я. - Я не должен был убивать его. Я… Я совершил это по одной простой причине… Он всего лишь… Всего лишь попался на моем пути. Чудовищная ошибка! Но потом он пришел ко мне, Дора. И мы провели вместе много часов. Его призрак и я… Мы беседовали… Он рассказал мне все… И о вас, и о своих сокровищах, и о Винкене.

- О Винкене? - переспросила она.

- Да, о Винкене де Вайльде. И о его двенадцати книгах - вы знаете о них. Послушайте, Дора, мне очень хочется коснуться вашей руки… Быть может, мое прикосновение поможет вам успокоиться. Но я боюсь, что вы закричите…

- Почему вы убили моего отца?

За этим простым вопросом скрывался другой. «Как мог кто-то, говорящий так, как вы, совершить такой ужасный поступок?» - вот что имела она в виду.

- Я жаждал его крови, - пояснил я. - Потому что питаюсь чужой кровью и таким образом сохраняю молодость и способность жить. Вы верите в существование ангелов? Тогда вам придется поверить и в то, что существуют вампиры. Поверить в меня. На земле существуют вещи и пострашнее.

Дора казалась совершенно ошеломленной, потрясенной. Ничего удивительного.

- Носферату, - тихо произнес я. - Вурдалаки. Вампиры. Ламии. Вполне реальные существа, как бы вы их ни называли. - Я пожал плечами, чувствуя себя совершенно растерянным, беспомощным. - Есть и другие. Но Роджер… Роджер пришел ко мне в облике призрака, чтобы открыть свою душу. Чтобы поговорить о вас.

Она вдруг задрожала и расплакалась. Но это отнюдь не походило на истерику. Ее полные слез глаза сделались совсем маленькими, лицо сморщилось, искаженное болью и горем.

- Дора, клянусь, я не причиню вам вреда! Ни за что на свете! Я вас не обижу…

- Мой отец действительно мертв? Это правда? - Нервы Доры в конце концов не выдержали. Ее сотрясали рыдания. - Боже! Помоги мне! - всхлипывая, шептала она, а потом вдруг закричала во весь голос: - Роджер! Роджер!…

Забыв о прежних опасениях, она осенила себя крестным знамением и долго сидела, не произнося больше ни слова и только судорожно всхлипывая. Однако страха в ней по-прежнему не было.

Я ждал. Но она плакала все горше и горше, а потом упала ничком и зарыдала с еще большим отчаянием. На меня она вообще не обращала внимание.

Я медленно выбрался из угла и выпрямился. Высота мансарды в центре позволяла стоять во весь рост. Обойдя лежащую на полу Дору, я наклонился и нежно обнял ее за плечи.

Она не сопротивлялась. Словно опьянев от неизбывного горя, она лишь мотала головой из стороны в сторону, судорожно всхлипывала и нервно скребла руками по полу, как будто в поисках опоры, чтобы подняться.

- Боже мой… Боже мой… Роджер! Роджер! Боже мой… - только эти слова без конца срывались с ее губ.

Я взял ее на руки - легкую, почти невесомую, как пушинка, хотя для того, кто обладает такой силой, какой обладал я, вес не имеет значения - и понес к выходу из мансарды.

- Я знала… знала… я все поняла еще тогда, когда он поцеловал меня, - сквозь слезы шептала Дора, прижимаясь к моей груди. - Я была уверена, что вижу его в последний раз. Я знала…

Речь ее была бессвязной и неразборчивой, а вся она казалась такой маленькой и хрупкой, что я старался не прижимать ее к себе слишком сильно. Голова Доры откинулась назад, и беспомощное выражение на этом побледневшем заплаканном личике могло в тот момент заставить разрыдаться самого дьявола.

Я понес Дору вниз. Она лежала на моих руках, как тряпичная кукла, безвольная, лишенная способности сопротивляться. Остановившись перед входом в ее комнату, я почувствовал исходящее изнутри тепло и толкнул дверь.